CIEL, TERRE, MER DIVINISÉS

époux de Perséphone ou Perséphonéia ', arriva lui troisième au lieu de la terre. Ils étaient fils de Kronos, nés dans Tordre que nous indiquons, Zeus le premier, Poséidon le second, Hadès le troisième ~. C'est Tordre suivi dans uu passage du Tain hô Qûâilngi^ a enlèvement des vaches de Cooley », c'est-à-dire de la grande épopée irlandaise, où Ton rencontre la plus ancienne forme du serment celtique ; ce serment n'a pas encore pris le vêtement anthropomorphique sous lequel se présente la plus vieille mythologie grecque. Le serment est un acte surtout fréquent dans les actes juridiques et la langue du droit est toujours éminemment conservatrice, les ennemis des juristes disent routinière. Voici dans quelles circonstances ce serment est prononcé dans la fameuse épopée celtique.

1. At][j.y)xt]p' 7ju>co[a.ov, asii-v/jv Osôv, àpyo;i.'à£''Ô£iv AÙtt]v, rjBi Guyarpa xavjaçupov, i^v 'Aïoo3V£'j; "Hp7:aÇ£v.

Hymne à Démêler, vers 1-3.

2, Tr,v ô£ [liy 6y Or^cia; ;:poaiçp7] /.X-jtÔ; 'Ewocj-'yaio;

Tpst; yâp x'â/. Kpovou £l[jl£v ào£AÇ£Oi, ou; t£X£to Pécc, Ze'j; xat syo), xpixaToq B' 'Afôr]ç, èvipo'.atv xvoccîtwv. Iliade, XV, 184, 187, 188.

Inutile de mentionner ici la façon dont Hésiode explique cet ordre de primogéniture, Théogonie, vers 453-496.

LE SERMKNT CELTIQUE 145

On raconte à Siialtam, père putatif du héros et demi-dieu Cùchulainn, que ce merveilleux champion a eu le dessous dans un combat contre Galatin qui était accompagné de vingt-huit guerriers dont vingt-sept étaient ses fils, un son petit-fils. Sualtam jure que cela n'est pas vrai. C'est, dit-il, aussi invraisemhlable que si le ciel se brisait, que si la mer se vidait ou quesila terre se fendait '. Quelques lignes plus loin, le roi Gonchobar fait le même serment sous une forme plus littéraire et en intervertissant l'ordre des termes. On vient de lui annoncer qu'une armée ennemie a envahi son royaume et qu'elle enlève les vaches et les femmes. « Le ciel, dit-il, est au-dessus de « nous, la terre sous nous, la mer nous enve- <( loppe tout à l'entour; si le ciel ne tombe pas « avec sa pluie d'étoiles sur la face de la terre <( où nous sommes campés, si la terre ne se <( brise pas en se séparant de la terre, si le « désert de la mer ne vient pas de son domaine « bleu sur le front chevelu de la vie, je rainè- <( nerai chaque vache à son étable, à sa ferme,

1. « Is dochéin gid so, bar Sualtaim, in nem maides, nâ in muir thrâges, nâ in talam con-da-scara. » Livre de Leinster, p. 93, col. 1, 1. 36, 37 ; cf. Zimmer, Zeitschrifl de Kuhn, t. XXVIII, p. 469-470.

« chaque femme à son logis, à son habi- (( tation ^ »

L'ordre n'est pas exactement le même que dans la mythologie grecque où Poséidon, dieu de la mer, est placé au second rang , et où Hadès,dieu de la terre, arrive le troisième ; ici la terre prend la seconde place et la mer ne vient que troisième. L'ordre adopté dans le serment de Conchobar, suivant le texte irlandais, est celui que les députés gaulois semblent avoir observé quand, au iv^ siècle avant notre ère, Alexandre le Grand, avant de partir pour aller faire la conquête de l'empire perse, conclut un traité d'alliance avec eux. Ce traité dut être, suivant l'usage, confirmé d'abord par une libation après laquelle le reste du vin fut bu, puis par deux serments, l'un du roi macédonien, l'autre des Gaulois.

a Nous observerons le traité, dirent les Gaulois, (( à moins que le ciel tombant sur nous ne nous (( écrase, ou que la terre s'entr'ouvrant ne nous

