LA GUERRE CIVILE

Depuis que le roi de Navarre s*était docilement place sous la main du roi d'Espajjne et avait uni son influence à celle des triumvirs , Catherine se trouvait isolée. Sa fille, la reine d'Espagne, ne pouvait même plus lui procurer l'appui de Philippe II, qui consacrait tous ses efforts à assister la faction du duc de Guise. Le V^ mai, l'ambassadeur anglais à Madrid écrivait à sa. reine que Philippe II et ses ministres étaient voués aux projets des Guises et tenaient à leur succès comme à la prunelle de leurs yeux \ De son côté, le duc de Guise, avec une générosité facile, recommandait à Chantonnay, ambassadeur d'Espagne, le pauvre roi de Navarre contre lequel avait été dressé le triumvirat, à l'origine : « Pour la conservation de nostre saincte et ancienne religion catholique, nous recepvons toi\s les

> Haikes, State papers, p. 382 : Chaloner to the Qaeen : « They devise how the Giiisians inay be nssisleJ, for tlie prevailment of that aide importeth them as te bail of their cycs. »

jours tant de bien et de faveur du roy de Navarre qu'à vous parler franchement nous ne sçaurions désirer de luy de meilleurs ny plus louables efforts que ceulx qu'il faict en toutes occasions, ayant à cela tellement levé le masque que ne fault plus craindre ny doubter qu'il puisse estre diverty du bon et vray chemin. Nous vous supplions le vouloir faire entendre au Roy vostre maistre, afEn que Sa Majesté cognoisse le bon zèle dudit roy de Navarre et combien il s'est rendu digne d'un bon et favorable traitement de Sa Majesté ^ n En réponse à une si humiliante recommandation, le Bourbon qui abandonnait son frère Gondé et les traditions de sa famille pour obtenir par sa docilité près d'un souverain étranger que l'Espagne fût démembrée à son profit , ne recevait de l'ambassadeur Chantonnay que ces dédaigneuses paroles : «J'espère que Dieu lui donnera la grâce de continuer de bien en mieux, et ne faudray de mon costé d'en donner advertissement au Boy mon maistre, pour le bien des affaires dudict seigneur. »

Quand le chef officiel de la régence, le premier pynce du sang, lieutenant général du royaume, avait cette attitude, Catherine comprenait qu'on ne la laisserait pas jouir en paix de son influence sur son fils et qu'on lui arracherait le reste d'autorité qu'elle était résolue à défendre. Mais si la décision ne lui manquait

' Archives nat., Ms. Simancas, B. 14, publiée par Bouille, t. Il, p. 182.

pas, la force lui faisait défaut. Par une sorte de mépris public de ses ordres , le duc de Guise avait paradé en. armes dans les rues de Paris, au moment où elle venait de lui interdire l'entrée de la capitale. A Paris, il était le maître. Catherine tombait dans une telle impuissance que le méprisable maréchal de Saint-An* dré lui-même osait lui désobéir : elle lui donna Tordre de quitter Paris et de se rendre à son gouvernement de Lyon ; il refusa de partir. Inquiète, reculant encore devant un parti extrême, tàtant longuement les appuis qui pourraient la soutenir, elle s'était réfugiée avec son fils dans le château de Fontainebleau poifr être libre de ses mouvements.

De diviser les triumvirs , elle ne pouvait plus avoir la pensée, depuis que l'explosion des passions religieuses les avait unis dans une politique bien nette, celle de l'extirpation de l'hérésie. Mademoiselle du Rouhet n'avait pas pu lui conserver la fidélité du roi de Navarre, ou même elle avait trahi sa maîtresse et s'était laissé séduire également par Tespoir de régner aussi au delà des Pyrénées. Il est vrai que les autres filles d'honneur assuraient le dévouement du prince de Condé. Mais n'était-il pas dangereux de se rallier à ce chef d'un parti indépendant , dans lequel la Reine voyait ses avances accueillies avec défiance, ses hésitations méprisées, les galanteries de Condé lui-même frappées d'unathèmes? Se livrer aux huguenots, c'était entrer en guerre contre la plus grande partie du royaume

et contre TEspagne ; c'était , en cas de défaite, risquer le renversement de la dynastie, ou, en cas de victoire, subir la déchéance humiliante de Marie de Guise en Ecosse entre des théologiens fanatiques ou illuminés et des chefs militaires qui condamnaient le luxe des cours et Tinfluence des femmes.

Tandis que Catherine temporisait, les huguenots, proscrits par arrêts des parlements, égorgés par la populace ou soumis aux suppUces les plus savants, traqués et harcelés dans toutes les provinces, cher* chaient à se rassembler pour se défendre. « La plupart de la noblesse, ayant entendu l'exécution de Vassy, se délibéra de venir près Paris, imaginant comme à l'avanture que ses protecteurs pourroient avoir besoin d'elle. Et partoient des provinces ceux qui estoient les plus renommés, avec dix, vingt, trente de leurs amis, portant armes couvertes, n C'était la seconde fois que la nouvelle de la toute-puissance du duc de Guise amenait cette explosion ; sans plan , sans idée arrêtée, sans chef, la noblesse militaire prenait ses armes pour.se réunir près de la cour, comme deux ans auparavant. La nouvelle des exécutions de Vassy produisait la même impression que la vue des potences dressées autrefois à Blois contre les solliciteurs. Dans ce mouvement spontané entrait pour une large part la crainte de voir fonder une nouvelle dynastie au profit de cette famille des Guises si subitement élevée.

ET LEUR ÉPOQUE. — 1562. 38a

Les résultats de l'afFaire d' Amboise n'avaient donné aucune expérience à la noblesse de province : elle accourait avec le même désordre et la même ig[norance, afin de parler au Roi. Mais Gondé avait été instruit par les événements : il s'était entendu condamner à mort ; il avait appris , pendant les longues heures qu'il passait dans son cachot d'Orléans , qu'il est dangereux pour un chef de parti de ne pas se faire craindre ; que se montrer franchement avec ses adhérents, ses armes et ses prétentions, est le seul moyen d'éviter la déroute. Il se posta à Meaux avec ses gentilshommes et servit de ralliement aux incertains qui s'ébranlaient sur tous les points de la France, et qui tt arrivoient inopinément de tous costés , sans ' avoir esté mandés ' » • Il recueillit • ainsi en six jours ce qu'il n'espéroit pas avoir en un mois » .

Il aurait dû profiter de ce concours subit, se porter en quelques heures avec cette cavalerie de Meaux sur Fontainebleau, s'emparer de la personne du Roi et de la Reine mère, devenir ainsi le chef officiel du royaume, avec le grand sceau et la cour. Catherine semblait l'attendre. Elle lui écrivit jusqu'à sept lettres pour obtenir son appui : de ces sept lettres, on en connaît quatre : ce sont des appels presque désespérés. Catherine venait de prendre enfin une détermination : elle se décidait à se jeter dans les bras des huguenots , elle se recommandait avec toute sa famille

' La Noue, Mémoires, édit. Didier, p. 589.

