DE LA BATAILLE DE PAVIE A LA UORT DE' FRANÇOIS I

Claude de Guise, devenu le personnage le plus important de la Régence, donna un libre essor à ses pensées ambitieuses. Des exemples récents autorisaient toutes les prétentions. A la couronne Tenaient d'ar- . river successivement, après des hasards et des revers , deux rois qui n'étaient pas fils de rois. Louis XII, dans sa jeunesse, avait été fait prisonnier les armes à la main, rebelle contre son Roi; François I" avait pu craindre , au dernier moment , de se voir exclu par le mariage tardif de son prédécesseur. Ces fortunes si hautes, enviées par de jeunes imaginations qu'exaltaient les aventures des romans de chevalerie, excitèrent l'émulation de tous ceux qui avaient plus d'orgueil que de scrupules. Le connétable de Bourbon , avait voulu se former un royaume en saisissant la souveraineté des provinces dont les revenus lui étaient contestés. Claude de Guise rêva au trône de son aïeul '^'^f^ le bon roi René, et se sentit hanté par l'idée de restaurer une dynastie angevine.

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LES DUCS DE GUISE. — 15X5-15n. 3»

Des débris de la maison d'Anjou et des biens acquis par mariages, René ï\, le père de Claude de Guise, avait Tait deux parts : la première, pour son alnë, cornprenait la souveraineté de la Lorraine avec les titres pompeux de roi de Jérusalem, de Naples, de Sicile, de Hongrie , d'Aragon , d'Anjou et de Provence ; la seconde, qui échut à Claude de Guise, comprenait tes terres soumises au roi de France : Guise, Aumale, Mayenne, Joinville, Elbeuf, H&rcourt, Longjumeau, Boves, Sablé, Laferté-Bemard , Esgalliére, Orgon et Lambesc'. Malgré ces apanages, Claude de Guise afïecta de ne pas se laisser prendre pour l'un des sujets du Roi de France ; il adopta l'écusson de Lorraine aux alérions d'argent, qu'il posa hardiment sur ceux des huit maisons souveraines dont il était issu'; il se présenta comme prince étranger, et réclama la préséance sur tous les seigneurs Iriiaçais, même princes du sang. Cette étrange prétention fut presque constamment appuyée par les rois , jusqu'au jour où Henri II, effrayé des airs de souveraineté qu'affectionnaient les Guises, s'empara, en 1551, du titre de duc d'Anjou

I Teitamcnt \le René II, et acte <le parlage dn 27 octobre 1530 citi par BoDii.i,Ë, Histoire de^ duct de Guise, l. I, p, 4B.

3 HEiqsE et Bicnox, Devises et éloges des hommes illustres fiançois, 1667 : • D'or à la bande de gueules chargée de tnits allerions S argent, pose sur le tout de huit alliances iju'on blasoane partie de trois traits et couppé (Tun, rpiifont huit i/isartiers, au bien de quatre -juartiers si>u~ tenus d'autres i/uatre ; au un de Hongrie, au deux de tfaples-Sicile, au trois de Jérusalem, au i/uatre it Aragon, au cinq d'Anjou, au six dr Gueidres, au sept de Flandres, au huit de Bar, avec un lambeau da gueules en chef. •

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pour un (le ses fîls, celui qui devint le roi Henri III. Ce bel apanage du second Bis de Bené II ne porta point préjudice à la fortune du troisième, Jean : à trois ans, il avait été choisi pour coadjuteur de l'évéque de Metz. Le Roi de France le Et nommer cardinal dès qu'il eut vingt ans, en 1518, puis se plut à accumuler sur sa tête les revenus ecclésiastiques de tntis les diocèses qui devenaient vacants. Le cardinal Jean de Lorraine réunit dan^ ses mains les archevêchés de Reims, Lyon, Narbonne, les évéchés de Metz, Toul, Verdun, Térouanne, Luçon, Albi, Valence, Nantes, Agen, les abbayes de Cluny, Marmoutiers, Saint-Ouen, Gorze, Fécamp. Il se démit plus tard de l'archevêché de Reims au profit de l'un des'fils de son frère Claude de Guise, dès que cet enfant eut atteint l'âge de dix ans, et de certains évècbés ou bénéfices au profit d'autres neveux'. Vers la même époque, le cardinal Wolsey, en Angleterre, était archevêque d'York, évéque de Kath, de Winchester, de Durham, et abbé

' <Le Phre Av»itLiim(Hiilo!re gén^aloyii/ue)h\t coonaîtreque Jean,ce premier cardinal île Lorraine, était né à Bar le 9 avril 1498. En 1501, il fiit proma coadjuteur de l'évSque de Metz, et en 1308, évêque de He.lz. Il se démit en 1529 de cet évêché en faveur de son neveu Nicolas qui était âgé de quatre ans; le neveu abdiqun en I54B, et l'oDcIe reprit son év6ciié; îl fut, en outre, évcijue de Toul en 1517, de Térouanne en 151S, cardinal en la même année, archevêque de Narbonne en 1520, évËque de Valence et THÉ en 1521 jusqu'en 15S4, de Verdun en 1523 jusqu'en 15U, de Luçon en 1594. Ce dernier ëvèdié fut cédé, la même année, à Louis de Bourbon sous la réserve de cent lÎTres de pension. Il fut, en 1533, archevêque de Reioib; en 1535, d'Albii en 1537, de Lyon; en 154f, évéque d'Ageni en 1542, de

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ET LEUR ÉPOQUE. — liSÏ5-15ft7. *1

de Saint-Albaa '. Le soin que pouvaient donner à leurs diocèses des prëlats accablés de revenus aussi considérables était apprécié eu ces termes par un prédicateur anglais , Latïmer : « Je vais poser une question singulière : quel est le prélat le plus zélé de toute l'Angleterre? Je peux répondre; je sois qui c'est; je le connais. Vous me regardez : vous attende; que je vous le nomme. Il y en à un qui est actif, le plus actiîde tous ceux de l'Angleterre. Voulez-vous le connaître? Je vais vous le dire : c'est le diable. De tous ceux qui ont des affaires, c'est lui qui s'applique le mieux aux siennes. Imitez-le, prélats négligents. Si vous n'apprenez rien de Dieu, du moins, par honte, apprenez du diable^. • Le modèle que proposait ce prédicateur semble être celui qu'avait choisi le cardinal de Lorraine, si l'on croit ce que disent de ses habitudes Brantôme et de Tbou : a Quand arrivoit a la cour quelque fille ou dame nouvelle qui fust belle, il la venoit aussitost accoster et, la raisonnant, lui disoit qu'il la vouloit dresser de sa main... Je crois que la

Nantes. Il cnt l'abbaye de Gorze dam boq enfance et la céda ï son nevea Nicolas; Il obtint c<:lle de Fécamp en 1523, de Cluny ea 15M, de Saint-Jean de Laon en 1533 et la céda en 1535, celle de Saint- Germer del536 à ISSS.deSaint-Médard deSoissons de 153G à 1540, de MarmoulÏH'S en 1539 ; de Saint-Ouen de Rouen, de Saint-Mansuy de Tours. En 1538, il se démU de l'arcbevèi^c de Reiios en faveur de

' De même, un siècle plus tard, le cardinal de Mazarin put posséder simultanément vingt-deui abbayes. Voir GullibDiH, Miitoire de LouitXIV, t. Il, p. 49.

^ J. A. Froude, History of Englaad, t, I, p. 6S.

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peine n'y estoit pas si grande comme à dresser quelque poulain sauvage; aussi, pour lors, dîsoit-on qu'il n'y avoit guères de dames ou filles résidentes à la Cour qui ne fussent desbouchées ou attrapées par la largesse dudit monsieur le cardinal. >> C'était, remarque de Thou, l'emploi dont il s'acquittait le mieux. Ge premier cardinal de Lorraine était l'homme le plus riche de son temps et le plus accablé de dettes; il gaspillait dans les fêtes de son h6tel de Gluny ses revenus insaisissables, et se moquait de ses créanciers. Sans frein dans ses fantaisies et sans contrainte dans ses opinions, il s'entourait des esprits les plus hardis, et se plaisait à écouter les idées nouvelles de ses amis Rabelais, Érasme, Bamus. Il aimait les vers de Marot et les bijoux de Benvenuto Gellini. Il était si accoutumé à répandre des poignées d'or sans compter, qu'on le reconnaissait à la richesse de ses dons, et qu'un aveugle, à Rome, lui cria après avoir reçu son aumône : M Tu es Jésus ou le cardinal de Lorraine ', •

Ce prélat épicurien et prodigue , si différent de son frère Claude, ne fut pas inutile à la grandeur de la maison : ses largesses attiraient des partisans; ses galanteries assuraient le tout-puissant appui des femmes; la délicatesse de son goût ralliait aux Guises le petit monde des poètes et des artistes. Il jetait un certain éclat sur cette fortune naissante qu'aurait assombrie l'àpreté de son Irère.

' Tu sei Chrislo o il cardinal di Lorrena.

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ET LEUB EPOQUE. — 15t5-15*T. 4S

La tâche qu'imposait au nouTeau Conseil la captivité du Boi était accablante. Ce n'était plus le HilanaiS' à conquérir, c'étaient la Bourgogne et la Provence à conserver. Les caisses publiques étaient vides, les gens de guerre pris ou découragés, le peuple mine et mécontent. On n'aurait plus vu , comme au temps de Bertrand du Guesclin, toutes les fileuses de France s'attacher à leur quenouille pour filer la rançon. Les dernières bandes armées^ tes derniers cavaliers qui nous restaient, avaient été mis sous le commandement, de Guise; c'était, une ressource suprême contre l'invasion des Impériaux , qui était imminente. Guise risqua cette armée pour maintenir les intérêts des prince» lorrains.

Les paysans de Lorraine étaient sollicités par les manants de Souabe de secouer le joug des seigneurs, et de former avec eux une sorte de fédération communiste. Le désir du pillage semble avoir été leur principale inspiration. Sous prétexte d'étabhr la communauté des biens, s'assemblèrent environ trente millepaysans, qui saccageaient les châteaux et les maisons isolées, ■ tuoient femmes et enfants avecques cruauté inusitée ' » . Claude'de Guise, sans attendre des ordres, sans même prévenir la Régente, n'hésita pas & dégarnir la frontière au moment du plus grand danger qu'ait encore couru la France, à s'enfoncer en Lor-

t MuTis DU Belut, Mémoires, p. SOO.