1. « Nem ûasai/id ocus talam isai^id ocms muir immaind immâcuard. Acht mu nu thâeth in firmime/it cou a frossaib retland bar dunad-gnuis in talma, nâ mo-no-mae in tala/n as-sa-thalam cumscu/ig-, nâ mo no thi in fhairg-e-eithrech o-chor-gorm for tulmoing in bethad, dobér-sa CRch bo ocus cac/i ben dib ca-lias ociis ca-machad, co aitte, ocus co adbâi fadessin. » Livre de Leinster, p. 94, col. 1, 1. 16- 23; cf. Zimmer, Zeilschrift de Kuhn, t. XXVIII, p. 470.

« engloutisse, ou que la mer débordant ne « nous noie. » — « De ces trois dangers, lequel « craignez-vous le plus? » demanda Alexandre. — « Nous ne craignons rien, répondirent les (( Gaulois, sauf la chute du ciel K » Ils avaient sans doute vu tomber des aérolithes, mais dans le territoire occupé par ces Gaulois, personne à leur connaissance n'avait jamais péri dans un tremblement de terre, jamais on n'y ^avait encore vu l'exemple d'une population détruite par un débordement de la mer dépassant les limites des hautes marées. Aristote en conclut que les Gaulois étaient ou fous ou insensibles à la douleur puisqu'ils ne craignaient ni un tremblement de terre ni les flots ^.

Le serment des Juifs au temps de J.-G. conservait encore la trace des vieilles doctrines païennes. On jurait par le ciel et la terre. Le

1. Ptolémée, fils de Lagos, a mal rendu la réponse des Gaulois auxquels il fait dire:<( Nous ne craignons personne. Ti aaX'.axa el'î], o çooorvto ;. . .Aùxoù; ô'àrcoxpivaaOat o.-i oùos'va, 7:)v7]v £'. 3cpa [xr] h oùpavô; aùroTç ï-irArsoi. Ptolémée, fragment 20 (Didot, Scriptores Alexandri magni, p. 87 ; cf. Strabon, 1. VII, c. 3, § 8; édition Didot, p. 250 ; et Arrien, t. I, c. 4, § 6 ; édition Didot, p. o). Il aurait dû dire oùléy,

2. EiT) ô' av -iq aaivotjL£VO; rj àvàXYrjTO;, v. [jL7]Sèv cpo6oÏTO [xrj-Cc aé'.aaôv (jlt^ts xà xju.a-a xaGarep çaal toj; KcXxoj;. Ethica Nichomachea, 1. III, c. 7 (9). Aristote de Didot, t. II, p. 32, I. 39-41.

serment par la mer était tombé en désuétude. Jésus-Christ défendit de jurer par le ciel qui est le trône de Dieu et par la terre qui est Fescabeau sur lequel reposent ses pieds ^

, On pouvait en Irlande remplacer dans le serment le ciel par le soleil et la mer par le vent. C'est ce que fît au v'^ siècle de notre ère le roi suprême Lôégairé, contemporain de saint Patrice ; il viola son serment, la terre Tengloutit, le soleil le brûla, le vent, c'est-àdire l'air pour respirer lui manqua ^.

Dans y Iliade^ Agamemnon, jurant, juxtapose à Zens le soleil ^, il substitue les fleuves à la mer, mais il conserve à la terre son rang primitif, le troisième ^.

L'intervention des fleuves, c'est-à-dire des cours d'eau dans le serment homérique, prouve

1. MrjXE £v ta") O'joavfo, ûTt Opovo; iaxi to'j GsoO', ^.r^TZ ev t^ yr], oti u-Q-oBiov iQxl Toiv TTO'îwv aùxo'j. Mothieu, V, 34-, 35.

2. «Tucsat na dûile dàil bais do Lâegairiuitâeb Chaise, idon talam d-é shlucud, ocus grian d-â loscud, ocus gâeth, do dula ûad. » Boroma, chez Standish Hayes O'Grady, Silva gadellca, texte irlandais, p. 369 ; traduction, p. 407.

3. ZsO" xxTSp "I-îrjôsv \j.zhitùv, /.ùSi-its [xe'yi^TS, 'liiXio; 0'o;7:avT' ècpopaç /.ai Tzi-vx STraxouei;.

Iliade, III, 276, 277.