à la protection de G onde, elle le suppliait « de conserver les enfants, et la mère, et le royaume, comme celuy à qui il touche » . Elle le regardait comme son seul parent, son seul soutien; puis elle craignit d'en avoir trop dit, elle ajouta : « Brusler cette lettre incontinent ^ » En apprenant qu'il s'était mis franchement à la tête des mécontents, elle lui écrivit : «Je n'oublierai jamais ce que vous faites pour moy » , ou encore : «Je vois tant de choses qui me desplaisent, que si ce n'estoit la fiance que j'ay en Dieu et asseurance en vous que m'aiderez à conserver ce roïaume et le service du Roy mon fils, en despit de ceulx qui veulent tout perdre, je seroye encore plus faschée *. »

Loin de brûler ces lettres, Gondé eut soin d'en envoyer des copies dans toute l'Europe et à ses amis de France qui hésitaient encore, avec invitation « de les monstrer et faire imprimer partout ' » . Gette espèce d'investiture régulière qui le constituait comme le champion de la dynastie était trop précieuse pour qu'il ne saisît pas l'occasion de s'en servir , afin d'avoir des alliés et de donner de l'assurance à ceux qui l'avaient rejoint. Il fit porter à Francfort les lettres originales de ia main de Gatherine ^, pour qu'elles fussent vues

1 Mémoires de Condé, p. 625. Voir aussi Bibl. nat., Ms., fonds Saint-Germain, 171.

2 Mémoires de Condé^

3 MowTLCc, p. 379.

^ Son envoyé était SpiFame, évèque de Nevers, qui se retira ensuite 2i Genève et y fut mis à mort par l'intolérance de Calvin.

par les princes d'Allemagne, transcrites devant eux sur des copies coUationnées, certifiées, scellëesr du grand sceau de l'Empire romain et adressées dans toutes les directions. £n France, Jean de Mergey^ remit au comte de la Rochefoucault, de la part de Gondé, « la lettre que la Reyne lui escripvoit par laquelle elle le prioyt d'avoir pitié de la mère et des enfants, et en fit donner une copie », et aussitôt la Rochefoucault se mit en marche avec toute la cavalerie du Poitou. Partout on se raconta « que la Royne escrivoit qu'elle et ses enfants estoient prisonniers entre les mains de Messieurs de Guise, des mains desquels elle se vouloit sauver *» . On rejoignit Gondé.

Nul doute sur la part que prit Gatherine à la guerre, qu'elle regardait comme la dernière chance de salut. Elle écrivit encore au cardinal de Ghàtillon pour lui annoncer que Gondé avait pris les armes , et elle lui dit : « Me fiant en luy, je luy mandis que ne le trove mauves pourveu que y ne faillit à set désarmer quant je lui manderès^. n

Mais Gondé, malgré l'appui moral de la Reine, malgré l'armée nombreuse, mais sans cohésion et sans

1 Jean de Mercey, Mémoires, édît. Didier, p. 567.

2 TaVA!I»E8, p. 249.

3 Le secrétaire de Condé qid a inséré la copie de cette lettre dans le recaeil de documents appelé : Mémoires de Condé, parait avoir eu soin de reproduire exactement l'orthographe de la Reine; les autres, ou n*ont pas été copiées sur la pièce originale, ou Tout été sans tenir compte de l'orthographe.

solidité, qui était accourue près de lui , ne se crut pas en force suffisante pour s'avancer jusqu'à Fontainebleau, accabler les {gardes suisses et écossaises dévouées au duc de Guise leur chef*, et risquer d'être surpris , soit dans sa marche , soit durant le coup de main, par les troupes qui avaient accompagné le duc de Guise à son entrée dans Paris. Privé de pl^ce de guerre , Condé voulait éviter un échec qui aurait dissipé ses partisans et arrêté ses recrues au début de la campagne. Il se borna à distribuer des proclamations pour demander que les Guises fussent soumis à « rendre compte des finances de France qu'ils avoient maniées sous le roy Henry et le roy François II et restituer les dons excessifs à eux faits *» . Mais pour s'enhardir davantage , il avait besoin de Tappui » de l'influence, du génie de Coligny.

Coligny était encore incertain. Il n'avait pas le fanatisme du sectaire , mais la tête froide et l'esprit pratique de l'administrateur et du chef d'armée : il voyait que le zèle maladroit des réformés, l'enthou- .'iasmc inconsidéré de leurs ministres, les ressources précaires qu'offraien les quêtes durant les réunions clandestines, ne pouvaient constituer des forces suffiantes contre les compagnies d'ordonnance, la puissante union des triumvirs, la vieille organisation du

^ Comme grand maître de la maison du Roi.

^ CiBTELN.Vl', p. 451.

royaume. Il avait le cœur patriotique, et il voyait avec douleur se préparer une guerre entre Français. Après avoir lu la proclamation de Gondë et les récits des massacres de huguenots dans les villes de France, il s'était couché , il dormait : a Deux heures après avoir donné le bonsoir à sa femme, fut réveillé par les chauds soupirs et sanglots qu'elle jetoit, il se tourna vers elle » , et cette femme, Jeanne de. Laval, lui dit : «Les corps de nos frères sont nus dans les cachots, les autres par les champs à la merci des chiens et des corbeaux; ce sang et vostre femme crient au ciel vers Dieu! » Elle le suppliait de rejoindre Gondé, d'appeler ses gentilshommes aux armes, de combattre pour la foi. L'amiral essaya de lui faire prévoir la défaite et ses conséquences: u Songez., disait-il, à vostre constance si elle pourra digérer les desroutes générales, les trahisons des vostres, la fîiitte, l'exil en pays estranges, vostre faim, et qui est plus dur, celle de vos enfants, vostre mort par un bourreau, après avoir vu vostre mari traisné et exposé à l'ignominie. » Elle, insistait, elle pleurait : Goligny, lui demanda trois semaines pour se déterminer. « Trois semaines, fit-elle, ne mettez point sur vostre teste les morts de ces trois semaines: je vous somme, au nom de Dieu, de ne nous frauder plus * ! » Goligny se leva , Jeanne de Laval et ses demoiselfes sellèrent les chevaux pendant

* D'AcBicKÉj^p. 132.

(]Ue les gentilshommes bouclaient leur armure; ■ elles mirent I amiral à cheval ■ ; il partit la nuit même pour Meaux et rejoignit Condé.

Mais ces hésitations ayaient déjà fait manquer le coup décisif: Coodé venait def erdre à Meaux, en raU liant ses cavaliers, en éclairant la route de Fontainebleau, en attendant Cohgny, cinq jours seulement: mais ces ciuq jt)urs séparaient pour jamais la dynastie des Valois des doctrines de la réforme. Dans les crises politiques, il y a une heure pour forcer la chance : le téméraire qui la devance court à sa perte , le temporisateur qui la laisse passer abdique pour toujours : elle a pu se présenter durant ces cinq journées que Condé perdit ii Meaux, au milieu des hésitations qu'ont eues souvent les princes de Bourbon dans les moments qui exigeaient de la promptitude de décision. Cette heure, elle était épiée, saisie par te duc de Guise, qui mettait autant de netteté a concevoir ses projets que de résolution à les exécuter. Il court à Fontainebleau avec ses cavaliers et le connétable, y est le maître, donne les ordres pour que la cour se repUe sur Paris. En vain Catherine essaye de gagner du temps, elle veut laisser approcher Condé : une bataille sous ses fenêtres ferait peut-être son salut et sa force. Guise résiste à sa coltTi-, il lu laisse pleurer ainsi que le jeune roi'. Il ne s'occupe pas des larmes : il de\'ient pressant ; le conné-

table n menace de coups de baston ceux qui ne vouloient destendre le lict du Roy pour la crainte de la Royne '» . Le jour même, le mobilier est emporte au château de Melun, qui est à l'abH d'une surprise. Catherine y est conduite avec ses enfants u moitié d*amitié , moitié de force » . Mais telle est la puissance de séduction de la Reine, qu'ainsi çnlevée, presque captive, elle sait, par une prodigieuse volte-face, simuler une sorte de passion pour le parti catholique y prêter aux triumvirs ses droits légaux et son influence sur l'esprit du jeune Roi, et tellement retenir sous le charme le connétable et le duc de Guise que non-seulement « n'estoit plus Sa Majesté tenue en leur sujétion ^ » , mais qu'elle réussit à se faire passer pour le chef de leur parti : elle sauve à la fois les apparences de son autorité et les chances qu'elle pourra saisir pour profiter des occasions de pacification.

