Compert Mongâin, publié par Kuno Meyer, The voyage
"96 LES druidp:s en Irlande
Par conséquent, lorsque Tîrechân etMuirchu Maccu Machtheni écrivaient la vie de saint Patrice, Tun entre l'an 660 et l'an 670, l'autre un peu plus tard, vers la fin du même siècle, €es deux auteurs devaient parler des Druides en connaissance de cause, tout en attribuant tant à eux qu'au clergé chrétien une piiissance magique imaginaire.
Voici une des légendes rapportées par Tîrechân. Un jour, une grande multitude de Druides se réunit à l'appel de Recrad, premier Druide, c'est-à-dire chef des Druides d'Irlande. Recrad voulait tuer l'apôtre chrétien. Accompagné d'une élite de neuf Druides vêtus de blanc, il alla au-devant de Patrice; la foule du reste des Druides, qui marchait à la suite, semblait une armée. Patrice se tint debout, puis, levant le bras gauche vers le ciel, il maudit Recrad. Ce malheureux tomba mort au milieu des Druides venus avec lui et qui aussitôt se dispersèrent. Le cadavre de Recrad prit feu et brûla sous les yeux de tous les assistants. Ayant vu ce miracle, beaucoup des Irlandais présents
of Bran , p. 42-45. Annales de Tig-ernach, publiées par Whitley Stokes, Revue celtique, t. XVII, p. 178.
crurent en Jésus-Christ et Patrice les baptisa le jour même K
De ce récit, ce que nous retiendrons, c'est qu'au vii^ siècle de notre ère, dans le monde chrétien d'Irlande, on se souvenait que les Druides de cette île, au temps de leur puissance, terminée au siècle précédent, avaient un chef primiis ma(jus\ or nous savons qu'il en était ainsi pour les Druides de Gaule, au i^^ siècle avant notre ère ^. On n'avait pas oublié non plus, au Yii^ siècle de notre ère, qu'en Irlande leur costume officiel était blanc aux siècles précédents : or c'était aussi vêtus de blanc qu'en Gaule, au i^^ siècle de notre ère, les Druides montés sur des chênes et armés de faux d'or procédaient à
1. « Congregata est multitudo nimis magorum ad primum magum Recradumnomine,qLii uoluit sanctum occidere Patricium. Et uenit ad illos cum nouem magis indutis uestibiis albis cum hoste magico... Et ecce uir sanctus surrexit Patricias et eleuauit manum sinistram Deo caeli, et maledixit magum. Et cecidit mortuus in medio magorum eius, et dispersus est uulgus in totum campum Domnôn, et exustus est ante faciem omnium in uindictae signum. Cum uiderunt omnes homines hoc miraculum, et babtizauit multos in illa die. » Whitley Stokes, The tripartUe Life of Patrick, t. II, p. 325, 326.
2. <« His omnibus Druidibus praeest unus, qui summam inter eos liabet auctoritatem. » De bello gallico, 1. VI, c. 13, § 8.
la cueillette du gui ^ ou restant à terre, les pieds nus et bien lavés, récoltaient de la main droite, sans instrument tranchant, la plante appelée selago ^.
Nous avons parlé plus haut de l'enseignement donné par les Druides en Gaule. Ils enseignaient aussi en Irlande. La grande épopée, qui raconte l'enlèvement des vaches de Gooley, nous montre le druide Cathbu entouré d'élèves auxquels il donne ses leçons. Dans la rédaction la plus ancienne , ces élèves sont au nombre de cent. Le scribe chrétien auquel nous devons ce texte constate ce chiffre avec peine : ce sont, écrit-il, « cent étourdis qui étudient près de Cathbu la science druidique -^ >/. Une rédaction plus récente les réduit à huit ^. Le fameux héros Gûchulainn, l'Achille de la plus
1. (( Sacerdos candida ueste cultus, arborem scandit, falce aurea demetit. » Pline, 1. XVI, § 251.
2. (( Legitur sine ferro dextra manu per tunicam, qua sinistra exuitur velut a furante, candida ueste uestito, pureque lautis nudis pedibus. » Pline, 1. XXIV, § 103.
3. Cet fer deinmech dô oc foglaim druidechta uad ; is é li/i do-n-inchoisced CatUbad. » Lebor na h-Uiclre, p. 61, col. 1, 1. 21-23.
4. Cathbad drûi bûi oc-tabairt d-a-daltaib fri h-Emai^j an-air tûaith ocus ocht n-dalta do aes in dâna druidechta n-a-farrad. » Livre de Leinster, p. 64, col. 2, 1. 10-13.
ancienne épopéeirlandaise, avait reçu les leçons deCathbu. En faisant sa cour à Emer qu'il va épouser, il lui fait son propre éloge : « Cathbu au joli visage », dit-il, « m'a donné son enseignement, en sorte queje sais faire des recherches dans les arts du dieu de la science druidique ^ »
Au i^'' siècle avant notre ère, le druide gaulois Deuicincos s'était vanté à Cicéron de prévoir les événements futurs ~. Au siècle suivant, les Druides de Gaule crurent pouvoir prédire la ruine prochaine de l'empire romain ^.
En Irlande, les Druides prophétisent aussi. Le druide Cathbu, qui aurait été à peu près contemporain de Deuiciacos, annonçait par avance les événements futurs. Dans le morceau épique intitulé Exil des fils d'Usnech^ qui est une des i^véïdiCe^ àeï Enlèvement des vaches de Cooley^ la grandeépopée irlandaise, on voit Cathbu dire qu'un enfant, qui n'est pas encore né, sera une fille d'une remarquable beauté, qu'on se la
1. « Ro-m-thecoisc Cathbad côem-ainech... conidam fissid fochmairc hi cerdaib dé drûidechta. Tochniarc Emere, Windisch, Irische Texte^ t. I, p, 325, 1. 23, 24 ; Kuno Meyer, Zeitschrift fur celtlsche Philologie, t. III, p. 236, § 25 ; The archaelocjical Review, t. I, p. 74.
2. Cicéron, De diuinatione, 1. I, c. 41, § 90, ci-dessus, p. 58.
