Cf. Whitley Stokes, The tripartite Life, t. 1, p. xci

4. « Timorem Dei habui ducem itineris mei per Gallias atque Italiam, etiam in insolis quae sunt in mari Terreno. » Whitley Stokes, ibidem, t. II, p. 301.

observations il ne faudrait pas conclure que tout chez Tîrechân ait une valeur historique : les récits qu'il nous donne, ainsi que ceux de Muirchu Maccu Machtheni, contiennent bien des faits merveilleux qu'on doit retrancher, le reste peut être historique.

Quand ces deux auteurs ont pris la plume, il y avait environ deux siècles que saint Patrice était mort. Bien des légendes miraculeuses étaient venues embellir sa vie. Il ne s'ensuit pas que dans sabiographie, telle que l'ont écrite Tîrechân et Muirchu Maccu Machtheni, tout soit apocryphe, notamment en ce qui concerne les Druides , car la vieille organisation druidique subsistait encore à une date rapprochée de celle où vivaient ces deux auteurs. On voit le druidisme prétendre vaincre par un procédé magique en 560, environ un siècle après la mort de saint Patrice, c'est-à-dire à la bataille de Culdreimne où saint Columba leur opposa Jésus- Christ, « mon Druide », disait-il, et les battit.

Diarmait mac;, Gerbaill était alors roi suprême d'Irlande ; il avait fait mettre à mort Curnan mac Aeda, protégé de saint Columba. De là un soulèvement contre Diarmait ; le roi de Connaught y prit part. Diarmait, dans son

château de Tara, possédait une salle des festins où les Druides avaient à table une place réservée ^ ; il eut le concours des Druides ; quand, à Culdreimne, son armée fut en présence de l'ennemi, le druide Fraechân mac Teniusâin posa en avant des troupes de Diarmait la barrière druidique, airbe drùad -. Un seul des révoltés osa traverser ce rempart magique, il fut tué. Ce fut alors que Golumba invoqua son druide Jésus. Aussitôt après, un des révoltés renversa V airbe drùad \ n'ayant plus cette protection, l'armée de Diarmait perdit confiance et fut battue ^. Le nombre des morts s'éleva à trois mille ^. Ce fut un violent coup porté à l'influence druidique en Irlande.

L'année précédente, Diarmait avait encore donné à Tara le grand festin auquel les Druides avaient leur place marquée d'avance ^. Il ne

1. Pétrie, On Ihe History and Antiqulties of Tara Ilill^ p. 205, 208, planches 8 et 9 ; cf. Livre de Leinster, p. 29 ; Leabhar buidhe Leacain, p. 418.

2. Sur ce mot, voir Kuno Meyer, Contributions to irish Lexicography, p. 44.

3. Annales de Tigernach, publiées*[Dar Whitley Stokes, Revue celtique, t. XVII, p. 143, 144; cf. William Reeves, The Life of Saint Columba, p. 247-255; Annales des quatre maîtres, édition d'O'Donovan, t. I, p. 190-195.