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niine avec nos six mille derniers soldats , et à les risquer dans une lutte contre les paysans. Il rencontra leiu* troupe à Saverne, la massacra presque tout entière et se vit acclamé comme un sauveur par la Lorraine et l'Alsace.

u Madame la Réjfcntc ny le conseil de France ne trouvèrent bonne l'entreprise. » Charles-Quint dut l'approuver, au contraire , car elle le débarrassait fort à propos d'une révolte redoutable dans ses États , et lui permettait de tourner toutes ses forces contre la France. Mais Guise avait atteint son but : se poser par ce nouvel exploit comme le défenseur de l'ordre établi et de la religion ; il était vainqueur au moment où tous les autres chefs ne comptaient que desdéfoites; il recevait les félicitations du Parlement et du Pape; il acquérait au milieu de la chrétienté une situation si importante, que François I*'', à son retour de captivité, crut devoir le traiter comme un prince du sang et lui conférer le rang de duc et pair, qui n'appartenait encore qu'à trois princes : les ducs de Nemours, de LoDgueville (Dunois) et de Vendôme. C'était la première fois qu'un simple gentilhomme ' se trouvait, par la volonté du monarque, élevé à ce rang ' et investi des

* Il est vrai que Claude de Guise se prétendait prince Romme cadet de la maison «auveraine de Lorraine. Avant lui, eu 1519, Claude GoufGer fut crie dnc et piiir de Rouannots, mvi il mourut le jour même de l'érection sans en profiter, (Père Asselme, t. V, p. B05,)

^ Les fondations de duckéa-pniries ne peuvent se relever aisément à cau»e de la dîFficulté de distinguer les duchés qui ne conféraient

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ET LEUB EPOQUE. ~ 1585-1547. 45

mêmes droits que les pairs symboliques qui étaient représentés dans les cérémonies du sacre, à Reims, ■ Bourgongne, Normandye, Guyenne, Tholose , Flandres et Champaigoe ■ ; les lettres patentes avaient soin de le spécifier. Innovation heureuse, si des droits précis, au lieu de simples honneurs de cour, avaient été conférés aux nouveaux ducs , et si ces dignitaires avaient étahli et. conservé parmi eux les traditions d'une

qu'an titre honorifique et non bcrédilaire. En résumant ce qu'en donnent PisgoiER (Redierchei de la France, id'iûoa de 1619, p. 140), Sti!\T-SiMOTi (Mémoires, t. ], p. 70 et Î71), le Père AmIrlhe (ifiitofra généahgiijue) et Litinnli (Dictionnaire de f histoire de France), on peut rétablir dans i'ordre suivant les duchés-pairies :

1507 Nemoun. 1573 Rethélois.

1510 Longueville. 1573 Mayenne.

1514 Vendfime. 1575 Saint- Fa rgeau.

1557 Guise. 1581 Joyeuse.

1536 Étaoïpes. 1581 Éperaon.

1538 Nevers (Clèves). 1581 Piney-Lusembou^.

1538 Hontpensier. . 1581 ElbeuF.

1547 Aamale. 1581 Ileti.

1558 Montmorency. 1587 Halluin.

ISOe Château-Thierry. 1588 Monthaion.

1507 Craville. 1588 Bohan.

1569 Mercœur. 1588 Soubise.

1572 Uzès. 1589 Ventadour.

Les duchés-pairies érigés de la mort de Henri III à celle de Maïarin aont ceux de ;

V«ndûme, la Trémouille, Sully, Roannois, Beaufort, Luynei, Lesdignières, firissac, Chaulnes, Richelieu, Puyiaurens, Saint-Simon, la Rochefoucault, la Force, Valentinuîs, Rohan-Chabot, Maiarin.

Ensuite vient ce que Saint-Simon a appelé • cette étrange fouraée des qnatone en 1063 >, qui comprenait les duchés-pairies de Verneuil (pelit-fils de Henri IV), Cceuvre^ (Eatrées), Grammont, la Meilleraye, Rechel (Hazavin), Villeroy, MortemarC, Poii (Créquy), Saint- Aignan, Baiidao (Foix), la Roche- Guyon (Liancourl), Tresroes, Ajen (Nnailles), Cambout (Coislin}.

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politique nationale, comme surent le taire les pairs du royaume d'Angleterre. Une forte aristocratie, aimée du pays, liée à son histoire, cpnnue par ses sacrîBces à ses intérêts, aurait pu se constituer de bonne heure au-dessus d'une noblesse sans droit politique et sans cohésion. Mais il est peu probable que François I" ait compris qu'une aristocratie était plus solide qu'une noblesse, et qu'il oit voulu fonder un nouvel ordre dans l'État. Peut-être n'eut-il pas même l'intention d'inaugurer un système de hautes récompenses pour ses sujets; il prétendit simplement amoindrir les princes du sang en leur assimilant des princes étrangers; il ne conféra, durant tout son règne, des duchés-pairies qu'à des princes du sang ou à des princes étrangers '.

L'énormité de cette innovation révolta le Parlement. Ce corps rédigea des ceraontrances, et ne consentit à l'enregistrement des lettres patentes que sous la condition d'une extinction de plein droit , à défaut d'héritiers mâles. Guise reçut en même temps un don 4ju'il dut apprécier presque autant que cet honneur extraordinaire. En érigeant le comté de Guise en duché , le Roi y ajouta les terres voisines, « pour qu'il peust mieux durer es noms et dignités de duché » . La donation comprenait, en outre, les revenus de la seigneurie de Guise, dont l'usufruit, échu à la famille

I II bat en excepter le duc d'Étampnt.

ET LEUR EPOQOE. — 15Ï5-1547. • ht

de Bohan, fut racheté par le Roi de ses deniers, et abandonné ou nouveau duc. Peu de temps après avoir obtenu cette dotation , Guise sut encore demander et se faire accorder les produits du greffe de Toidouse ' . Il ne négligeait aucun profit, si petit qu'il fût.

C'est probablement cette science dans l'art de s'agrandir qui a donné naissance à la réputation d'avarice et de rapacité des Lorrains.. Les Lorrains ont autant de désintéressement et de générosité que les autres Français; mais on ne les connaissait en France que par ce seigneur qui regardait comme perdue toute journée où sa maison ne s'était pas enrichie. Le ■prince a fait la renommée de la province. On a prêté à tous ses compatriotes les traits que l'on observait en lui.

Ces hommes froids, dont toutes les idées ont pour centre le point étroit d» leur intérêt privé, ne manquent jamais de partisans. On s'unit à eux par foi en leurs succès ; on sait qu'ils ne se perdent point par les fautes dans lesquelles entraînent le dévouement ou l'enthousiasme. Guise était le chef naturel de tous les courtisans qui craignaient de s'attacher à la fortune incertaine des fevorites, ou qui admiraient la constance de son bonheur à travers les disgrâces de ses égaux & la cour.

La plus éclatante de ces disgrâces fut celle de la

■ Portefeuille Foutauleu, S23, cité par Bodillb, t. 1, p. 89.

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comtesse de Châteaubriant. Louise de Savoie avait enfin réussi à écarter cette favorite en faisant usage d'artifices étranges chez une mère. Gomme François 1" arrivait a Mont-de-Marsan, tout étourdi de ses premières heures de hberté, ivre de sentir qu'il était encore roi, sa mère mit sous ses yeux une de ses filles d'honneur , (jraode et blanche Picarde , aux cheveux blonds avec des reflets d'or, Anne d'Heillv '. Aussi spirituelle et moins âgée de dix ans que la brune comtesse de Châteaubriant, cette fille du Nord éblouit un prince qui venait de passer deux ans en Espagne dans un donjon. .

Elle usa sans pitié de son pouvoir. Non contente d'exiger le renvoi delà comtesse de Châteaubriant, elle voulut humilier et pousser b bout cette rivale vaincue, et lui donna l'ordre de restituer les bijoux et les parures qu'elle avait reçus du Roi au temps de sa faveur ; la comtesse fit briser les joyaux et fondre l'or, et ne renvoya que fes lingots. Elle vécut encore douze années dans l'amertume et l'exil, maltraitée par son mari qui fut accusé de l'avoir Êiit mounr, oubliée de tous , sauf du poète Marot , qui s'écria à sa mort : ■ Cy gist un rien là où tout triompha. ■

La jeune fille qui usait de la victoire avec tant de barbarie avait soin de demeurer soumise à la Régente. Louise de Savoie put se sentir seule souveraine

* Aaae de Piuelea, demoîaelle d'Heilly.

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en France. La reine Claude était morte, la comtesse de Ghàteaubriant chassée, et elle-même avait eu l'art d'attacher le Roi à Anne d'HeilIy par des liens assez étroits pour que la nouvelle reine, Éléonore de Portugal, la sœur de Charles-Quint, se trouvât, dès son arrivée, une étrangère près de son mari, aussi délaissée et aussi humiliée que l'avait été la reine Claude. l'ar la docilité de ses deux filles d'honneur, Louise de Savoie avait su s'assurer successivement la condamnation de Semblançay et l'autorité sur le Roi. Ce pouvoir suprême de la protectrice fut transmis sans difficulté à ta suivante, quand Louise de Savoie mourut jeune encore '.

Anne d'Heilly voulut avoir un mari. On lui trouva un ami de M. de Saint- Vallier , qui avait été proscrit avec lui à l'époque de la révolte du connétable de Bourbon ; ce fut Jean de Brosses , petit-fils du confident de Louis XI, Philippe de Comines. Il accepta de devenir l'époux de la favorite et d'habiter la Bretagne dont il reçut le gouvernement. A cette condition , ses terres confisquées lui furent restituées. Elles- furent érigées en Juché-pairie. Ce nouveau duc et pair prit rang immédiatement après le duc de Guise et se nomma le duc d'Étampes.

Une autre Picarde , plus adroite encore que la duchesse d'Etampes, devenait reine d'Angleterre. Anne de Boleyn fut d'abord fille d'honneur de Marguerite, sœur de François I"; elle passa ensuite au service de

1 Ed 1531.

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la Reine d'Angleterre, Catherine d'Aragon, qu'elle parvint à faire répudier. Elle fut couronnée reine a Westminster et fit porter la traîne de sa robe par une duchesse et deux évéques 'j avec la même pompe que peu d'années auparavant sa. souveraine, vivaote encore et abandonnée.