Était-ce bien une guerre de religion qui commençait ainsi en donnant pour chef aux catholiques l'Jiomme qui quittait Sa ver ne, où il venait de se concerter avec le chef des luthériens, et en faisant prendre les armes aux réformés sur les instances de la nièce du pape Léon X ? Peut-on savoir même si Catherine était de bonne foi quand elle poussait Condé à la rébellion et lui donnait, par une adhésion des premiers jours, le moyen de

1 Tatasres, p. 249.

s TAVA95E8, p. 249*

recueillir des partisans , ou bien si elle n'a pas pense qu'elle augmenterait son autorité en mettant aux prises ceux qui la lui disputaient de manière à profiter de leurs fautes ou de leurs défaites? « Si la Roy ne, dit Montluc, et monsieur l'admirai estoient en ung^ cabinet, et que M. le prince de Gondé et M. de Guise y fussent aussi, je leur ferois confesser qu'autre chose que la relligion les a meus à faire entretuer trois cent mille hommes'. » C'est une guerre de trente-six ans* qui commence, entrecoupée de trêves rares et agitées, mêlée de massacres prémédités, de sièges devant toutes les villes de France, d'appels faits à des étrangers par des Français ; elle a transformé notre pays en un lieu de pillage pour tous les aventuriers de l'Europe.

Le prince de Gondé ne permit pas courage en apprenant la disparition de la cour, et en voyant que ce gage considérable était aux mains de ses ennemis. Il s'avança lentement vers Ghartres et grossit ses forces sur le trajet de « cinq è six troupes de noblesse, ce qui apporta l'esbahissement quand on considéroit le soudain rengrossissement de notre corps ^ » . Il était arrivé à Artenay, lorsqu'il apprit que d'Andelot s'était saisi, avec une vingtaine d'hommes, d'une des portes d'Orléans, et se défendait avec peine contre toute la garni-

' Montluc, Commentaires, liv. VI.

2 De 1562 à 1598, date de Tédit de Nantes et de la pacification de la Bretagne.

3 La Noue, p. 589.

son et une partie des bourgeois de la ville; si on le secourait à propos, on s'emparait d'une place forte de premier ordre , qui commandait un passage de la Loire et permettait de donner la main aux réformés du Midi.

Aussitôt « l'esbranlement commença ' » . Condé, qui avait environ deux mille cavaliers avec lui, partit d'Artenay au galop ; sa troupe le suivit, emportée dans un tel tourbillon , que chapeaux et manteaux volaient sur la route * ; u ceulx qui le rencontroient par les cheminSj voyant si grand nombre de cavalerie, tous au galop, *se choquant les uns les autres en courant, voire les uns tomber sur le pavé, des valets avec leurs maUes par terre, pensoient que tous les fols de France fussent là assemblés pour faire rire les spectateurs ' » , Les paysans de l'Orléanais ne connaissaient pas les nouvelles de la cour, et ne pouvaient comprendre cette prise d'armes. A voir une telle chevauchée par les chemins sans cause connue, sans but apparent, ils étaient saisis d'un tel étonnement, » qu'ils ne se pouvoient garder de rire d'un mouvement si impétueux, ce qui causoit même à 6eu\x qui couroient des risées continuelles^ » . Ainsi, au milieu de la gaieté bruyante et des éclats de rire commençaient ces guerres. « Les

* La Noue.

2 d'aubicsé.

^ Mercey.

^ La KocE.

plus hastife n'arrivèrent point trop tost à la porte SaintJean ' » , dont les tours étaient encore occupées par d'Andelot, près de succomber. A onze heures du matin, Tourag^an s'abattit sur Orléans et franchit le pont-Ievis de la porte Saint-Jean. « Voilà comment Orléans fut pris '. »

La populace d'Orléans avait voulu soutenir le gouverneur ; mais elle embrassa* subitement le parti de d'Andelot aussitôt qu'elle le sut appuyé par l'armée de Gondé, et « quand elle vit la première cavalerie entrée, ce fut à qui crieroit : Vive l'Évangile ' ! »

Les principales villes du centre, Tours, ' Blois» Bourges, se prononcèrent contre le duc de Guise, et accueillirent des garnisons de réformés; Rouen et le Havre les imitèrent. Durant les premières semaines, le mouvement semblait irrésistible, et aucune force catholique ne paraissait pouvoir tenir devant l'armée qui venait de se rassembler tout à coup autour de Condé, et dont les corps avaient déjà toute la solidité des vieilles troupes. Le sentiment religieux avait produit en quelques heures la discipline que les soldats acquièrent ordinairement après plusieurs années d'instruction. Pas d'ivrognes , pas de maraudeurs ; « on n'y chantoit que les psaumes ; les filles de joye ne s'y pouvoient ni garder, ni cacher, et aussitost que l'on en découvroit

* d'âubigké.

2 Meroey.

3 d'acoigsé.

une, on obligeoit celui qui l'entretenoit à l'épouser ' » . Avec sa figure longue et son crâne pointu , d'Andelot était le véritable chef de ces régiments de sectaires ; il exigeait, comme plus tard les généraux de Gromwell, Taustérité du puritain et l'exactitude du soldat. Cette cohue de calvinistes, transformée subitement en armée, offre un curieux exemple des modifications que fait subir l'ardeur religieuse à l'àme humaine. Les transports de la foi produisent, comme une conséquence nécessaire, les vertus militaires. On remarque cette curieuse corrélation aussi bien dans les légions chrétiennes de l'Empire romain et dans les tribus arabes qui ont assujetti l'Asie et l'A^ique à l'islamisme, que chez les côtes -de -fer de Gromwell. C'est dans les armées protestantes qu'on peut le mieux observer cette solidité donnée aux régiments par l'exaltation religieuse. Les dévotions en commun, la vie rude, les privations , les prédications , le chapelain hardi , grossier, à la voix insolente, qui se mêle aux soldats et est traité par eux parfois en compagnon et souvent en prophète, créent la première armée de Condé, comme seront formées quatre-vingts ans plus tard les armées de Cromwell.

