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30(i J,ES DUCS DE GniSE

toute la fureur de k populuce, qui se jeta sur le marcband , le traîna dans les ruisseuux , « et il le fallut pendre pour la contenter, le lendemain, eu même lieu ' » . Le connétable eut un mot heureux: il ne pouvait sans déshonneur défendre les actes des Guises qui le faisaient tenir en disgrâce, ni sans danger combattre leur gouvernement ; il se contenta, devant le Parlement, de louer « le Roy d'avoir deffendu ses serviteurs, qu'on vouloit attaquer en sa maison * « . Mordante critique des Guises, qui voulaient se présenter comme les protecteurs de la couronne et persuader que les attaques des maladroits d'Amboise visaient le Roi et non pas leur pouvoir.

Après plusieurs semaines, le cardinal consentit à n une abolition générale * . Mais la clémence royale ne fut qu'une déception ; car, « nonobstant ladite abolition, il y eu eut encore plusieurs pris, tués, noyés ou exécutés ° » . Le duc de Guise, après s'être réveillé eu moment du danger, à latéte de ses gentilshommes, avait de nouveau perdu toute énergie après la victoire, et s'était comme effacé à côté de son frère. Il aurait voulu n'user de ses avantages qu'avec modération, et rattacher, par une habile clémence, les cœurs à son administration ; mais le cardinal croyait ne retrouver Ju sécurité qu'en accablant tous les suspects.

' D'ACBICSii, p. 96 i ViEILLKVII.LI

3 D'AuBraxÉ.

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KT LEflt EPOOL'K. — 15Ô9-I500. 307

Celui qu'il aurait dû surtout ménager, c'était le prince de Condé. Ou ce Bourbon n'avait eu aucune relation avec les pétitionnaires armés des forêts de Blois et d'Âmboise, et les Guises pouvaient se le concilier en lui témoignant de la confiance et de l'amitié en face de leurs ennemis; ou il était l'un des complices , peut-être le chef secret , et ils étaient assurés de le déshonorer aux yeux de ceux qui survivaient, en le comblant de faveurs, en le présentant comme lié ii leur famille ou même l'un des révélateurs, pendant que les imprudents de la petite noblesse se faisaient décapiter, pendre, noyer. Le duc de Guise voulait dissimuler ses soupçons et feindre de considéret* le prince comme un fidèle partisan de son pouvoir. Mais le cardinal n'osa pas laisser cet adversaire qui pouvait venger les autres, et il se crut assez fort pour l'abattre. 11 ne remarqua pas que l'attaquer comme s'il avait été le chef, c'était le désigner pour ce rôle à l'avenir, publier que les rebelles n'étaient pas, comme on devait le croire, un ramassis d'aventuriers ou de capitaines sans solde, mais une faction assez importante pour qu'un prince du sang n'ait pas hésité à en prendre le commandement. Aussi, un contemporain a remarqué que, sans cette faute du cardinal, deux ans plus tard les «protestants n'eussent peut-être pas trouvé un prince du sang pour leur chef ' B .

' CuTEt.»t<, p. 417.

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Le jeune Bourbon comprit son rôle : l'audace, qui devnit le faire profiter de la faute de son ennemi, pouvait seule également sauver sa tête. Il demanda à être interrogé devant les membres du conseil du Eoi, les ducs, les chevaliers de l'Ordre. Puis, lorsqu'il vit autour de lui tout ce qu'il v avait de grand et de pompeux en France, en présence du Roi et des reines, il s'avança, nerveux, frémissant, et cria : "Ceux qui ont fait rapport que j'esfois chef et conducteur de certains séditieux ont faussement et malheureusement menti. Et quittant pour ce regard ma quahté de prince du sany, que je tiens de Dieu seul, je veux leur faire confesser à la pointe de l'espée qu'ils sont polirons et canailles, cherchant eux mesmes la subversion de l'État et de la couronne ' ! «

Le duc de Guise eut la présence d'esprit d'intervenir et de répondre : «Le prince de Coudé a raison de ne pas souffrir la témérité de ses calomniateurs pour moi, je n'aurois pas de plus grande joie que de lui offrir mon espée et de devenir son second s'il en venoit à un combat pour prouver son innocence. «

C'est ainsi qu'après quinze mois de puissance absolue, les deux chefs' de la maison de Guise se voyaient forcés de s'incUner publiquement devant le cadet de Bourbon. Après tant de massacres, ils n'avaient réussi

■ La Pofei,imére, rilisio, occurances..., lïv. V'I; Hemr princes de Coudé, t. I, |). 7(

KT LEUR liPOODE-

qu'à prouver leur incapacité politique. A la tête de la France, ils restaient inhabiles, inactii^, et perdaient leur titre national de » Messieurs de Guise ■ , pour ne plus être appelés désormais que <• les princes lor-