Le pouvoir absolu qu'exerçaient les femmes dans l'État convenait aux esprits souples comme le duc de Guise, mais il avait ses opposants et ses frondeurs : , «Par malheur, disaient-ils, les clames peuvent tout; madame d'Estampes en fit bien chasser de plus grands que moy qui ne s'en vantèrent pas, et m'estonne de ces braves historiens qui ne l'osent dire '... n • Elles tiennent les roys par les pièces qu'ils estiment le plus, leur font oublier les capitaines assiégez en Italie, ayment mieux mil escus en leur bourse qu'une province à Leurs Majestez. Peu sert de sçavoirles batailles et assauts, qui ne sçait la Cour et les Dames. Vengeance, colère, amour, inconstance , légèreté , impatience, précipice, les rendent incapables du maniement des afIàiresd'Estat'. »

Ce portrait ne* saurait représenter la sœur du Roi , Marguerite de Valois, qui est peinte au contraire comme « ayant la raison la plus solide , non-seufement de toutes les femmes , mais aussi de tous les hommes ,

1 J. A. FnOUDE, HisUirr of England, 1. I, p. 28(1.

3 Blii»G de Moktldc, Commentaires, éilil. Didier, p. 76.

» TtviKNES, JHémoirfs, édit. Petitot, t. XXIII, p. 199.

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ET LEUB EPOQDE. — i5S5-154r. 51

de sorte que dans les affaires de l'État, on ne pouvait trouver de meilleurs conseils ' » . Elle luttait avec les théologiens ' et les poètes ; la sérénité de son caractère et la sûreté de son goût lui assuraient le succès dans ses discussions avec les esprits délicats oo avec les pédants, de même que l'étendue de ses connaissances et la constance de son amour pour son frère lui faisaient une place à part dans la Cour, au milieu des filles et des jeunes femmes que les fêtes, la faveur des princesses, les fortunes de la comtesse de Châteaubriant et de la duchesse d'Étampes y avaient assemblées. Le poëte Marot chantait leurs charmes; chacune d'elles eut ses éirennes. On peut repeupler les galeries de Fontainebleau en faisant revivre ce monde léger qui s'agite dans les dizains du poëte, et qui s'épanouit au rire de mademoiselle d'Albert '.

Elle a tria-bien celte gorge d'albastre,

Ce Joui parler, ce cler teint, ce» beaux yenxî

Mais en elfet ce petit ris folaetre

C'est, à mon {jré, ce qui lui sied le mieux.

Ces femmes savaient justifier et comme consacrer

< DATiDOLO, publié par B.isciiet, la Diplomatie vénilienne, p. ilS, GicsTiKitn dit de la même priQcesae, p. 400 : • Donna di molto Talore e Sfiirito grande. ■

ï Elle publia à Nérac le Miroir de /'«me petckerene, Ou le miroir de trés-chreslienne princesse Margiierite de France, royie de Navarre, duchesse ifAlençoa et de Beri-jr, auijuel elle veoit son niant et son tout. Ce traité de tbéoloeie en vers fut condamné par Noél Bi^da, syndic de la Sorbonne, malgré l'aniorité dn recteur Cop. Eeda fut enfermé au mont Saint-Michel, où il mourut en 1537.

' Clcment Mabot, édition de 170}, p. 337.

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l'autorité et la prépondérance dont elles jouissaient, pur lu fierté de cœur avec laquelle elles demandaient et favorisaient la valeur. Il ne fallait point, pour leur plaire, le calme somptueux d'une existence timide et assurée. Ces héroïnes voulaient que leurs maris acquissent de la gloire par les armes. Elles n'avaient ni lu modestie, ni la modération de la femme moderne; mais elles commandaient l'élévation des sentiments, et elles méprisaient les petitesses et les vilenies : n Lé naturel de toutes les femmes est tel , qu'elles hayssent mortellement les coQards et les poltrons, encore qu'ils soient bien pei(>nés, et ayment les hardis et courageux, pour difformes qu'ils soient. Elles participent à vostre honte, et quoy qu'elles soient entre vos brus dans le lict, faisant semblant d'estre bien ayses de vostre retour, elles voudroient que vous fussiez esté estouffé, pensunt que lu plus grande honte qu'elles ayent est d'avoir un mari couard '. " Aussi, quand le duc d'Alençon s'est enfiii de Pavie , il meurt, accablé de honte sous le regard de sa femme ; quand la Châtaigneraie est jeté à terre dans un duel , devant les dames, il ne veut plus reparaître vaincu sous leurs yeux, et il déchire de ses doigts l'appareil qui panse sa blessure. Elles rachetaient leurs* galanteries en exigeant le courage,

Claude de Guise se tenait en dehors de ce monde

1 MoHTLCC, Comiiienlaiies, p. 151.

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enchanté où trônait son frère, le cardinal Jean ; il n'y conservait de relations que ce qui était indispensable pour entretenir son crédit; ce n'était point par austérité de mœurs, mais ses passions étaient renfermées dans les limites de son gouvernement et s'étendaient dans une région inférieure. Il eut longtemps pour maîtresse la fille du président des Barres, à Dijon .

Il s'éprit d'une paysanne des environs de JoinTtlIe, dans une des visites qu'il faisait à sa femme, la pieuse Antoinette de Bourbon. La vertueuse femme sut que son mari avait un rendez-vous secret avec la paysanne dans une chaumière; elle y fit tendre la plus belle de ses tapisseries et allumer des flambeaux de cire ' , pour le rappeler au respect de lui-même par le contraste du luxe et de la misère. Elle ne put le défendre contre la bassesse d'une autre inclination; on ne sait pas la condition de la femme qui en fut l'objet, mais on racontait que le duc avait pour rival un palefrenier, qui était neveu du bourreau de Langres. C'est jce dernier que les pamphlets considéraient comme le père de l'enfant que le duc de Guise reconnut comme étant de lui et fit nommer abbé de Cluny '. Ce singidier abbéj dom Claude , se signala par ses exploits à la Saint-Barthélémy , fut accusé d'avoir empoisonné

t ViniLUS, Histoire de Charles IXf t. I, p. 139.

' D'après le Père Anselme, Hiitoîre géHéatogique, cei

iiny aurait eu pour mère la fille dii président dea Barras.

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son frère, le second cardinal de Lorraine, et mourut en 1612, après une vie méprisée.

Outre ce fils, le duc de Guise eut, ainsi que son père, douze enfants légitimes ; les deux aines moururent en bas âge, comme étaient morts ses. deux frères aines. En 1519, naquit François , le futur duc de Guise, le grand Balafré, et en 1524, Charles, le second cardinal de Lorraine , l'héritier du cardinal Jean , aussi intelligent, aussi dépravé que cet oncle, mais plus actif et plus ambitieux.

Le duc Claude vivait au milieu de cette nombreuse fiimille, et devenait comme un petit souverain dans ses châteaux ; it s'était fait affilier aux ordres des Frères Prêcheurs et de Citeaux, mais sans que cette formalité lui imposât beaucoup de privations, car il avait reçu du Saint-Siège, moyennant une rétribution, des bulles qui accordaient à lui et à cinquante personnes de chaque sexe qu'il désignerait, la permission de la viande aux jours maigres et les indulgences gagnées par le pèlerinage aux églises de Rome, pendant le Carême '.

Cette affectation à se renfermer dans ses gouvernements fut momentanément nuisible à son influence. Le principal crédit se partagea entre Montmorency et Brion*.

Le connétable de Montmorency était le chef de

1 Inventaire de JainvUle, cité par BodillÉ, 1. 1, p. 65. ' TnvaniiES, Mémoiref, cdit. Didier, p. 7ft.

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cette femille de barons qui se faisaient appeler les premiers barons de France, mais qui prenaient rang aux ^tats généraux après les comtes, les vicomtes et vidâmes, et n'avaient aucune préséance sur les barons des provinces autres que l'Ile-de-France, pas plus que n'en prétendaient sur eux les premiers barons du Périgord '. Il ne fut élevé à la dignité de duc et pair qu'en 1552, sous te règne de Henri II. C'était un courtisan souple et*accoutumé aux intrigues , qui savait cacher sous des dehors de rudesse et même de brutalité uu£ âme capable de toutes les servilités. B II vous repassoit ses capitaines grands et petits , asseurez-TOus qu'il leur feisoit boyre de belles hontes , et non-seulement à eux , mais ii toutes sortes d'estats, comme à ces messieurs les présidents, conseillers et gens de justice ; la moindre qualité qu'il leur donnoit, c'estoit qu'il les appeloit asnes, veaux, sois... Asseurez-vous qu'ils trembloient devant luy et les renvoyoit ainsi qualifiés. » Cette terreur s'éveillait facilement chez ceux qui savaient que l'exercice de ses dévotions ne l'interrompait pas dans les exécutions qu'il aimait à ordonner. • On disoit qu'il se falloit garder des patenostres de M. le connétable, car en les

1 Voir notre BbistAhe, Hommes illustres, édit. Panlliéon, t. I, p. 313. Les premiers barons dii Pérîpord qui apposaient leurs signatures en cercle aux Elals de la province étaient les quatre baroDS de Bibérac, Salignac, Eslissac el Grinhols. Voir Ph. de BosnEDon, Sote tur le! États du Périgord i Mém. Soc. hist.etarch. du Pértgord, t. II,

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marmottant, lorsque les occasions se présentoient, il disoit : Allez-moi pendre un tel; attachez celui-là à cet arbre; faites passer celui-là par les picques tout à ceste heure, ou les arquebuses, tout devant moy; taillez-moi en pièces tous ces marauds ; boutez-moi le feu partout, un quart de lieue à la ronde. Tout cela, sans se débander nullement de ses Pater '. n

Aussi âpre que le duc de Guise dans sa cupidité , il était effréné dans ses galanteries, et voulait racheter ses cruautés et son libertinage par une dévotion exaltée; mais pour son esprit étroit, la. dévotion se bornait au respect des autorités établies, le Pape et l'Empereur. Aussi fut-il opposé, durant toute sa carrière, à la politique du Roi de France, et poussa jusqu'aux limites de la trahison son obstination dans l'idée d'une union avec le Pape et l'Empereur, pour faire la guerre aux Turcs, et maintenir l'ordre constitué dans la chrétienté. Son avarice causa presque autant de dommages que son incapacité militaire et sa nullité politique ; en se disant donner le monopole du sel de Savoie, et en refusant de s'en dessaisir, il nous 6t perdre l'alliance de Gènes, et, avec Gênes, la flotte de Doria.

Chabot de Brion , amiral de France , lieutenant général en Bourgogne, Dauphiné et Normandie, était le rival de Montmorency dans la faveur du Roi. Il se

1 BkantQhe, Hommes iilmtres, édit. Panlhéon, i. 1, p. 314 et 315.

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fit combler de biens, ainsi que son Frère, Chabot de Jarnac , gouverneur d'Aunis. Non content des dons que lui octroyait la munificence royale, il perçut pour son compte un imp6t de vingt sous sur les matelots de Normandie qui partaient pour la péclie du hareng, et un droit de six livres sur les bateaux de pèche au maquereau '.