Le chapelain, toutefois, n'était pas le personnage le plus respectable dans l'armée de Condé ; les Français n'ont pas, comme d'autres peuples, cette aptitude à

1 Varillas, Histoire de Charles IX, édit. de 1683, t. I, p. 209.

devenir tellemeDt dupes de leur rôle, qu'ils s'y en* ferment de bonne foi. L'illuminé se maintient malaisément chez nous entre la démence et l'hypocrisie. Les premiers ministres calvinistes étaient ou des moines ignorants et apostats, ou des artisans qui s'étaient donné la dangereuse mission de prêcher la vérité. Sur les chefs, ils n'avaient d'autre influence que celle de leur popularité dans le camp, et cette popularité était presque toujours acquise au plus sot ou au plus violent. Autour de Condé, ils formaient une sorte de Conseil qui gênait les mouvements de l'armée et troublait les opérations militaires. L'un d'eux, quelques années plus tard , au si^ge de la Rochelle , soufQeta publiquement le général des réformés, le brave La Noue. Leur langage était si vulgaire que Jeanne d'Albret s'endormait aux sermons de ses ministres, et s'était fait autoriser par le synode à les écouter avec son métier à tapisserie sur les genoux, et en poussant son aiguille, pour ne pas perdre son temps'. Us n'acquéraient pas d'autorité sur la noblesse. Dès le début de la guerre, aux plus beaux moments de ferveur, et lorsque le camp calviniste retentissait du son des psaumes et des discours édifiants, Gabriel de Boulainvilliers » seigneur de Courtenay, s'écartait dans la Beauce, et mettait à mal une jeune villageoise

* Mnriha Freer.

'^ARILLAS.

Mais le peuple famélique des villes, ouvriers exclus de leurs corps de métier, paysans dont les chaumières avaient été brûlées , domestiques sans place, mendiants en guenilles qui quêtaient Jeur pitance aux portes des couvents, bannis, persécutés, s'animaient à leurs voix quand ils parlaient des richesses du clergé, des châsses d'or massif que recelaient les sanctuaires , des pierreries dont on chargeait les idoles. Bientôt le pillage fut organisé , les statues des saints furent brisées, les ornements d'église volés, dépecés, fondus. En Flandre, on alla jusqu'à enduire de beurre les livres des monastères , pour les faire brûler plus aisément dans les feux de joie ^ A Vendôme , sous les yeux de Jeanne d'Albret, on ouvrit les sépultures des ducs de Vendôme , les aïeux de son mari , on jeta leurs os au vent avec les reliques des églises.

Lorsque Gondé entra à Tours, le trésor antique de notre saint national, saint Martin de Tours, fut saisi par les protestants, qui y trouvèrent, sans compter les châsses, pour douze cent mille livres d'or, près de quinze millions de notre monnaie.

Ces profanations provenaient quelquefois moins de l'intolérance que d'un secret sentiàient d'envie. Ne s'assembler pour son culte que sous des granges , ou même à un simple carrefour au croisement des chemins, dans la boue, sous la pluie, tandis que les

^ Prï:scott, History of the reign of Philip the second, t. II, p. 36.

pompes relig[ieuses sous les voûtes consacrées appartenaient à leurs rivaux , c'était pour les réformés une continuelle tentation. Ces basses jalousies n'étaient pas partagées par les protestants éclairés. En apprenant que ses coreligionnaires venaient de saccager les églises catholiques à Montpellier , Théodore de Bèze chercha à réprimer avec sévérité cette a violence enragée ' ». Il se sentait plus épouvanté par les excès de zèle des siens que par la violence de ses adversaires^. Pevant des fureurs de ce genre, on avait déjà vu Luther s'écrier dans un navrant désespoir : « Si je ne craignais de révolter ma conscience, je parlerais, j'agirais pour que le Pape, avec toutes ses impuretés,

revienne nous remettre sous son joug, car ainsi veut être mené le monde, avec des lois grossières, avec la brutalité, avec la superstition'! »

Mais en même temps rentrèrent dans la circulation les richesses amassées depuis plusieurs siècles, et lais^ sées improductives dans les crédences et les bahuts des établissements religieux. Ces pillages et ces confiscations produisirent un phénomène analogue à celui qui

1 Baitm, Theodor Bexa, t. II, p. 129 : « Me non minus severe în rabiot(09 istos impetus vindicalurum. «

2 Jbid. Lettre du 4 novembre 1561 : « Nostros potius quam adversarios metuo. •

3 Cité par VoR Hartmann, p. 20 : « Wenn ich es vor meinen Gewi:isen konnte Terantworten, so wiirde ich lieber dazu rathen nnd helfen dass der Papst mit allen seinen grœuein wieder Uber uns kommen mochte , denn so will die Welt regiert sein : mit strengen 6o-^ setzen, und mit Rechten, und mit Aberglauben. ■

s'était déjà présenté quand César avait distribué à ses soldats, ou dissipé en fêtes les monceaux d'or enfermés par le Sénat dans le Trésor public. Les métaux précieux devinrent subitement abondants; une richesse factice et momentanée se répandit dans le pays. C'est .une des causes qui permirent de franchir, sans succomber, la période durant laquelle le travail fut interrompu, les champs furent laissés en friche et le nl^néraire fut emporté à l'étranger pour subventionner des mercenaires.

Les deux partis, en effet, cherchaient à entretenir la guerre civile à l'aide de mercenaires étrangers. Le duc de Guise faisait lever des lansquenets sur les bords du Rhin : il renforçait la garde suisse du Roi , et obtenait de Philippe II un corps auxiliaire de quatre mille fantassins espagnols. Les souverains de Florence et de Ferrare proposaient aussi des renforts ' ; le duc de Sa-

voie entrait en campagne lui-même contre les réformés de la vallée du Rhône , sans demander de l'argent en récompense de son zèle : il l'évaluait à plus haut prix. Il exigea du roi de France, pour payer son intervention contre ses sujets, la cession de toutes les places de la Savoie qui n'avaient pas été abandonnées trois années auparavant dans le malheureux traité de Cateau-Gambrésis; le maréchal de Bourdillon dut les évacuer , malgré ses vaines remontrances, sur des ordres précis.

' Archives nat., Ms. Simaocas, B. 14, dépêche du 11 mai iSGSy publiée par Bouille, t. II, p. 107.

398 i • LES DUCS DE GUISE

Le Pape fut plus généreux, du moins en promesses. Il s'engagea à prêter cent mille écus d'or et à fournir chaque mois la solde de six mille soldats ^ . Les Espagnols étaient entrés les premiers en campagne , montrant que Philippe II , toujours si lent à donner ses ordres, était impatient de prendre position en France et de jouer un rôle dans nos querelles. Ses qnatre milje fantassins occupaient la Gascogne sous le commandement de don Luis de GarvajaP. Ils portaient Técharpe rouge, qu'adoptèrent aussitôt, en y ajoutant une croix blanche, toutes les troupes catholiques, comme signe de ralliement : les soldats réformés avaient pris dès le premier jour Técharpe blanche de nos anciennes armées , afin de se présenter comme les véritables défenseurs de la monarchie. A voir ces ennemis aux prises, on aurait pu croire, d'après les couleurs, que nos vieilles guerres continuaient, et que les catholiques sous leurs insignes rouges n'étaient que des Espagnols combattus par les Français à l'écharpe blanche.

