LA MATRONE

C'est une mère, ô Dieu belliqueux, qui t'implore.

J'ai trois fils... Rome a trois guerriers, chairs de ma chair :

L'un est Décurion, l'autre est Aquilifer,

L'aîné commande un thurme entier de la Fulmen...

Tu devines Janus, le motif qui m'amène !...

[Douloureusement) Ils ne se battront plus, mes pauvres chers enfants !... Quel malheur ! — Eux si forts, si braves, si savants Que Mars lui-même eut pu se faire leur élève. Pour darder le pilum, pour manier le glaive. Pour recevoir le trait ennemi sur l'umbo, Ils ne se battront plus !... Hélas ! — la Paix, c'est beau Pour les riches repus, dans leurs vastes domaines. Mais c'est bien malheureux pour les mères romaines !

Je t'apporte ces fleurs et te dis : A bientôt !

Rends-nous ces heureux temps de guerre, qu'il nous faut !...

RUFUS, dégoûté^ a Latro

Des fleurs !

MUS, à part^ voyant quil n'y a plus que les deux Camille s près de la statue du Dieu

C'est le moment !

LATRO

On devrait interdire D'offrir des fleurs. Rien : soit ! Mais moins que rien : c'est pire !

MUS, a Latro

Puis-je te demander de t'écarter un peu, Camille. Je voudrais dire un secret au Dieu.

LATRO

Bien, mais dépêche-toi ! Janus n'a plus qu'une heure Avant que l'Augustus ne ferme sa demeure !

(// s'éloigne et va près de Ventrée du temple. Mus le suit d'un regard méfiant. Rufus s'est éloigné ostensiblement vers la petite porte qui conduit du chœur aux appartements des prêtres. Il profite de ce que la petite qui se méfie visiblement de Latro, observe celui-ci^ pour revenir se cacher contre le cube de pierre qui supporte les deux têtes de Janus.)

MUS, à Janus

Bon Janus, Dieu chéri, je suis bien pauvre, hélas ! Voici tout ce que j'ai. Je possédais cent as Ils ont payé ces fruits, dont j'eus toujours envie Et que je n'ai jamais goûté, moi, de ma vie... ( Un petit panier de grenades)

Ils sont rares et les marchands en ont grand soin...

Ils viennent du pays des Grecs... Tu sais .? c'est loin !

£coute donc. Celui dont ma sœur est l'aimée,

Décimus, vint hier soir, à l'heure accoutumée.

Alors, comme toujours, ils montèrent bientôt

Se parler — s'embrasser! — dans la chambre du haut...

C'est amusant, des amoureux, Janus !... J'écoute

A leur porte ! — Oh ! tu crois que je fais mal .? — Sans doute...

Mais nul ne m'aime moi... N'est-ce pas malheureux .?

Je suis vieille tu sais ! Treize ans ! Hein ? c'est affreux :

Avoir treize ans, Janus, et n'être pas aimée...

Je dois être bien laide ! Oui ! L'on m'a surnommée

*' Mus"... Je suis si petite et mon teint est si brun...

[Riant^ mutine :) Ecouter des amants... c'est presque en avoir un !

[Confuse d'avoir ri :) Non ! ne me montre pas ta figure sévère...

{Elle change de coté) Je sais très bien qu'il vaudrait mieux ne pas le faire Mais tu vas voir que j'eus bien raison d'écouter. Pour toi d'abord... pour toi ! — Tu n'en pourras douter !

[Elle observe si Latro n écoute pas. Il est près de l'entrée, et lui fait signe quil ne s'inquiète pas d'elle.)

J'entendis Décimus dire ceci : " Chérie ** Un baiser... Encore un !... Encore un... je t'en prie ! " Qui sait, ma chère amour, c'est la dernière fois " Que je te presse sur mon cœur... que je te vois... ^' Demain pour empêcher qu'on ne ferme ce temple ""Je donnerai mes jours !..."

LATRO

Ta confidence est ample !

MUS

Voilà, voilà ! — {Au Dieu :)

Cher Dieu, j'aime tant Décimus, Bien qu'il m'ait fait avoir ce vilain nom de " Mus. " Je te donne ces fruits. D'avance !... Je les donne ! Tu vois, j'ai confiance en toi, Janus .? Personne Ne donne aux Dieux d'avance !... Hé bien j'ai la foi, moi. Décevoir Mus, un Dieu sage et bon, comme toi ? Impossible !... Ainsi donc, reçois mon don... d'avance !.. Si tantôt, Décimus s'arme pour ta défense. Tu ne permettras pas que l'on fasse du mal A l'amant de ma sœur... Décimus Juvénal, Retiens ce nom ! Adieu... — Les fruits viennent de Grèce 1 La marchande m'a dit...

LATRo, entouré de fidèles

Hâte-toi, le temps presse !...

MUS

... Qu'ils sont si bons, si bons, que Proserpine un jour Rien que pour en manger...

LATRO, impatienté

Assez !

(Montrant les autres fidèles :) C'est à leur tour !

(// laisse ceux-ci s'approcher de la statue. Il les retenait depuis un instant près de l'entrée pour que V enfant pût dire son secret au Dieu.)

MUS, s' éloignant de y anus Décimus Juvenal... retiens...

{Avec une enfantine menace du doigt :) J'ai confiance !...