Cette rapacité avait été mise à la mode par Louise de Savoie. Son conâdent, le cardinal Duprat, mourut quatre ans après elle , en lotissant quatre cent mille écus d'or cachés dans ses coffres ; c'était le produit de ses exactions comme homme de loi, et de ses complaisances comme ministre ; il aspirait à la tiare et espérait réussir à l'aide de ses écus d'or. Le trésorier des guerres, SpiËime , laissa cinq cent mille écus d'or *. Dans ce pillage, on est heureux de remarquer la générosité du garde des sceaux Monthelon, qui reçut du Roi un don de deux cent mille livres confisquées sur les Rochellois après une émeute, et qui fit, avec cette somme , construire un hôpital à la Rochelle.

Ces malversations étaient d'autant plus criminelles, que la guerre continuait sur toutes nos frontières, et que nos alUés contre Charles-Quint menaçaient toujours de se séparer de nous. Le Roi d'Angleterre n'avait rompu avec l'Empereur que malgré les in-

> PisQiTiER, Bechercket de la France, p. S69. ^ Journal d'un Bourgeois de Parit. p. 453; Henri HiHTiR, Histoire de France, t. VIII, p. 226.

térets et les réclamations de ses sujets; pour ménager leur mécontentement, notre ambassadeur, du Bellay, recommandait au moment d'une entrevue que devaient -avoir les deux princes ' : « Surtout , je vous prie que vous estiez de la Cour ceux qui ont la réputation -d'estre mocqueurs et gaudisseurs, car c'est bien la chose en ce monde la plus haïe de cette nation. »

La Provence fut de nouveau envahie en 1536; Guise vint s'établir à Paris avec sa femme et ses enfants, et promit aux bourgeois de les défendre, tandis que toutes nos forces militaires se réunissaient -dans la vallée du Rhône pour arrêter l'Empereur. En même temps, le maréchal de Fleuranges s'enferma ■dans Péronne, on il fut bientôt assiégé par le comte de Nassau^. La France était ainsi entamée au nord et ■au midi. En Provence, la dévastation systématique •des campagnes empêcha l'armée envahissante de se ravitailler, et ne la laissa arriver au Rhône qu'épuisée et sans forces. Au nord, Paris était dans la terreur; ■on savait que Péronne n'avait plus de poudre et trèspeu de défenseurs ; qu'elle ne pouvait tarder a être enlevée, comme venaientde l'être la ville et le château ■de Guise. Irrité par la nouvelle du pillage de ses biens ■et de l'affront fait à sa terre ducale, Claude de Guise résolut de délivrer Péronne. Il quitta Paris secrètement avec sa cavalerie et quatre cents arquebusiers

' J, A. Fhoodb, Histary of Enaland, t. 1, p. 236. ^ Guillauine dd BsLLtv, Mémoires, p. 331, 428, 439.

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ET LEUB EPOQUE. — 1525-154T. 5»

charges de sacs de poudre ; il traversa, de nuit, le campement de l'ariDee assiégeante, et introduisîtses arquebusiers avec leur poudre dans la place. Au petit jour, le comte de Nassau vit les arquebusiers qui défilaient sur la muraille, et la cavalerie au loin qui se repliait en bon ordre sur Paris. II leva le siège.

Le succès de ce coup de main fit l'admiration des Parisiens ; on oublia Fleuranges qui avait tenu un mois dans Péronne , pour célébrer le seul duc de Guise qui avait su y introduire les arquebusiers.

Après avoir ainsi rappelé son nom aux Parisiens, Guise rentra en Champagne pour reprendre sa guerre d'incursions sur les frontières ; il se sentait tellement indépendant dans les provinces de Bourgogne et de Champagne, qu'il osa refuser au connétable de lui envoyer des pièces de canon qui se trouvaient à Troyes; il fallut une lettre de François P' pour le contraindre à la discipline. À Iteims, il donna aux chanoines la permission d'enfreindre les ordonnances royales, et fut, pour ce délit, cité devant le Parlement de Paris ' .

Cependant, son frère le cardinal de Lorraine ne tarda guère à lui faire savoir qu'il devait reparaître à Fontainebleau, et songer à se ménager de nouveaux alliés, s'il voulait assurer Tavenir. Le Roi voyait nattre sous ses yeux une petite Cour, rivale de celle

> Mg. BéthuiiR, V. S5«0, F. 100, et y. S580, (. 89, cités par BoDiLLÉ, Hittoire des ducs de Guite, t. 1, p. 118.

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de madame d'Étampes, à l'exemple de celle qu'il avait opposée lui>méme à Anne de Bretagne, sons le règne de Louis XII. 11 avait vu revenir sans tendresse ses fils qui l'avaient remplacé dans les prisons de l'Espagne. Les jeunes princes avaient été, à leur retour, euvironnés de toutes les intrifjues, et courtisés de tous les ambitieux, que pouvait tenir en éveil la santé délabrée du Roi. L'atné s'était épris d'une fille d'honneur de la reine Ëléonore, mademoiselle de Lestrange, qui parait avoir été une personne assez modeste et peu disposée à entrer en lutte contre la redoutable duchesse d'Étampes.

Le second, Henri, fuyait les femmes, restait sombre et taciturne. Son père, un jour, devant la grande sénéchale de Normandie, s'inquiétait de ce peu de galanterie et de cette timidité sauvage. — Il faut le rendre amoureux , répondit la dame'.

C'était en 1533, elle avait trente-quatre ans, le jeune prince en avait quinze. Veuve depuis deux ans de Louis de Brézé , elle portait encore le deuil, et son corsage de velours noir faisait ressortir l'éclat des seins, qui étaient nus, a la mode de l'époque. Son père était fils d'Aymar de Poitiers, seigneur de Sairt- Vallier, qui avait épousé Marie de Sassenage, fille na-

' Le LiBonBEDB, Addition avx Mémoires de Caatelnau, 1. 1, p. S70 i ■ On dil (|ue le roi François 1*', (jni le premier avoit eimé Diane de Poitier», lui ayant un jour témoigoé quelque déplaisir du peu de vivacité qu'il voyoit en ce prince Henri, elle lui dit qu'il falloit le rendre H qu'elle vouloit en faire son {plant. ■

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ET LEUR EPOQCE. — 1525-154T 61

turelle du roi Louis XI '. Son mari, le grand sénéchal de Normandie , était fils de Jacques de Brézé, comte de Maulevrier, qui avait épousé Charlotte, fille naturelle du roi Charles VII et d'Agnès Sorel*. Charlotte avait été surprise par son mari en adultère, et poignardée avec son amant. Par son aïeule et par celle de son mari, Diane de Poitiers, sénéchale de Normandie , semblait prédestinée aux faveurs royales,

Hautaine, froide, adroite à chercher des alliances, et douée du privilège étrange d'avoir conservé sa beauté aussi parfaite jusqu'à l'âge de près de soixante ans, et son influence aussi absolue sur le prince qui lui avait offert ses premiers hommages à quinze ans, jusqu'au jour où il mourut, Diane de Poitiers avait su, dès le commencement, si bien assurer son empire, qu'elle n'eut aucune inquiétude quand elle apprit, l'année suivante, que le jeune prince devait épouser une nièce du pape Clément VII .

Ce projet aurait pu facilement être combattu, car il flattait peu l'orgueil de la maison royale. La jeune fille qu'on destinait au second ftls du Roi de France était née du mariage du duc d'Urbin , neveu de -Léon X,

< Fille do Marguerite âe SasBenage, veuve d'Amblard de Beaumont, Marie épouse en 1467 Avmar de Poitieri.

2 Charlotte eLait la seconde Rlie de Cbarles VII et d'Â[pès Sorel; elle épousa, en 1&6S, Jacques de Brézé, (|uila poignaidn avec son amant Pierre de la Vergue, à Homierjrlez Dourdan. Voir Peignot, la Maison royale de France.

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avec Catherine de la Tour, sujette de François 1" ; c'était Catherine de Médici. Diane affecta de favoriser cette alliance, prévoyant sans doute qu'une enfant de famille inférieure à la sienne, et d'une santé qui devait être bien misérable, d'après les circonstances de sa naissance, ne saurait de longtemps mettre obstacle à sa fortune. Clément VU, de son côté, n'était pas sans inquiétudes , en tant que souverain Pontife, sur cette alliance, qui comblait sa vanité de membre de la famille Médici. S'unir aussi intimement au Roi de France était se foire un ennemi décidé de Gharles-Quint. Selon notre ambassadeur Grammont, évéque de Tarbes ', h aucunes fois qu'il pensoit qu'on ne le regardast, il faisoit de si grands soupirs, que pour pesante que fitst sa chappe, il la faisoit bransler à bon escient » . Il devait appréhender également qu'après sa mort, l'alliance française Fût abandonnée par son successeur, et que sa pauvre nièce f&t délaissée à la cour, peut-être répudiée. On peut ajouter foi à la tradition qui le représente comme la prévenant d'avance du danger, même si l'on refuse d'admettre qu'il lui ait proposé , pour assurer ses droits , de donner naissance à des princes, n'importe à quel prix '. Cette enfant avait quatorze ans ; elle chercha à plaire à toutes les femmes de la cour. Sa situation subalterne n'excitait aucune

' Cité par J. Aé Fboude, Hîstory ofEngland, t. I, p. 157. 3 ■ Fatti ligliuali de ogni maniera. ■ Voie Mihtiu Fbeeii, Life of Jtanne iTÀlbret, l. I, p. 61.

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jalousie ; mais un érénemeDt inattendu vint tout à coup renverser tous les projets, transformer la petite- Glle des marchands florentins en daupbine de France, et ranger parmi les courtisans de Diane de Poitierstous ceux qui espéraient d'un nouveau règne l'avancement de leur fortune. Le Dauphin mourut subitement à Avignon ', en 1536; Henri, le second fils du Roi, l'époux de Catherine de Médici , devenait l'héritier de la couronne.

On a supposé que le Dauphin avait été empoisonne. Les bruits de ce genre étaient toujours accueillis à la cour, sorte de salon de gens oisifs, ignorants et crédules, parmi lesquels se propageaient des récits exagérés ou faux, que nous ont conservés Brantôme avec malignité, et de Thoii avec naïveté. Mais il en est plusieurs que leur peu de vraisemblance permet de rejeter. L'extrême propension à supposer du poison dans toutes les maladies des princes était une des faiblesses

' Une chanEOD populaire, souvent citée, s'applique probablement ï cette mort et au désespoir de mademuiaelte de Lestrange, qui perdait «iiisi tout espoir de nuccédcr à la ducbesse d'Etaœpes :

Toute brunette sni;,

Jamai* ne seray blanche.

Monseigneiu' le Dauphin

Malade dan a sa chambre

Sa mye le va voyr

Bien triste et bien dolente :

A qui me doibs-je rendre?

— rion eicuyer Brissac, Je la vous recommande.

