CHAPITRE YI

Les avantages de l'affliction.

Et ainsi les afflictions nous sont précieuses : ce qui fait que nous les devons aimer. Voilà pourquoi tous les saints ne se sont point contentés de celles que la Providence leur ménageait ; ils s'en imposaient mille autres par les diverses pratiques du renoncement, de la mortification et de la pénitence : se réjouissant d'autant plus qu'ils souffraient davantage. C'est que, comme le dit Bossuet, « la croix est

1. Vie de sainte Elisabeth, par Montalernbert, t. II, chap. xviii.

la vraie épreuve de la foi , le vrai fondement de l'espérance , le parfait épurement de la charité , en un mot le chemin du ciel. Jésus-Christ est mort à la croix ; il a porté sa croix toute sa vie ; c'est à la croix qu'il veut qu'on le suive, et il met la vie éternelle à ce prix. Le premier à qui il promet en particulier le repos du siècle futur est un compagnon de sa croix ^ »

Et le grand Évêque dit encore, dans un de ses Sermons : — « Quoi ! est-ce que vous prétendez au salut sans porter imprimé sur vous le caractère du Sauveur? N'entendez-vous pas Tapôtre saint Pierre qui vous dit qu'il a tant souffert afin que vous suiviez son exemple et que vous marchiez sur ses pas-"! N'entendez-vous pas saint Paul qui vous prêche qu'il faut être configuré à sa mort afin de participer à sa résurrection glorieuse^'! Mais n'entendez-vous pas jÉsus- Ghrist lui-même qui vous dit que , pour marcher sous ses étendards , il faut se résoudre à porter sa croix , comme lui-même a porté la sienne? Et en voici la raison, qui nous doit convaincre si nous sommes entrés comme il faut en société avec Jésus-Christ. Ne voyez-vous pas que l'ardeur qu'il a de souffrir n'est pas satisfaite s'il ne souffre dans tout son corps et dans tous ses membres? Or, c'est nous qui sommes son corps et ses membres, nous sommes ia chair de sa chair et les os de ses os, comme dit l'Apôtre '*. Et c'est pourquoi le même saint Paul ne craint point de dire qu'il manque quelque chose de considérable à la passion de Jésus-Christ s'il ne souffre dans tous les' membres

1. Bossuet, Discours sur V Histoire universelle, IP partie, ch. xix.

2. Christus passus est pro nobis, vobis relinquens exemplum ut sequamini vestigia ejus. I Pétri ii, 21.

3. Ad cognoscendum... socielatem passionum illnis ; configuratus morti ejus : si quo modo occurram ad resurrectioncm qux est ex moriuis. Pliilipp. III, 10.

4. Vos estis corpus Christi et memhra de membro. I Cor. xii, 27. — Membra sumus corporis ejus, de carne ejus et de ossibus ejus. Ephes. V, 30.