Bientôt les réformés eux-mêmes se virent à leur tour entraînés dans fe système dangereux des alliances étrangères. La justice oblige à reconnaître qu'ils tentèrent de s'y soustraire ; ils crurent longtemps pouvoir

' FoRBES, State papersy t. II, p. 4. Throckmorton to the Queen : « The Pope hath lent 100,000 crowns and doth montlily pay besidea six thouKond soldiers. »

2 MoxTLUc, p. 252.

résister avec leurs seules forces contre les armées du duc de Guise et du connétable , les Suisses du Roi et les corps auxiliaires envoyés par les puissances catholiques. Ils comptaient principalement sur Tarrivée des protestants du Midi qu'ils attendaient à Bourges. Le Midi promettait de se soulever. On parlait surtout des sept vicomtes qui devaient sortir des montagnes, entre le Lot et le Tarn, et amener des combattants invincibles. Les sept vicomtes existaient surtout dans l'imagination des ministres calvinistes et des populations méridionales '. Le comte de Duras avait cependant réuni deux ou trois compagnies d'ordonnance et quelques milliers de gens de pied , et s'avançait vers le Poitou pour rejoindre le prince de Gondé. Mais il ne savait pas maintenir la discipline ; les soldats s'écartaient pour piller les châteaux : les gentilshommes avaient des faucons et se divertissaient à chasser. Pendant ce temps, Montluc, avec ses capitaines de Thionville et une partie de ses fantassins gascons, rallie à la hâte les quatre mille Espagnols de Garvajal, marche deux jours et deux nuits, fond, dans les prairies de Vergt, entre Périgueux et

^ Qii<itre d'entre eux étaient les sires de Paulin, de Montaigu, de Cnutnont,'de Rapin ; quant aux trois autres, étaient-ce Jean-Rojjer de Comminges, Bertrand de Rabastcins et Antoine de Lomagne, ou bien les vicomtes de Bourniquel, de Sérignac et de Monclar ? Ces prétentions locales sont obscures : ainsi les noms donnés au chapitre ii comme ceux des quatre barons du Périgord sont ceux des quatre seigneurs du Périgord. M. de Bosrkdon nomme dans son Mémoircy p. 291, comme les barons du Périgord, ceux de Biron, Beynac, Bourdeille et Mareuil.

Bergerac, sur rarmëe du comte de Duras, et la dé* truit en quelques heures * . Délaissés de leurs frères du Midi et voyant que les capitaines de Thionville amenaient au duc de Guise les fantassins gascons, les chefe réformés se virent forcés de chercher ailleurs des renforts que rendait nécessaires leur infériorité numérique contre l'armée du connétable et du duc de Guise. Les traditions militaires et la similitude des croyances religieuses devaient les pousser d'abord vers les luthériens d'Allemagne. D'Andelot se mit en route pour obtenir le concours du duc de Wurtemberg. 11 eut la mauvaise fortune de réussir dans sa négociation et d'entraîner en France une bande considérable d'Allemands qui introduisit le désordre et l'habitude du pillage dans l'armée de Gondé, si sévèrement tenue jusqu'alors.

Les Allemands venaient de transformer leur manière de combattre. D'Andelot était venu chercher de l'infanterie, mais il ne put recruter des lansquenets que pour une partie du corps auxiliaire qu'il voulait ramener en France. L'autre partie était formée par des reîtres : ces cavaliers pourvus du pistolet, arme nouvelle qu'ils prétendaient substituer à la lance, l'arme antique du cavalier fran(;ais , avaient été facilement culbutés à Renti par une seule charge de notre

* Voir, sur les détails de la bataille de Vergt^ le Bulletin de la Société historique et archéologique du Péri^ord, t. III, p. 95.

gendarmerie, et le duc de Guise les avait appréciés dans cette journée comme soldats assez médiocres pour ne pas vouloir à l'avenir en encombrer son armée. Plus récemment, leur lâcheté dans nos rangs avait déterminé notre défaite à Gravelines ' . Hommes de guerre moins sagaces que Guise, Gondé et d'Andelot se laissèrent séduire par la nouveauté de la tactique des reîtres et par le prestige de l'arme à feu. Les reitres avaient une manière de combattre qui pouvait étonner des troupes inexpérimentées ou mal commandées. « Leur aguerriment n'est pas de passer au travers des escadrons, mais bien, ayant tiré leurs pistoletades, de tourner à gausche et faire le limaçon pour se mettre en seureté aux lieux où ils puissent recharger leurs pistolets^. » Ainsi, au lieu de galoper résolument sur l'adversaire, selon la vielle coutume de la cavalerie, les reîtres exécutaient sur son front une manœuvre tournante. « Le premier rang tourne à gausche , découvre le second qui tire de mesme et le tiers semblablement, l'un après l'autre, fiiisant un limaçon et s'eslongeant à main gausche poiur recharger^. » Mais cette tactique avait plusieurs inconvénients : elle exigeait d'abord que l'ennemi eût la patience de supporter le feu de ces Allemands; c'est ce que ne souffrait nullement la gendarmerie française. « Les Français

^ Voir, plus haut, chap. vu.

^ Tavarne», p. 119.

3 Tavarses, p. 267.

rangés en escadrons ont obtenu Tadivantage sur les reistres qui virevoltent, n'enfoncent pas ; les Français, les prenant en ce contour et désordre, passent au travers avec peu de résistance V » 11 fallait aussi que la gauche des reîtres fût toujours libre pour qu'ils pussent avoir le temps de recharger leurs armes et de se reformer en colonne, car ils ne savaient pas changer leur manœuvre ni tourner en limaçon sur la droite lorsqu'ils rencontraient un fossé ou de l'infanterie sur leur gauche, comme il arriva vers la fin de ces guerres, à la bataille d'ivry, à ceux du duc de Mayenne. Enfin, le pistolet n'était qu'une arme imparfaite encore et peu dangereuse. «La poudre, la balle, la pierre, le ressort, le canon sont plusieurs parties dont le manquement de Tune rend le reste inutile : il faut que le bout touche, ou le coup est incertain et de peu d'effect*. » Le pistolet avait apparu pour la première fois dans les guerres en 1544 : dans une escarmouche contre les Allemands près de Ghâlons-sur-Marae, quelques gentilshommes français furent « tués de coups de pistoles, qui sont petites arquebuzes qui n'ont environ qu'un pied de canon, et on tire avec une main donnant le feu avec le roiiet ^ » . A l'invention de ces petites arquebuses^, « on leur transporta le nom »

* Tavaskes, p. 267.

^ Tavanses, p. 192.

•^ Martin du Bellay, p. 548.

* Henri Estienke, Conformité du langaige françois avec le grec, «dit. Feu^ère,;^» . 30 : « A Pistoye, petite ville qui est à une bonne

<ies petits poignards fabriqués ù Pistoia en Toscane, de même qu'on appela pistoles les petits écus. On ne tarda pas à s'en servir, même dans les duels. Mais les Allemands n'osaient pas s'avancer assez près des catholiques français pour que le feu de cette arme primitive devînt dangereux , et les militaires ne tardèrent pas à se convaincre que les reîtres étaient des troupes sans aucune valeur : « Ce n'est pas bien, écrit l'un d'eux ' , de faire aller les reistres et personnes de peu de valeur les premiers à la charge ; leur déroute touche au cœur de tous ceux de leur parti. »

Quelque médiocres que pussent être ces reîtres amenés lentement par d'Andelot à travers la Champagne, leur secours semblait indispensable aux réformés de France dont les premiers succès s'étaient trouvés arrêtés par les forces supérieures des catholiques, et qui commençaient à perdre les meilleures places dont ils s'étaient saisis au début des hostilités. Blois fut reprise la première, et les protestants de la ville furent livrés au connétable, qui « en faisoit bien pen-

journée de Florence, se .«ouloyent faire de petits poignards, lesquels, estant par nouveauté apportés en France, furent appelés du nom du lieu premièrement pistoyers, puis pistoUiers et en la tin pistolets. Quelque temps après, estant venue l'invention des petites arquebut>es, on leur transporta le nom de ces petiu poignards. Et ce povre mot ayant esté ainsi pourmené longtemps, en la fin a esté mené jusqucs en Espiigne et en Italie, pour signiHer leurs petits escus (pistoles): et crois qu'encores n*a-t-il pas faict, mais que quelque matin les petits hommes s'appelleront pistolets, • 1 Tavaxxks, p. 119.