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64 LES DUCS DE GniSE

de l'époque; on doit s'en défier, même quand la torture arrachait des aveux aux malheureux que l'on soupçonnait du crime imaginaire. Le moindre accident suffisait pour iaire croire au poison , et Marguerite de Valois, souftrante un jour, ëcrivait qu'elle avait été empoisonnée dans la fiimée de l'encens par l'évéque de Condom. > Ce n'est, disait-elle, que des vomissements. » £lle se- trompait; c'était simplement une grossesse qui commençait. Mais, même en supposant un crime contre la vie du Dauphin, il serait absurde d'en accuser Catherine dé Médici , sous le prétexte qu'elle arrivait d'ItaUe , le pays des poisons , et qu'elle avait seule le profit de cette mort. Elle n'avait alors que seize ans, aucun enfant, malgré le conseil de Clément VII, nulle tendresse chez son mari. Hi, simple princesse , elle avait dû craindre d'être répudiée , elle avait à redouter bien davantage cette honte le jour où son mari devenait l'héritier du trône, et pouvait lui reprocher, au nom de la raison d'État, l'obscurité de sa naissance et le manque d'enfants. Catherine était trop préoccupée de se faire accepter comme la femme du second fils du Roi, pour avoir pu songer à devenir Dauphine par un crime. Elle ne pouvait qu'accroître ses dangers en élevant sa dignité. Mal assurée d'être tolérée au second rang, elle devait appréhender d'être repoussée dès que le premier s'offrirait à elle. La mort du Dauphin accrut, en effet, les difficultés de sa situation. Ce ne fut qu'à force de caresses pour la duchesse

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d'Étampes, et (le supplications près de François I", qu'elle put intéresser l'affection et aussi, la loyauté du Roi, et obtenir que son mariage ne serait pas considéré comme nul.

Tout le bénéfice de l'importance que donnait & Henri la mort de son frère fut recueilli par Diane de Poitiers. Elle commença à se poser en rivale d'influence devant la duchesse d'Etampes, et en maltresse de la future cour. Henri se déclara le père d'une fille que l'on nomma Diane. On désigna comme la mère une jeune Piémontaise nommée Philippe Duc, qui était une des demoiselles de la suite de Diane de Poitiers, et qui se retira presque aussitôt dans un couvent. Il semble probable que la véritable mère fut Diane de Poitiers elle-même. Elle acceptait la renommée et les honneurs de favorite du prince, mais refusait de passer pour avoir une fille de lui. 11 est peu naturel cependant que la jeune Piémontaise ait pu pousser te dévouement et la soumission envers sa dame jusqu'à lui donner son honneur tout entier, pour obéir à un c^rice que dictait seul l'orgueil et non le soin d'une réputation connue de toute la cour. Faut-il supposer que Henri, lassé un moment des dédains de la grande sénéchale qui le traitait en enfant et affectait souvent de le contraindre à une passion purement idéale , aura obtenu plus de complaisance chez une des 6lles nobW de sa maison? En tout cas, la grande sénéchale éleva la jeune Diane comme- son eofunt, et non comme la

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fi6 LES DCCS DE GUISE

fille d'une rivale de rang inférieur ; elle eut soin de lui faire obtenir, quand Henri Sit roi, les prorogatives de légitimée de France, et s'occupa de la marier avec autant de sollicitude que les aînées qu'elle avait eues de son mari.

Le cardinal de Lorraine eut la prévoyance et l'adresse de comprendre de quel prix serait pour la maison de Guise une union intime avec Diane de Poitiers ; il vit que c'était assurer, de la sorte, pour le prochain règne, le crédit et la faveur de ses neveux. Le duc de Guise arriva avec ses fils : l'aîné put prendre part à des fêtes et à des tournois dont François I" n'était plus le héros :

Un chevalier royal A là dressé sa tente Et sert, de cœur loyal, Une dame excellente, Dont le nom Qracieui M'est jï besoin d'écrire :

Et de nuit se peut lire.

Ravagé par un abcès qui lui avait déformé la bouche^', François I" était devenu irritable et versatile ; il avait un besoin continuel de mouvement et de plaisirs. Tout

' Zdix Aktddid Venieb, Relation Je 153SÏ, extraite de Baschkt, la Diplomatie vénitienne, p, 395 : • 11 est {juéri du mal qu'il a eu, mais il lui en reste une trace sur la Egure; il lui manque aussi quelque* dénis perdues par suite de ce même mal. ■ Il lui manquait aussi la luette (HuBBBT, Vita Fred. PjI., cilé par Henri Hautih, t. VIII).

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ET LEDK EPOQUE. — i6»5-l5*T. «7

travail de l'esprit lui semblait intolérable '. Il coaseotait à donner des ordres, mais se refusait au moindre efFort qui eût été nécessaire pour savoir s'ils étaient exécutés. Il commandait des statues à Benvenuto Cellini , mais ne lui procurait pas le métal pour les fondre. Il voulait que sa cour passât dans la chrétienté pour le centre de la courtoisie et du bon goût, et il effrayait quelquefois les ambassadeurs étrangers par la grossièreté de ses propos soldatesques *. Charles-Quint était son ennemi , il l'accueillit par des fêtes ; les bourgeois de Gand étaient ses alliés, il les livra à Charles- Quint. Il fot tout contraste , plein d'élans généreux et ' d'inspirations élevées, mais incapable de s'assujettir à des plans préconçus.

Sa politique fot surtout inconsistante dans ses relations avec les réformés, qu'il protégea ou 6t brûler, selon le caprice du moment. Les protestants étaient sous son règne bien peu nombreux en France. Si, dès cette époque, l'Église avait supprimé les abus qu'elle a

1 HiHia CUviLLi, Relation de 1546 (Bascuet, p. 416) : • Il mangs et boit beaucoup, il dort très bien : ce qui lui importe, c'est de sa tentir vivre dans une joie continuelle ; autant il supporte les fatigues, autant les soucis d'esprit lui pèsent. Il na veut jamais prendre part à l'eiécntion, ni inïme U surveiller; il lui semble que c'est assez de saToir son rôle qui est de commander et de donner des plans. Le soin pour le reste, il le laisse h ses subalternes. •

a Pagel, ambassadenr d'Angleterre, écrit à Henri VIII que François I" a hâle d'entrer en cambat singulier avec CharievQuint, et qu'il s'eipnme en ces termes i • He WQuId give bis daughler to be atrumpec lo a bordel to be sure of ibe encounter witb ihe Emperor. ■ Stale paperf, vol IX, p. 1S3.

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interdits plus tard, il n'est pas douteux que la réforme aurait é\é sans objet, du moins en France, et que nous n'aurions pas connu des ferres de Religion. Aujourd'hui, il est permis au catholique de lire en français les évangiles et les prières de la messe. Sous François I", on était brûlé pour le demander ou pour souhaiter que les évéques n'eussent qu'un siège et que les gens d'Église eussent des mœurs pures. Les premiers réformés ne se séparèrent que lentement et avec répugnance de la communion de l'Église'. François I", sa mère et sa sœur virent sans effroi ce mouvement, qui aurait pu, dans le principe, n'avoir d'autre conséquence que de produire, dès le seizième siècle, la dignité et la sainteté de vie du clergé du dixneuvième. X<a cour défendit longtemps Berquin, Marot, Estienne et Dolet contre les délations de Béda et d'Antoine de Mouchy. Béda avait osé accuser d'hérésie la sœur même du Hoi ; il fut enfermé au mont Saint-Michel et y mourut. Antoine de Mouchy, en latiit Demochares, a donné naissance au mot mou- ■ chard, par le zèle avec lequel il savait épier et' faire dénoncer les héiétiques.

Bientôt , les réformés parurent se plaire a irriter le Boi ; ils semblèrent impatients de persécution. Des exaltés se rencontrent toujours, dans tous les partis, pour éloigner par leurs violences ceux qui veulent la

< lliKKE, Hist. of Pipes, 1, I, p. 120, de la traduciion anglaise.

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ET LEUn ÉPOQUE. — 1525-1547. 69

conciliation, pour honnir les habiles qui essayent d'assurer lentement le succès, pour faire appel à la force, quand ils se sentent les plus faibles, et pour exaspérer le fanatisme par une sorte de nostalgie du martyre. Les défis de ces intransi^ants du protestantisme, et l'horreur soulevée par les supplices que Henri VIII faisait subir aux catholiques en Angleterre, finirent par pousser à bout François I"; il commença les exécutions en 1535. Ce fut celte année que fut imprimée la première Bible en langue française, à Neufchâtel, par Robert Olivétain, qui emprunta aux Vaudois , pour sa traduction , d'anciens manuscrits en langue romane. Les Vaudois furent exterminés en 1544; Berquin et Dolet furent brûlés ' . Marot et Estienne prirent la fuite. Le pieux historiographe Mézeray * put répliquer dans le siècle suivant ii ceux qui accusèrent François I" d'indulgence pour les réformés : « Quoi donc ! bri'der les hérétiques par douzaines, les envoyer aux galères par centaines et les bannir par milliers, est-ce là permettre ou n'y prendre pas garde ? »

La duchesse d'Étampes favorisa ceux qui n'étaient pas hostiles à la réforme ; Diane de Poitiers se pro-

1 Etienne Dolet, né i. Ortéang «i ]509, fut brûlé ït, 3 aoât IS&ft; c'élaîl un génie d'une portée remarqu.ible. Un historien des duc» de Guise (t. 1, p. 121) dît, sans citer d'.iutorité, que Dolet passait pour bâtard du Koi. Le Roi avait moins de quatorze ans à la naissance de Dolet; il habitait Coenac, et non Orléans.

S MÉZEHiï, Hhlolre de trance, t. Il, p. 1038.

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7IÏ LES DDCS DE GUISE

nonça bautement pour la suppression de l'hérësie. L'antagonisme entre les deux femmes devint ane véritable guerre qui partagea la cour. La ducbesse d'Étampes avait pour alU^s l'amiral, Cbabot de Brion, qu'on regardait comme le rival du Roi dans ses bonnes grâces, et Antoine Sanguin, évéque d'Orléans, à qui elle fit donner'le chapeau de cardinal, .■< troisiesme de ce temps créé par amour des femmes ' ■> ; il prit le titre de cardinal de Meudon. Diane de Poitiers s'était assuré l'appui du connétable de Montmorency et du cardinal de Lorraine. Celui-ci était l'adversaire des nouvelles doctrines par intérêt pour ses bénéSces et ses nombreux épiscopats , mais les scandales de sa vie privée, et son intimité avec Rabelais et Erasme, neper* mettent pas de lui prêter des convictions religieuses. Ses.neveux, les trois iils aines du duc de Guise, faisaient leurs débuts à la cour de Diane, tandis que leur père se tenait à l'écart et évitait de se compromettre dans la querelle entre les deux favorites. Chacune d'elles avait son grand oPBcier de la couronne et son cardinal; elles commencèrent les hostilités dans la personne de leurs partisans; elles semblèrent se considérer entre elles, comme le roi d'un échiquier, que l'on n'attaque qu'après avoir pris les principales pièces. Montmoren<ïy fut le premier enlevé. Diminué dans l'amitié du Roi , qui le voyait avec jalousie s'attacher à

< TiTiBKE!, Mémoires, p. 100.

