CHAPITRE PREMIER

Romains tenait antiquement leur heaits, et, à rextrémité du plan où il y a une seule fenêtre, il a écrit à côté de celle-ci : îious entrait par ceste fenestre, note sans valeur aucune sinon pour quelqu'un qui avait pris part au relevé du monument.

Date du séjour de Jacques Androuet père, en Italie. — Grâce à l'un de ces dessins de Du Cerceau, nous pouvons fixer, avec une précision suffisante, la date d'une partie du séjour de notre architecte en Italie. Du Cerceau, sur la feuille 8, a représenté la partie antérieure du rezde-chaussée du palais Farnèse, telle qu'elle existait avant que le cardinal Alexandre F'arnèse fût élu pape, en i534, sous le nom de Paul III. Nous n'avons pas la date précise du commencement des travaux de ce palais, mais celle de i53o, admise aussi par Letarouilly, ne peut être que très près de la vérité. Les principales pièces du rez-de-chaussée et le portique de la cour étant indiqués comme voûtés, ce n'est guère avant i53i ou i532 que Du Cerceau a pu dessiner ces parties dans la forme qu'il leur donne. D'autre part, les quatre estampes datées de i534 que possède M. Foule et dont il a bien voulu nous autoriser à reproduire un spécimen (fig. 19) sont imprimées sur un papier à filigrane français, ce fait nous apprend que dès lors Du Cerceau était de retour dans sa patrie. Comme d'autre part nous possédons un certain nombre d'estampes qui dénotent moins d'expérience que celles de l'année i534, on peut supposer que Jacques Androuet revint en France au moins six mois avant d'exécuter ces dernières, en i533 probablement. De cette date, nous pouvons tirer les conséquences suivantes : la première, c'est qu'il faut très probablement placer la naissance de Du Cerceau avant i5i5, ainsi que cela paraissait probable à Berty, c'est-àdire vers i5io ou môme deux ou trois ans antérieurement à cette date, ce qui, eu égard à l'année présumée de sa mort, i585, n'offre aucune difficulté, car en iSyg Du Cerceau, en dédiant à Catherine de Médicis le second volume des Plus excellents bâtiments de France et en parlant de lui-même, ajoute ceci : « d'autant que la vieillesse ne me permet faire telle diligence que ieussc faict autrefois ». (Voyez l'Appendice.)

La seconde conséquence qui dérive de la date de i533, admise pour le retour de Du Cerceau en France, est que ce ne fut probablement pas grâce aux faveurs du cardinal d'Armagnac qu'il entreprit son voyage d'Italie, puisque Georges d'Armagnac reçut la pourpre seulement en I 544.

On pourrait, il est vrai, ne pas s'arrêter à cette circonstance et admettre que Georges d'Armagnac avait déjà emmené Du Cerceau avec lui, alors qu'il se rendit en Italie comme ambassadeur de France. C'est ce que pensait Jal, dans l'article de son Dictionnaire où il a fait de louables efforts, peu couronnés de succès, pour débrouiller l'histoire de Du Cerceau. Mais, ici encore, les dates s'opposent à une telle hypothèse, car ce fut en 1541 que François I" envoya Georges d'Armagnac en ambassade à Venise et ensuite à Rome. Or, ainsi que nous l'avons démontré, c'est en i533 ou tout à fait au commencement de 1534, au plus tard, que Du Cerceau revenait d'Italie en France. Les faits connus jusqu'ici n'excluent peut-être pas, nous en convenons, la possibilité d'un second voyage de Du Cerceau en Italie, mais il n'est nullement nécessaire de l'admettre, car les documents que nous possédons désormais sur son premier séjour dans ce pays suffisent amplement à expliquer toutes les manifestations de l'influence italienne que l'on rencontre chez notre maître.