UOU LES DOCS DE GTIISE

dre ' • . Tours dut se rendre au duc de Guise dès le 13 juin : les catholiques étaient impatients de punir le sacrilège commis sur le trésor de Saint-Martin, mais ils furent forcés de se contenir tant que le duc resta dans la ville : tes idées de vengeance durent se dissimuler durant un mois ; et ce fiit seulement à partir du 14 juillet, pendant que Guise s'était porté en Normandie, que les massacres commencèrent. Plus on avait de vénération pour le saint et de respect pour son sanctuaire, plus on désirait donner d'éclat au châtiment de ceux qui l'avaient méprisé. Les huguenots de la ville forent enfermés dans la cale de navires que l'on foisait couler lentement au miheu de la Loire, de manière à ce qu'ils vissent l'eau monter et les envahir : durant cinq mois, la ville fut soumise il une sorte de terreur ; la populace , surexcitée par les sermons des religieux et par l'habitude du meurtre, acquit une telle férocité qu'elle se rua sur le maire Jean Bourgeau, catholique fervent, mais qui s'efforçait de faire cesser les assassinats et les vols. Dans les foreurs popu' laires, l'homme de bien qui fait appel à la clémence ou à la pitié est toujours sûr d'attirer sur lui la rage des fanatiques : Jean Bourgeau, pour n'avoir pas voulu être complice des meurtriers, fot siu-nommé " l'oppres- ; ou le lia à un arbre, on lui

ouvrit le ventre^ on déroula doucement ses intestins, sous ses yeux vivants encore ' .

Poitiers, Ang[ers furent repris par l'armée catholique ; le duc de Guise assiégea Bourges. Il sut investir la place assez promptement pour empêcher les assiégés d'en inonder les abords , mais son matériel de siège, qu'il attendait de Paris, fut enlevé dans le trajet par Goligny ; il fallut olFFrir une capitulation à la garnison, pour ne pas être attardé plusieurs semaines sous les murs de Bourges.

Cette capitulation est 'curieuse , car elle permettait aux défenseurs de Bourges d'accepter du service dans celle des deux armées qu'ils préféreraient. Plusieurs capitaines qui avaient pris le parti des huguenots un peu au hasard , dans le début de la guerre , se raUièrent au duc de Guise, leur ancien général, le chef heureux et courtois : leurs soldats les suivirent. D'autres, au contraire, devaient leur fortune militaire à d'Andelot; ils lui demeurèrent fidèles et eurent la liberté de rejoindre ses troupes avec leurs hommes pour continuer la guerre. La loi féodale avait pris cette nouvelle forme : elle attachait maintenant l'homme au chef qui avait donné le grade ou enseigné le métier ; dans les premiers mois de cette guerre civile » on s'était voué au général bien plus qu'au dogme religieux. Peu à peu les partis se reclassaient : la red-

' De Thou, d*Aubic3ik, Varilla».

dition de Bourges ne fut pas due à une défaillance du gouverneur ; elle résulta du peu de conviction des capitaines de la garnison qui s'étaient réunis à l'improviste et se séparaient à l'amiable, faisant chacun un choix définitif. Dans toutes les guerres civiles, il y a de semblables anomalies. On voit se notier ou se déchirer subitement des lietts intimes. Mais ces émotions troublèrent les idées ; l'intérêt ou le succès du moment prirent une importance dominante et rompirent les anciennes relations à ce point , qu'au bout de quelques années de cette singulière ivresse, Montbrun, chef dauphinois, mécontentera ton d'autorité que prenait le Roi, en arrivait à dire ; « En temps de guerre, quand on a le bras armé et le cul sur la selle, tout le monde est compagnon. »

Après Bourges, les catholiques vinrent assiéger Rouen. Les huguenots perdaient du terrain dans toutes les provinces : un plan savant de campagne, suivi avec méthode, les isolait lentement dans les plaines de l'Orléanais. La situation devenait grave. Le prince de Gondé, chaque jour assailli de mauvaises nouvelles, harcelé par ses ministres hargneux, irrité de se voir traité en rebelle par ses frères le roi de Navarre et le cardinal de Bourbon , et par Catherine de Medici qui l'avait poussé aux armes, perdit la tète. Il accepta un traité déshonorant avec l'Angleterre.

Introduire en France les cavaHers allemands pour y entretenir une guerre civile, était une entreprise d'une

moralitë douteuse ; mais au moins les chefs huguenots pouvaient dire qu'ils ne savaient pas encore que cette cavalerie arrivait avec l'espoir du pillage. Us n'avaient pas vu ses hordes suivies des chariots où s'entassait le butin. Leur foi calviniste différait assez peu des principes luthériens pour qu'on pût considérer ces Allemands comme des frères. Les triumvirs dépositaires de Tautorité royale avaient les premiers donné l'exemple d'un appel à une intervention étrangère. C'étaient des excuses. Mais une demande de secours à la reine d'Angleterre prenait en ce moment un tout autre caractère ; Elisabeth portait le titre de reine de France et ne se cachait pas pour souhaiter une conquête au moins partielle de notre territoire; elle était le défenseur d'une religion beaucoup plus éloignée de la foi calviniste que des dogmes catholiques, et le chef d'une hiérarchie épiscopale aussi- hautaine, aussi exclusive et aussi savamment constituée que celle des prélats catholiques. Vingt ans plus tard, son alHance pourra être désintéressée, elle aura compris les véritables intérêts de l'Angleterre, mais à cette époque elle voulait avant tout rentrer en possession de Calais ou d'une ville qui la consolât de la perte de Calais, et ne dissimulait cette idée fixe dans aucune négociation.

Ainsi les nôtres, nous-mêmes, nous venions offrir à Elisabeth sa revanche du duc de Guise. N'étant pas maîtres de Calais, les chefs huguenots proposèrent en

échange de livrer le Havre à l'Angleterre, sous condilion de recevoir des secours en hommes et en argent. Elisabeth hésitait. Elle ne désirait et ne voyait que Calais. Son esprit un peu lent, confiné dans la pensée qui l'obsédait , restait rebelle aux larges plans, aux vastes conceptions, à la politique hardie de l'homme supérieur qui dirigeait son ministère, lord Burleigh. A peu près seul en Europe, Burleigh ne s'arrêtait pas aux intérêts du moment. Que procurait la possession de Calais, ou d'Anvers, ou du Havre, en comparaison de la prépondérance que pouvait saisir l'Angleterre en se mettant résolument à la tête des réformés de l'Europe, en prenant l'hégémonie du protestantisme, en chassant l'Espagne des Pays-Bas? La politique véritable est de créer une Europe, non plus de se disputer des lambeaux de territoire ' .