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ET LEDR ÉPOQUE. — t525-I54T. 71

son successeur, ce courtisau cachait sous sa &Qure de dogue et sous sa brutalité affectée un art profond des intrigues de cour; il prévit sa disgrâce au mariage de Jeanne d'Albret, la fille deMarguertte de Valois et du roi de Navarre. Cette enfant avait douze ans, et devait, par ordreduBoi, épouser leducdeClèves. Mais elle possédait déjà ce caractère hautain et cette force de volonté qui firent d'elle, quelques années plus tard, un redoutable chef de parti. Elle refusa d'épouser un prince allemand, et ne se laissa parer pour les noces qu'après avoir rédigé une protestation dans laquelle elle se déclara contrainte par violence, disant ' : « La Beine, ma mère, m'a fait fouetter par ma gouvernante , la baillive de Gaen. » Devant l'autel , elle refusa d'approcher. François I" la fit porter par Montmorency. Le connétable, humilié de ce concours qu'on l'obligeait de donner en public aux fonctions delà baillive de Gaen, comprit qu'il devait quitter la cour. Le Roi, du reste, oublia bientôt ce mariage qu'il avait exigé avec tant d'obstination contre les vœux de l'enfant, et ne servit de la protestation pour le taire annuler quelques années plus tard *. Montmorency expia dans un exil, à "son château de Chantilly, sa partialité pour le fils contre le père, et attendit avec confiance la revanche de Diane de Poitiers.

' Pràtestation publiée dans le livre de Marguerite de Valais par madame la comuese d'Hacssohvillb, p. S09.

^ BiuNTÔHE, Pamet illuttres. Mirtha Fbekii, Lifir of Jeanne

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Celle-ci fit expier a l'amiral la perte du connétable. Elle le fit accuser de concussions; le Roi, facilement irritable, le somma de se justifier. Troji sûr de sou crédit , Chabot demanda des juges ; on le livra à des commissaires que présidait le chancelier Poyet, l'aocien instrument de Louise de Savoie et le flatteur de . Diane. Poyet prononça la condamnation de Chabot, qui lîit déchu de toutes ses dignités, enfermé en prison, et forcé de payer quinze cent mille livres d'amende. " Les dames avoient aydé à sa faveur, par les dames il se perd '. b Cet arrêt ne fut obtenu des commissaires, que par la pression du chancelier ; l'un d'eux protesta , en signant, de la violence qu'il subissait'. La duchesse d'Etampes répondit à ce coup en ruinant le chancelier Poyet. Ce magistrat coupable fut mis en jugement à son tour; convaincu de prévarications, il fut condamné h cent mille livres d'amende, dépouillé des sceaux et enfermé à la Bastille.

Le duc de Guise qui avait recherché l'appui de Chabot, au temps de sa puissance*, et ensuite « qui avoit aydé- à sa ruine* n, intervint en sa faveurpour ne pas être entraîné dans la chute du chancelier. Mais

1 T*ï*NSBS, Mémoires, p. 100.

ï II mit avant son nom un V et un I ï la fin, pour calmer sa con-

PtBOnitn, Recherches de ta France, p. 569.

3 Voir lellre du duc de Cuise a Ctiabot, afin d'avoir l'appuî du Roi dans un procès qu'il avait i Rouen en 1537, Ms. Béthune, v. B557, f. 149, cité par Uodillé.

* Ttvtx!t£S, Mémoires.

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il fit payer son intercession. Chabot lui donna une tapisserie n fond d'or. » estime'e trente mil escus >• , qui fiit tendue au château de Joinvîlle. La duchesse d'Ëtampes obtint de le faire sortir dû donjon de Vincennes, mais il mourut bientôt du chagrin de sa disgrâce. « D'Annebaut, par faveur de madame d'Étampes, empiète le mesme crédit. • Ce nouveau venu, qui hérita de la charge d'amiral, n'avait ni capacité, ni habitude des intrigues, et ne se montra pas un rival dangereux pour le duc de Guise. Guise restait, en 1541 , le seul seigneur considérable qui eût conservé son crédit. Il avait marié, trois ans auparavant, au roi d'Ecosse, Jacques V, sa fille Marie, veuve du duc de Longueville.

Petit-fils du roi René, beau-père du roi d'Ecosse, entouré de ses douze enfants, tous beaux et robustes, le duc de Guise sentait grandir son ambition avec les succès. Il se voyait déjà plus important que son aîné, le duc de Lorraine. Peut-être réva-t-il de placer Louise, sa seconde fille, sur le tràne de France '. Cette jeune

' M. DE Bouille, dans son Histoire des ducs de Guise, le croit d'aprèii un manuscrit qu'il a consulté avec .une csceasive confi.incs (t. I, p. 1S4), Le fait n'est pas in^^aisemblable ; le bruit de ce mariage e'est assurément répnndu; il a été recueilli un siècle plus tard par mad.ime de Lifitette, dans son roman de la Princesse de Clèvet (p. 45 de l'édition de 1764); mais elle suppose que c'est Marie de Guise, la veuve lie Longueville, et non Louise de Guise, qui a dû supplanter Catherine de Médicii si cette dernière n'a pas iyooré ces rumeurs de cour, on peut supposer qu'elles n'ont pae été étran{;èrc9 à sa baiue contre Maiie Sluart, la fille de In rivale qu'on avait essayé de lui donner.

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fille était à peu près du même âge , mais plus belle et plus saine que Catherine de Médîci , elle pouvait plaire à Henri , et obtenir que la jeune Florentine fùX répudiée en sa faveur. Si ce projet fut tenté, il a dû être promptement abandonné devant l'opposition de Diane, qui n'aurait pas toléré un pareil changement. Louise fut mariée en premières noces it René de Nassau, et ensuite au prince de Croy.

S'il fut déçu dans ce rêve d'une seconde couronne royale pour sa famille, Claudetrouvades compensations dans la générosité du Roi ; la disparition des principaux courtisans le laissait en mesure de la solliciter davantage, et il sut se laire remettre en 1541 une somme de trente mille livres en pur don , ce qui fiiit environ trois cent soixante mille francs de notre monnaie' . Claude touchait en outre vingt-deux mille livres de pensions régulières ou plus de deux cent quatre-vingt mille francs par an. Malgré ces pensions, ces honneurs et sa toute-puissance, le duc de Guise ne put sauver son

■ Fhoude, History of England, liv. I, chap. i, accumule des chiffres et des faits qui dêmonlrent scienlîfii|uement que la ^Hlell^ de l'argent était douze fuis pluj forte au milieu du seizième siècle qu'aujourd'hui; il prouve, sans laisser de place au moindre doute, que le denier avait la même valeur que le schellinj;. Il en était de même en France. On peut citer comme exemple le pi'ii de quelques objets d'après Claude HiTOK, Mémoireu, t. I, p. 16 et 113. Ainsi, en 1555 et 1559, un mouton valait 25 sols, un veau 20 sols, un bœuf 10 livres, une poule 2 sols el demi, buit œufs 5 déniera, une paire de soulier» 10 sols, » au plus grand point qu'ils eussent sceu eïtre n ; l'arpent de pré de 15 à 30 livres, la journée d'an manouvrier auK champs 2 sous et demi, autant un maçon, charpentie

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frère le cardinal de Lorraine de la disjjrâce qui frappait successivement tous les favoris à ce déclin du règne. L'heureux prélat connut enfin les revers, malgré ses efforts pour s'attacher a Diane de Poitiers ; il dut se retirer à Rome. La cause de cet exil n'est pas trèsconnue. Un historien ' la voit dans sa cupidité de prince lorrain ; Jean aurait reçu de l'empereur Charles- Quint une pension de six mille écus sur les revenus de l'archevêché de Saragosse. Ce serait environ soixante-douze mille francs d'aujourd'hui, c'est-à-dire à peu près le chiffre de la pension que le cardinal Dubois, sous la Régence, acceptait du roi d',4^ngleterre. Si le cardinqi de Lorraine fut un précurseur de' Dubois, dans l'art de se faire donner des appointements par les souverains étrangers , il n'en est pas resté de preuves bien authentiques, ^is François 1" sentit vaguement de la trahison autour de lui, et comprit qu'il avait été dupe de l'Eïjïpereur. Dans ses instincts de méfiance, il écarta #eux qui lui avaient conseillé l'alliance de l'Espagne. Charles-Quint, au moment de son ^wgsage en France , avait parlé de se déposséder du Milanais en faveur du plus jeune fil» de François I" , le duc d'Orléans ; appât grossier que Montmorency et le cardia^ de Lorraine s'empressèrent de faire accepter par le Roi*. François I" cédait volontiers a la tentation d'puJblîer £0n royaume de

' Gaillard, Histoire de Frmaçoù /", Uïj^ V.

^ Tatikiiss, p. 100.

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France pour son duché de Miltin ; ainsi déçu, il laissa Charles-Quint dompter ses sujets flamands, discipliner ses princes allemands, rétablir son autorité dans tout l'Empire; il perdit le seul moment où son intervention aurait pu être un obstacle à l'unité de l'Allemagne, et réclama le prix de ses complaisances à riieure où l'Empereur, redevenu le maitre et sentant sous sa main ses armées victorieuses, ne pouvait plus céder une province que, même vaincu, il savait promettre, mais ne voulait pas abandonner.

Avec autant d'imprévoyance que son ennemi avait eu d'astuce , François I", qui ' avait laissé écouler l'heure de le combattre avec la moitié de ses sujets pour alliés, qui l'avait secondé de ses vœux, tandis qu'il réduisait les rebelle^, lui déclara la guerre au moment où il avait recouvré son autorité et était rentré dans la plénitude de sa force. Durant la première campagne, celle dé^l542, le Roi confia au duc de Guise la direction de ■t'armée que commandait son plus jeune fils , le duc d'Orldims-, ce même prince que Charles-Quint avait leurré de la pftomesse du Milanais.

Claude de Guise emmenait avec lui sOn £b atné, François, que l'on nomma depuis M. de Guise le Grand, et une foule de jeuses gentilshommes qui faisaient leurs premièies armeJs, et étaient empressés de se signaler dans l'armée duiduc ^'Orléans. Sa prudence de vieux coureur de frontières, ses habitudes de campagnes qui se bornaient au ravitaillement de quelques places

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et à des escarmouches avec des partis de fourragetirs, furent complètement déconcertées par l'ardeur entreprenante de celte bruysnte gendarmerie. Il se vit bientôt déborde'. M. d'Orléans ■ se met hors de page, donne des conseils résolus ■ . 11 veut acquérir de la gloire, assiège Damvilliers, s'en empare. Guise donne ordre que' les soldats de la garnison soient gardés prisonniers de guerre; mais le duc d'Orléans, qui leur a promis la liberté, n mande secrètement au sieur de Tavannes qui gardoit une porte, qu'il leS' laisse sortir ; il est obéy; M. de Guyse luy demande s'il ignoroit sa charge, et par quel commandement il avoit laissé aller les prisonniers; il respood par celuy de son maistre. M. d'Orléans embrasse M. >de Guyse et appaise tout '. ■ ■ i, .

Ainsi soutenus parle 61s du Roi, ces jeunps gens par-' laient avec hauteur au favori de la vieille Cour, et ne supportaient pas sans impatience son autorité. Le chef qui avait survécu à tant de rivaux tombait maintenant dans le discrédit avec son Bol mis hor^ de mode au iniUeu de cette jeune noblesse avi^lp ^e renommée et ' rebelle à la discipline. L'armée s'^tf^rt^^it au siège d'Yvoy, dans le Luxembourg. Le Roi„ plus occupé d'une attaque sur Perpignan, que dirigeait te Dauphin, écrit de lever le siège d'Yvoy ; Guise prend aussitôt ses mesures pour obéir. Tavannes court auprès du

' TiTlMiES, Mémoires.

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doc d'Orléans , lui dit : « Le Roy perd une ville , TOUS r honneur. Votre frère prendra Perpignan, tous la honte. M. de Guyse n'y a tel interest que vous. » A l'instant, les deux enfants décident que la brèche est praticable, et que la batterie d'assaut sera établie le matin à l'heure où dort le duc de Guise, qui sur\-eillait toute la nuit les préparatifs de la leTée*du camp. De bonne heure , ils font mener dans un chemin creux -quatre canons pour battre la muraille et élargir la brè- -che. Mais la vigilance du vieux général ne se surprenait pas aussi facilement; les deux écoliers sont découverts dans ieur entreprise : ■ M. de Guyse aborde M. d'Orléaill) qui portoit le sieur de Tavannes en crouppe, blaimecet acte, ofFre dequitter sa qualité de prince pour Combattre et maintenir que c'estoit mal entrepris, ■ Tavannes saute à bas du cheval du duc d'Orléans, et, au lieu de s'excuser de l'escapade qu'il a conseillée , il crie fièrement au vieux général : ■ • Que s'il lui plaisoU quitter sa qualité pour le combattre , il luy feroit grand honneur, et le trouveroit fort homule de bien '. » Le duc d'Orléans put empêcher ce dtiel,juais le canon fut placé comme Tavannes l'avait voUlu: la place, battue de huit heures du matin à une heure Après midi , ouvrit ses portes.

Ainsi, plus de respect. Gutse voyait le premier venu

* T«T4aiiBS, Mémoires, édiu Didier, pt 105.

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ET LEUR EPOQUE. — 15Ï5-1547. 7fl

remettre en question une grandeur si lentement édifiée , et oublier son âge et ses dignités pour l'appeler au combat , coràme le plus simple des gentilshommes de sa suite. Que pouvait faire une armée ainsi dirigée? Les audacieux qui la menaient savaient réussir contre les ordres du Roi et la sagesse d'un chef expérimenté, dans une témérité comme cette prise d'Yvoy ; mais ils se laissaient emporter par la plus légère fantaisie de leur vanité. Déjà commençait à se manifester aux étrangers ce qu'ils ont appelé les vices du caractère français : l'orgueil sans persistance, la bravoure sans but, la passion de ce qui est bruyant ou brillant, sans Ja pensée de ce qui est utile. Le duc d'Orléans entend dire , au milieu de ses succès dans le Luxemboiirg , que son frère Henri va livrer une grande bataille dans le HoussilEon. Une bataille donne plus de réputation parmi les dames que la conquête du Luxembourg. Aussitôt, il sépare son armée et court vers le Midi. L'intérêt de la France n'existe pas pour ces cervelles légères; il faut être à la bataille, et il ne faut pas qu'un autre commande l'armée qui est abandonnée. L'armée du Nord est licenciée; Charles-Quint en profite pour reprendre les places qu'il vient de perdre dans le Luxembourg, tandis que le jeune prince voyage inutilement dans le Roussillon pour y chercher une bataille qui n'eut pas lieu '.

• Maitio no Belmt, Mémoires, p. W3.'

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Une ffuerre ainsi menée ne pouvait qu'épuiser le pays dans une série de campagnes stériles. L'année 1 543 n'amena pas plus de résultats que la précédente. François de Guise servait dans l'armée de Flandre, et feisait contraste avec les autres jeunes combattants par son talent précoce et sa valeur froide ' . On voyait déjà en lui l'activité du général et ta bonne humeur du cbef de gentilshommes. Il savait combiner d'avance les opérations et frapper les esprits par l'éclat de l'exécution. Quand l'armée vint assiéger pour la seconde fois la place de Luxembourg, si follement abandonnée l'année précédente par la présomptueuse précipitation du duc d'Orléans, ce fut François de Guise qui établît les batteries de brèche. Il surveilla, toute la nuit, les pionniers qui plaçaient les pièces sur le front de la tranchée. Il était revêtu d'un pourpoint de satin blanc, pour être plus facilement retrouvé dans l'obscurité, et reconnu quand il y avait ^es ordres à donner. Une heure avant le jour, voyant que les canons étaient prêts à commencer le feu, il sortit de la tranchée , fut aperçu, avec son costume blanc, des murailles de la place, et salué à coups de mousquet et d'arquebuse à croc. Uneballe lui brisa « le dessus du cou-de-pîed, près de la cheville * » ,

Ces expéditions stériles, dans lesquelles les deux armées prenaientjst pillaient quelques places, lassèrent

• Martin du Beli.it, Mémoires, p. SOS.

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Charles-Quint, qui dirigea l'année suivante, 1544, sur la Champagne , une armée plus considérable , avec l'intention d'-envahir et de ravager notre territoire. Le comte de Sancerre, enfermé dans Saint-Dizler, soutint le premier choc des ennemis, comme autrefois Bayard dans Mézières , et retint autour de ses murs cette armée qui s'y attarda. L'été s'avançait, et ce grand effort de l'Empereur allait être inutile, quand les éclaireurs de son armée interceptèrent et portèrent à son ministre , le cardinal Granveile, « un paquet dans lequel fut trouvé l'alphabet du chiffre « que le duc de Guise employait pour correspondre avec le comte de Sancerre. Granveile simula aussitôt, à l'aide de ce chiffre, une lettre de Guise au gouverneur de Saint- Dizier, par laquejle le lioi le prévenait qui! ne devait pas attendre de secours , et l'autorisait à accepter une ' capitulation honorable, n brave astuce, certes ' » . Le comte de Sancerre rendit la place et se justifia près du Roi, en af6rmant qu'il « s'estoit rendu sur la parole de M. de Guyse ". Celui-ci donna un démenti et u se voulut desmettre de tous ses grades, dignités et nobles qualités de prince, pour combattre M. de Sancerre u . Après plusieurs jours de querelle , on reconnut que la lettre était fausse, et l'on comprit la fraude.

Pendant ce temps, l'Empereur, maître de Saint-

' BBtKTâME, les Duels, édic, de Leyde, 1Ï72, p. 287, et Martin d Belut, Mémoires) p. 515.

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Dizier, avançait sur Épernay et Château-Thierry. Les Parisiens épouvantés ne connaissaient qu'un homme de guerre , le duc de Guise, lis le demandèrent avec anxiété, et se regardèrent comme sauvas quand ils le virent entrer dans leurs murs. * La pluspart dirent qu'ils n'avoient plus de peur, puisqu'ils avoient leur Roy et M. de Guyse pour deffenseurs. ■ Cet incurable engouement des Parisiens pour certains hommes se retrouve à toutes les époques de notre histoire. Ils acclamaient leur idole , fort indifférents à la bataille de Cérisoles que gagnait , la même année, un prince de Bourbon, le jeune duc d'Enghien. Glorieux éclat jeté sur cette fin de règne ; revanche de Pavie, qui permettait de sortir avec honneur du Milanais par une paix devenue nécessaire.

Cette victoire de Cérisoles faisait du duc d'Enghien le vrai chef de la noblesse française, et l' élevait en un seul jour au-dessus de nos plus vieux capitaines. Le jeune François de Guise, jaloux de cette gloire, partit l'année suivante avec l'armée du duc d'Orléans, qui devait enlever Boulogne aux Anglais. C'était la seule guerre qui restât après le traité de Crépy, conclu avec l'Empereur. Impatient de se signaler, François de Guise s'élança arec témérité à travers les hommes d'armes anglais dans une rencontre , et il reçut « un coup de lance au-dessous de l'œil destre, déclinant vers le nez, qui entra et passa oultre de l'aultre part, entre la nuque et l'oreille, d'une si

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ET LEUH EPOQUE. — 1545-1547. SZ

grande violence ' « , que l'arme se brisa ; le fer , court et acéré, resta engagé dans les os de la joue. François de Guise demeura en selle malgré cette horrible blessure ; il retourna à sa tente" et fit appeler Ambroise Paré. L'énergie du blessé donna de l'audace au chirurgien. Ambroise Paré saisit avec des tenailles le bout de bois qui ressortait de la blessure, tira de toute sa vigueur le fer de la lance, fortement retenu par les os, et réussit à l'arracher sans détruire l'œil. Cette cicatrice donna à François de Guise le surnom de Balafré, B II porta la douleur aussi patiemment que qui ne luy eust osté qu'un poil de la teste *. >>

La peste sépara les deux armées. Le duc d'Orléans, dans une des fêtes un peu brutales que les jeunes seigneurs avaient mises à la mode, déclara que jamais fils de France n'était mort de la peste , il entra avec d'autres fous dans une chambre d'où venaient d'être emportés des pestiférés , ouvrit les lits et souleva là plume, avec son épée, en .nuage autour de lui. Il mourut trois jours après.