Pas plus qu'Elisabeth, Philippe H, chose étrange, n'avait l'intelligence de son rôle. Il en était encore à soutenir la couronne d'Elisabeth contre les prétentions de Marie Stuart : il ne voyait pas que dans les Flandres était le nœud de la politique. Il combattait en Ecosse l'influence des Guises qu'il soutenait en France, pendant qu'Elisabeth abandonnait dans les Flandres les intérêts protestants. Au bout de quelques années, les rôles furent bien simplifiés; mais, en ce moment,

Elisabeth, qui se sentait appuyée par l'Espagne contre

^ Froude, History of England, t. IX, p. 357, 435.

les prétentions de la reine d'Ecosse, semblait prendre à tache de décourager les protestants du continent; on aurait cru, par instants, qu'elle avait intérêt à voir ruiner par les Espagnols les tisserands de Flandre, qui étaient cependant les alliés nécessaires des Anglais dont ils achetaient les laines. C'est la Flandre qui mit fin à ces anomalies et imposa une solution. La bourse d'Anvers menaça de rompre toutes relations avec les Anglais. Les puissants banquiers du Nord, les Fuggers, refusèrent leur crédit à la Reine ' ; on semblait mettre en doute sa bonne foi et sa solvabilité'. Le 29 août enfin , elle se décida à se prononcer en faveur des réformés de France, pour regagner sa popularité parmi les bourgeois des Pays-Bas. Mais même en prenant cette détermination, elle n'a toujours en vue que la restitution de Calais. Elle ne croit pas se mettre à la tète du protestantisme, elle s'imagine uniquement saisir un gage. Elle s'en vante à Philippe II; si elle accepte un gage, c'est pour avoir Calais, et le jour où le roi de France lui aura rendu Calais , elle cessera de secourir ses sujets rebelles *.

Les protestants français livrèrent Dieppe et le Havre à l'Angleterre.

1 Flanders. Ms,, Gresbam to Cecil, 8 and 16 august 1562 : « The iDoneyed men were afraid to deal further with her. n

2 Jbitl. : u Great doiibt was cast upon b^r cstate and ber crédit. *•

3 Spanish, Ms,\ Ro!b house , Elizabetb to Pbilip 11,30 september 1562, publié par Faoude.

Le droit d*assurer la liberté de la conscience autorise-t-il un acte semblable? Ceux qui s'étaient fait tuer ou estropier à Tescalade de Calais savaient qu'il y a un amour supérieur à toutes les libertés et à toutes les jouissances. Mais les devoirs envers le pays commençaient à s'oublier dans Texaltation religieuse. On ne voyait plus que les intérêts de Dieu. Pour punir les ennemis de Dieu, on prenait en haine la patrie ellemême dans la lourde ivresse de la poésie juive qu'on hurlait pour s'étourdir :

Fille de Babylon, race ingratte et maudicte, Heureux qui te rendra le mal que tu nous faic^, Et, balançant Tinjure à l'égal de l'atteinte, Ira d'entre tes bras tes petits arracher, £t, de leur sang poilu rendant la tbrre teinte. Froisser leurs tendres os encontre le rocher !

Supérieur à de telles passions , le duc de Guise eut une pensée héroïque en appi^enant Tentrée des Angolais au Havre. C'est peut-être le plus beau moment de sa vie. Aucun historien français n'en a parlé, comme si les Français ne voulaient voir en lui qu'un chef de sectaires.

Le duc de Guise s'adressa franchement au prince de Condé et demanda la paix. Il lui offrit la paix, le libre et paisible exercice de la religion réformée dans le royaume, tout ce que les huguenots vaincus auraient pu exiger si la guerre leul* avait été favorable ; il le supplia d'unir ses forces aux siennes et de partir ensemble pour chasser les Anglais, « les anciens enne-

mis de la couronne ' » . L'ambassadeur anglais Throgmorton , qui se trouvait près de Gondé, a vu ces lettres ; il en a été inquiet ; il a averti de renforcer les garnisons du Havre et de Dieppe pour les mettre en état de résister à l'attaque proposée par le duc de Guise ; il a pu avertir sa Reine que les huguenots restaient fidèles au traité conclu avec elle. La proposition du duc de Guise fut rejetée.

Le duc de Guise fit presser le siège de Rouen et investir rigoureusement la ville afin d'empêcher au moins les Anglais d'y pénétrer et afin d'arrêter leurs progrès en Normandie. On lui amena, au moment où il venait d'apprendre le refus de Gondé de s'unir à lui et où il ressentait avec le plus d'amertume la rage de voir les Anglais rentrés en France, quelques fourrageurs de la garnison du Havre qui venaient d'être faits prisonniers par sa cavalerie tandis qu'ils cherchaient à assurer des communications entre Rouen et le Havre. Il les fit pendre avec cette inscription : « Pendus pour estre venus contre la volonté de la royne d'Angleterre au service des huguenots *. »

Le jeune Roi et sa mère assistaient au siège de Rouen; la ville était défendue par Montgomery, le jouteur malheureux du dernier tournoi de Henri H :

^ Go:«WAT. Throgmorton to Cecil, 9 septemher ; Throgmorton to Elizabeth, 23 october : * A peaceable assurance of their religion... ihe antient enemies of the crown. * Voir Frovde.

2 FoRBES, vol. T, Sir T. Smitli to Sir N. Throgmorton, 17 october.

Catherine voulait le sacrifier à l'ostentation de sa dQuleur conjugale ; le duc de Guise ne désirait pas moins priver les huguenots de ce chef hardi et expérimenté,, qui avait fait révolter Bourges et possédait une véritable popularité dans toute la Normandie. C'était un adversaire sérieux; la défense fut savante et valeureuse. Sur une hauteur qui protège la ville, était le fort Sainte-Catherine, défendu par les meilleurs soldats de l'infanterie française ; c'était environ la moitié des compagnies colonelles dévouées à d'Ândelot et qui combattaient non pour la réforme dont elles n'avaient aucune idée, mais pour leur colonel général. Ces braves résistèrent longtemps aux efforts de l'armée royale tout entière; ils repoussèrent plusieurs assauts. Leduc de Guise les épuisa par des attaques continuelles. Un jour, accablés de sommeil et de lassitude, « ceux de dedans estoient à disner, faisant mauvaise garde, ce que quelques uns des nostres ayant reconneu , firent signe aux soldats lesquels en mesme temps montèrent » . Les pauvres gens essayèrent de se défendre encore au milieu de cette surprise ; ils furent tués jusqu'au dernier, sans que les vainqueurs leur tinssent compte de ce qu'ils n'étaient pas huguenots. On amena le jeune Roi, pour assister à cette orgie militaire; Catherine se promena avec ses filles d'honneur à travers les cadavres déchirés et dépouillés. On aurait cru ne pas jouir de la victoire, si l'on n'avait pas vu le corps de son ennemi. Parmi les morts on découvrit, en enlevant les

armes et les chemises, une fille qui avait combattu comme soldat; la Reine se fit conduire près de ce corps et l'examina avec curiosité. Elle en fut blâmée, u tant on est jaloux de ne rien pardonner aux grands ' ! »

En voyant ces excès, le duc de Guise jugea qu'il serait dangereux de donner un assaut à la ville de Rouen , l'une des plus riches du royaume , dont le pillage devait être une calamité nationale. Sur toutes les hauteurs qui entourent la place, sur les ruines du fort Sainte-Catherine, sur le mont Saint- Hilaire, aux fourches de Bihorel, il plaça de l'artillerie pour canonner les remparts, et il fit creuser les tranchées jusqu'aux fossés de la place. II espérait convaincre les assiégés de l'inutilité de la défense et les amener à une capitulation. Mais Montgomery (ut opiniâtre. Ses arquebusiers abattaient d'autant plus facilement les catholiques qu'ils les voyaient de plus près, derrière les meurtrières. La largeur du fossé séparait seule les deux armées.