> François I" voyait ainsi disparaître ses fils. Il n'avait plus que Henri, le prince dur et froid, qui semblait prendre l'attitude d'un compétiteur, et tenir avec Diane de Poitiers une cour ennemie de lu sienne. It avait reporté son aflfection sur le duc d'Ënghien, le

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héros qui consolait son déclin par la victoire de Cérisoles. Mais ce dernier favori ftit tué presque aussitôt par le comte Bentivoglio, qui lui jeta d'une fenêtre un bufFet sur la tête, en jouant avec d'autres jeunes (;ens, à la Roche-Guyon (1546). On a soupçonné les Guise d'avoir voulu se détaire d'un compétiteur redoutable, et d'avoir inspiré la meurtrière étourderie de l'Italien Bentivoglio, Il est certain que le duc d'Enghien remettait en honneur la famille des Bourbons, amoindrie par la défection du connétable, et que les Guise voyaient avec dépit se relever une maison plus rapprochée du tràoe que la leur. Un Italien ne passait pas pour agir avec tant de légèreté que d'écraser un favori du Boi sous un buffet, par manière de plaisanterie ; ïl ne s'écartait pas, au contraire, des moeurs de son pays, en tuant un ennemi au milieu des plaisirs. Il est juste de remarquer, toutefois, la grossièreté des jeux qu'avaient mis à la mode les Sis de François I". Ceux qui se jetaient sur les lits des pestilérés, ou qui faisaient ce que raconte Tavannes ' : « se dressent embuscades où l'on se blesse, faillent h estrangler Jarnac sans qu'on luy coupa la corde, se mocquent des dames, mesprisent l'amour, mettent un pendu dans le lit de madame de Crussol • , étaient bien capables de se jeter des meubles a la tête. François I" lui-même, dans sa jeunesse , avait failli être victime d'un accident

■ TtTiKNBS, Mémoires, édit, Petitot, p. ÎS7.

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semblable, qui lui laissa une cicatrice au front. Ajoutons qu'il n'était pas prudent de conRer un tel crime à l'Italien ; il pouvait trahir ceux qui lui auraient conseillé un divertissement aussi suspect.

Aucune des actions de Claude de Guise, pendant sa vie entière, ne permet de le soupçonner d'un meurtre. A défaut d'honneur, sa circonspection lui eût évité de prêter la main h un crime à la fois inutile, puisque ie duc d'Enghien laissait quatre frères pour disputer aux Guise la faveur royale; dangereux, puisque ces frères pouvaient poursuivre leur vengeance ; et d'autant plus méprisable qu'il frappait le fils de son propre beaufrère. Son fils aîné, François le Balafré, n'était pas à l'âge des guets-apens ; d'ailleurs, il cherchait plutôt la faveur du Dauphin, et c'était près de François I" seul que le duc d'Enghien était en crédit. Quant aux deux prélats, l'oncle, le cardinal Jean de Lorraine, était à Kome ; le second, Charles, n'avait encore que vingtdeux ans et n'aurait sans doute pas osé engager la famille dans une entreprise si dangereuse à l'insu du duc, son père. Il est vrai que les quatre Bourbons qui restaient, semblaient peu à craindre ; on pouvait croire que, le duc d'Enghien mort, le reste de la famille tomberait dans l'obscurité : chance toutefois peu vraisemblable, puisque c'était la famille des princes du sang, presque la maison royale.

Le fait le plus grave, qui permettrait de supposer certains remords chez le duc de Guise, comme s'il

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avait autorisé un crime, c'est qu'il a cru en subir la Tenfjeance. Au moment de sa mort, il s'est imaginé qu'il était empoisonné; il l'a dit à ses fils, qui l'ont fait graver sur son inscription tumulaîre. Personne n'avait intérêt à empoisonner le duc de Guise au moment où il mourut dans une sorte de disgrâce tempérée par la faveur dont jouissaient ses fils, sous le nouveau règne de Henri II, Le poison ne pouvait être que l'instrument d'une vengeance. Peut-être le duc a cru que les Bourbons le frappaient en souvenir du meurtre de leur frère, et bien qu'il ait dit : « Je ne sçais si celuy qui m'a donné le morceau est grand ou petit, mais je lui pardonne ■ , l'inscription inusitée et bizarre sur la lame qui couvrait le cercueil prouve que l'idée de poursuivre la punition de cette mort était entrée dains l'esprit des Ëls. Ainsi, à partir de cette tin tragique du duc d'Enghien, une sorte de fatalité semble s'appesantir sur la race des Guise, et les enlacer dans unesérie de représailles qu'on se transmet comme un legs. Que Coligny, allié des Bourbons, ait eu part au meurtre du Balafré, c'est aussi peu vraisemblable que la complicité de Claude dans la mort dujpune Bourbon. Mais le fils du Balafré tue Coligny, il est tué lui-même par Henri HI; et l'on ne saura jamais si le quatrième duc de Guise n'était pas avec Concini parmi les complices inconnus de Bavaillac; une série de meurtres relie ainsi la mort étrange du vainqueur de Cérisoles et la fin mystérieuse de son

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neveu Henri IV, à plus de soixante ans de distance.

C'eût été payer bien cher la faveur de François I",

que se l'assurer par un crime. Le Roi, attristé, infirme

ettoujourssomnolent, sauf àla chasse, voyait s'écarter

■ de lui la troupe turbulente de la jeune noblesse; la Cour se groupait autour de Henri et de Diane de Poitiers, et traitait François 1" comme un vieillard débonnaire, bien cpi'il eût à peine cinquante ans. Il avait parfois des réveib terribles : un jour, il se précipita comme en frénésie danS'I'appartement de son

. fils et jeta par la fenêtre les pages et les meubles ' . La duchesse d'Ëtampes savait garder son influence sur lui, et la conserva TÎngt-deux ans. «Le roi François, blessé des dames au corps et en l'esprit, la petite bande de madame d'Estampes gouverne'.» La jeune Daupbine, Catherine de Médici, faisait sa cour h cette redoutable sujette et partageait ses devoirs entre elle et Diane, la favorite de son mari. Humble, triste, maladive, elle craignit le divorce pendant neuf ans de suite; elle eut recours à tous les remèdes, à tous les maléfices que lui suggérèrent les aventuriers pour feire cesser sa stérilité ; elle resta neuf ans sans enfant, puis elle en mit au monde dix dans les treize années suivantes. Son fils aîné, François, naquit en 1543. Mais, même après qu'elle eut donné le jour à un héritier du trône, elle ne diminua rien de ses respects pour les deux favorites.

' ViEiLLETiLLE, Mémoires,

3 TlTisMEi, Mémoires, édit. Petitot, p. 217.

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Quand elle disait : u La table de ma Dame « , c'est de la table de Diane de Poitiers qu'elle voulait parler, comme si elle était une de ses suivantes '. Elle sentait que cette protection pouvait seule lui assurer l'avenir ; celle du Iloi ne lui sufGsaît déjà plus, car le Roi semblait en disgrâce dans sa Cour. Le prestige de son avènement s'était évanoui ; un monde nouveau s'agitait et demandait à naitre. La jeune génération attendait avec impatience l'ère qui allait s'ouvrir et le monde inconnu ^ue devait emplir le croissant de Diane '. Diane était la lumière de ce printemps : parmi les ' principaux seigneurs qui briguaient l'honneur de son alliance, elle clioisissait lentement ses gendres. Un prince souverain, le seigneur de la Marck, obtint une de ses Sllesen mariage. La main delà seconde, Louise de Brézé, fut demandée par le troisième fils du duc de Guise; mais Diane lui fit attendre longuement cette faveur si précieuse. Il fallut que le frère du prétendant, l'archevêque de Reims, Charles, a se genast tellement par l'espace de près de deux ans, que ne tenant pas table pour sa personne, il disnoit à la table de Madame ^« . La duchesse d'Etampes seule osait tenir tète , à u Madame M . Claude, vieilli avec son Rot, n'avait plus d'orgueil que pour ses fils; quand il s'avançait, à

ÈSE, Hiitoire particulière de la cour de Henri lU. uses Ae l'Histoire de Fi-aoce, t. ]1I, p. 375.

l'A USE s FI fi B.

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ET LEUR ÉPOQUE. — ISÎS-ISW. 8»

Fontainebleau, suivi de François le Baliifré, Claude, marquis de Mayenne et bientôt duc d'Aumale, et François, grand prieur dé France, le lîoi pouvait lui dire en souriant : «Mon cousin, tous seriez bien deffendu contre qui vouldroit vous derobber votre cappe. ■

François, le Sis aine, fut nommé, en 1546, gouverneur du Daupbiné. Il convoitait la Provence, ce royaume de l'aïeul Renë; mais François I", par une sorte de défiance tardive, voyait avec inquiétude cette fortune déjà presque royale qu'il s'était plu à édifier par une série de caprices. On dit qu'il avertit son fils de se défier des Guise. Le fait parait même attesté par le témoignage de Catberine de Médicî et d'une de ses filles d'honneur, Marguerite de Modon '. Il est certain que le duc de Guise et son frère le cardinal n'étaient plus en faveur au moment de la mort de François I", et qu'ils ont été a peu près négligés à l'avénement de son successeur. Doit-on, dans ce fait, admirer surtout l'art merveilleux avec lequel le duc de Guise comprit qu'il devait s'effacer devant ses fils et que, l'œuvre de ses contemporains étant terminée, l'acbèvement de la grandeur des Guise devait être dû à des hommes plus jeunes, & des esprits plus larges, à des cœurs plus nobles ? En poussant l'égoïsme jusqu'à la perfection, Claude atteignait presque le désintéressement; il ne cessait de songer à lui-même que pour

■ De Tdod, Histoire universelle, livre III,

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mieux assurer la grande faveur de sa famille. Doit-on s'étonner davantage de l'inconséquence du Roi qui, sans -f être contraint par des services signalés, ni par des talents supérieurs, avait élevé, sans prévoyance et sans défiance, une famille and>itieuse, puis qui voulait la rejeter dans la disgrâce au moment même où le fils aîné venait de montrer des qualités militaires de premier ordre, et où les services qui pouvaient être rendus allaient être la justification des récompenses exagérées qui avaient été conférées d'avance? Elever le père si haut et ne pas en profiter pour utiliser les fils, c'était une faute dont les conséquences furent conjurées par l'adresse du duc de Guise. Laissant avec Diane de Poitiers et le Dauphin Henri ses fils, dont l'ainé était destiné à jeter assez d'éclat pour sauvegarderl'honneur de leur triste règne, Claude sut se tenir à l'écart. Il disparut à peu près de la vie politique.

Le compagnon de ses premières armes, le roi François I" disparut bientôt aussi. En 1547, nie roy François meurt à Rambouillet : les dames plus que les ans luy causèrent la mort. Il eut quelques bonnes fortunes et beaucoup de maulvaises. Les dames faisoient tout, mesme les généraux et capitaines '. »

' Ttr*snK«, Mémoires, édit. Didier, p. 136.

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