C'est en se voyant si rapproché des ennemis que le roi de Navarre voulut, par une singulière bravade, porter un défi méprisant à l'adresse des arquebusiers des remparts; il vint s'installer devant eux en détachant l'aiguillette de son haut-de-chausses ; il fut aussitôt abattu d'une balle à l'épaule gauche ^. On le transporta

^ Varillas, t. f , p. 323.

' D'AuBic?(É, p. 158 : « ... aux trancbéeé, reçut UDe arquebusade. » Voltaire, notes de la Henriade : « Il mourut en , . « »

à Darnetal. « Les filles d'honneur de la régente le visitoient souvent à dessein de le divertir ; mais il y en avoit une, nommée mademoiselle deRouhet, qui estoit la moins propre que l'on eust pu choisir pour modérer l'inflammation^. » Il mourut en épicurien, à bord d'un navire sur lequel il remontait la Seine, pleuré de la seule Rouhet, et retombé à l'heure de la mort dans les indécisions qui avaient troublé sa vie , sans savoir s'il finissait en catholique on en huguenot ^.

Pour Catherine, c'était encore un aflaiblissement : elle avait pu espérer au moins jusqu'alors qu'elle réussirait à tenir en bride le duc de Guise par le moyen du roi de Navarre. Elle ne se faisait aucune illusion sur la capacité de ce prince, mais elle se flattait de diriger ses décisions à l'aide de mademoiselle de Bouhet. Cette perte la forçait à redoubler près du duc de Guise ses efforts de séduction. Dès le lendemain du jour où le roi de Navarre avait été blessé, le 16 octobre, elle écrivait du camp devant Rouen à la duchesse de Guise cette lettre d'une intimité caressante : « Ma cousine,

* Vabillas, t. I, p. 338.

^ Cette fin tragique rappela le coap de lance dans Tœil de Henri II et l'abcès à Toreille de François II, ,et fit dire dans les pamphlets hiig[uenots :

Par Toeil, Tespaule et Toreille

Dieu a faict en France merveille.

Par Toreille, Tespaule et Toeil

Dieu a mis trois rois au cercueil.

Par Tœil, l'oreille et Tespaule

Dieu a tue trois rois en Gaule.

je suis bien marrie que ne vous puis mender la prinse de Rouen pour encore , comme je espère que Dieu me fera la Qvhce de vous la mender dans peu de jours. Je vous ay voleu faire se mot pour vous asseurer que vostre mary set porté fort bien et Dieu mersi n'est poynt blessé, encore qu'il feust près du roi de Navarre. Ayspère que Dieu nous le gardera , set que luy suplie et qu'il vous fase la grase de byentost accoucher et en bonne santé vous relever afin que reveniez auprès de vostre bonne cousine Catherine. »

Le duc de Guise ne put se résigner à tenir ainsi inutilement son armée et les dames de la cour sous les murs de Rouen ; les risques d'un assaut lui semblèrent moins ruineux que cette prolongation d'un siège dont tout l'honneur revenait à Montgomery. Il fit attaquer vigoureusement la porte Saint-Hilaire et réussit, après un combat de six heures , à saisir le ravehn et à loger a plusieurs enseignes dedans le fossé où il y avoit quantité de jeunes seigneurs avec luy ' » . Le lendemain, au point du jour, Guise, couvert sous un casque de pionnier et une rondelle ou bouclier de siège , alla seul reconnaître la tour qui restait comme dernière défense de la porte Saint-Hilaire; il fut* vu, accueilli par les arquebusades, se retira lentement, et dicta en rentrant le plan de l'assaut. Il confia l'honneur de diriger la première colonne à un de ses anciens capi-

* Ca8tel:«.iu.

taines, M. de Sainte-Golombe. Ce soldat reçut les instructions du duc, se fit suivre de cinquante Basques de la garnison de Metz et de vingt cadets. Il avait devant lui, sur la brèche de la tour, les hommes des compagnies colonelles qui n'avaient pas été placés dans le fort Sainte-Catherine. Ces vieux soldats attendaient les assaillants en se serrant autour de leur enseigne que tenait haute le plus grand d'entre eux , un Gascon sec et droit, le baron de Moneins : on le vovait du fossé, dépassant de la tète tous ses camarades avec une bourguignote et une rondelle recouvertes de satin vert:

Entre ces soldats d'élite, le combat corps à corps fiit acharné ; le duc de Guise dut soutenir Sainte-Golombe et se jeter lui-même à l'assaut, dans la mêlée. Il était triste, immobile, au milieu des combattants : il regardait se déchirer entre eux ceux qui avaient fait sa gloire quand ils étaient unis autrefois. Bientôt il vit tomber Sainte-Colombe, atteint d'une arquebusade à la tête ; il courut à lui, le releva, le fit emporter en le nommant son frère d'assaut. Puis il fit avancer les renforts, il poussa ses soldats dans la tour, il se rendit maître de la porte. Alors, tout animé encore du feu du

combat et de l'émotion d'avoir*vu succomber tant de

it

braves gens, « le duc de Guise fit une harangue aux capitaines et soldats sur le haut du rempart, où j'estois présent, les priant et admonestant tous de considérer qu'ils estoient François et que c'estoit l'une des princi-

pales villes du roïaume, parquoy il prioit d'affection les seigneurs, capitaines et soldats de ne se débander point, n'entrer en aucunes maisons, ne piller, ne prendre aucune chose sur les habitants ; aussi promitil de faire donner une paie franche auxdits capitaines et soldats ' » •

Ce n'était pas le butin ni la paye qui plaisaient aux soldats, c'étaient les folies du pillage, le déchaînement des passions dans une grande ville, l'ivresse de la force. Malgré les supplications et .les ordres du duc, a la ville est incontinent pleine de gens de guerre qui se débandent, vont au pillage , rompent, saccagent les maisons , prennent un chascun à rançon » . Les gens de cour, qui étaient demeurés durant l'assaut sur le mont Sainte-Catherine, se hâtent de descendre dans la ville, et sont « les plus aspres à la curée » . Montgo^ mery eut le temps de se réfugier sur une galère ; la retraite lui était fermée par une estacade et des chaînes tendues à travers la Seine. Il promit la liberté à ses rameurs, les excita à redoubler d'efforts, et la galère, lancée à toute vitesse sur l'estacade, « au hazard de la galère et des hommeè qui estoient dedans » , rompit l'obstacle et continua paisiblement sa route vers le' Havre.

Le sac de Rouen dura une semaine. « Ainsi ceste grande ville, pleine de toutes sortes de richesses, fut

' CUbtblrau.