SCENE YIII

LÉON, LEFÈVRE, DUIMESNIL.

DUMESNIL, entrant avec un peud^ humeur^ Quelqu'un me demande? quelque vol domestique... quelque flagrant délit... Ah!

que c'est ennuyeux. ( A part. ) Et n'avoir pas encore pu lire cette lettre de ma chère Agathe.

LEFÈVRE, montrant Léon. Voilà la per».

sonne.

DUMESNIL, regardant» Eh! Dieu me pardonne , c'est Léon !

LÉON. Moi-même, mon cher Dumesnil.

DUMESNIL, lui sauiant au cou. Quelle aimable surprise, mon meilleur ami, mon ancien camarade de collège. Laisse-nous, Lefèvre. (Lefèvre rentre dans son pavillon.) Ce cher Léon ! nous ne nous étions pas vus depuis cette fameuse mascarade de Montargis.

LÉON. Oui, où nous faisions les trois Grâces, avec le gros Dubouloir; je n'étais pas mal en femme.

DUMESNIL. Eh bien! qu'est-ce que tu fais? es-tu enfin devenu raisonnable?

LÉON. Je suis capitaine de hussards, et amoureux comme un fou.

DUMESNIL. Jolie conversion.

LÉON, riant. Et toi, es-tu toujours la terreur des maris ?

DUMESNIL. Je suis substitut, mon cherl

LÉON, r'"^nt. Toi, substitut!

DUMESNIL. Oui, c'était une bonne plaisanterie de plus ; mais ça n'aura pas de suite : je jette le froc aux orties; j'ai envoyé ma démission à Paris, et d'un moment ù l'autre... Xu ne te figures pas ce

©létier-là ! toujours écouter le procureurgénéral! c'était à n'y pas tenir, j'en serais tombé malade. Ah ça! qui t'amène dans notre pays ?

LÉON. Toi, mon ami, toi seul.

DUMESNIL. Ah ! Diable ! entendons-nous, je t'en prie! c'est que je suis amoureux aussi, moi... depuis deux heures... du «moins, je le crois.

LÉON, riant. Ah! sois tranquille, je ne viens pas te demander ton cœur, mais ton zèle, ton éloquence.

DUMESNIL. C'est peu de chose : je con- J. J^ais donc la dame de tes pensées? • LÉON. Beaucoup !. .

DUMESNIL. Elle habite cette ville ?

LÉON. Cette maison...

DUMESNIL. Bclh!

LÉON. En un mot, c'est ta cousine, la charmante Agathe.

' DUMESNIL, étonné. Ma cousine! et où diable l'as-tu vue ?

LÉON. A Paris, l'année dernière, quand .^sa tante, madame de Selmar, la femme de mon colonel, l'amena passer deux mois, pour la distraire de la perte de son père.

DUMESNIL. Ah I oui , ma tante était restée ici pour les affaires de la succession.

LÉON. Moi, qui suis au mieux avec mon «colonel, quand il ne m'envoie pas aux arrêts, ce qui arrive à peu près tous les huit jours, j'étais chargé de donner la main à ces dames, de les conduire aux bals, aux concerts, juge s'il m'était possible de voir impunément la plus jolie, la plus aimable personne, moi, surtout, qui deviens amoureux...

DUMESNIL. Aussi souvent que tu vas aux arrêts.

LÉON. Oh ! cette fois , quelle différence ! j'osais à peine lui parler ! je voulus cependant un soir lui fdire ma déclaration ; j'arrive bien préparé , elle était partie dûjqpiaa»^ m tin! sa mère l'avait rappelée. ^v i

DUMESNIL. Pauvre garçon... %

LÉON. J'étais furieux! je cours chez le ^

colonel, qui avait la goutte dans ce mo- '** ment-là, et qui jurait... Mon colonel, lui ^

dis-je, j'adore votre charmante nièce.^ • Qu'est-ce que ça me fait? — Je vous de-^ mande sa main! — Va-t-en au diable! — Si vous me la refusez , je n'ai pas huit jours à vivre. — Te donner ma nièce , à toi! un étourdi, un écervelé, le plus mauvais sujet de l'armée. — Je suis corrigéj!.. d'ailleurs, les mauvais sujets font les meilleurs maris. Voyez comme votre femme est heu-» yeuse! — Ta, ta j ta... jamais je ne donnerai

mon consentement.— r Alors , je serai obligé de l'épouser malgré vous.-^Toi ? • — Moimême. — Je t'en cléfie r^r- Vous verrez ! Là-dessus , un pari ; il s'échauffe , je m'emporte ; il m'envoie aux arrêts ; je prens la poste, et me voilà.

DUMESNIL, froidement. Sans savoir si elle t'aime ?

LÉON. Gh! j'en suis presque sur?

DUMESNIL, froidement. Et moi, mon pauvre ami, je suis sûr que tu en seras pour tes frais de voyage.

LÉON, étourdi. Gomment?

DUMESNIL. Je ne te ^arle pas des autres obstacles ; mais il en est un insurmontable; ce que nous appelons une fin e nonrecevoir. Agathe en aime un autre!

LÉON, frappé. O ciel ! elle te l'a dit?

DUMESNIL , avec aplomb. Pas précisément! mais nous autres magistrats, nous avons tellement l'habitude de lire dans le cœur huma in. *

LÉON, a^ité. Et ce rival, tu le connais ?

DUMESNIL , arrangeant sa cravatç. Assez particulièrement.. . c'est moi.

LÉON. Toi!., allons donc, tu crois toujours que l'on t'adore.

DUMESNIL. Nous avons des preuves , mon cher.

LÉON. Pas possible!

DUMESNIL, piqué. Ah! tu vas me faire commettre une indiscrétion ; mais : > es trop mon ami, et puisqu'il faut absolument te guérir».. {Tirant une lettre de sa poche.) tiens , voilà une lettre. . .

lAON, interdit. D'elle?

DUMESNIL. Qu'elle m'a glissée en secret. . . Je ne l'ai pas encore ouverte, parce que ma tante ne nous a pas quittés. (D'un ton composé.) Tu peux la lire, mon ami, et voir si je me suis trompé... c'est possible!

LÉON, rouvrant en tremblant. Grand Dieu! Ainsi donc, ses regards , son émotion que j'interprétais en ma faveur... {Lisant d^une voix émue et entrecoupée.) « Cher «cousin...» {A lui-même.) Cher cousin. (Ltsant.) c Ce que je fais est bien mal sans «doute, mais le danger qui me menace, «l'amitié qui nous unit depuis l'enfance... «vous seul me témoignez quelque com- «passion, et c'est à vous seul aussi que je «puis faire un aveu que je n'oserais jamais «risquer de vive voix. » {Accablé.) Ah!

DUMESNIL. Pauvre petite! je ne m'en doutais pas du tout.

LÉON, lisant avec hésitation. «Il est vrai, »il est quelqu'un que j'ai distingué.

LES DtELS. il

DUMESNIL, répétant avec complaisance. Il est quelqu'un que j*ai distingué...

LÉON, continuant. v< C'est un jeune offi- »cier...

DUMESNIL, surpris. Hein?

LÉON, lisant et avec joie. « Un jeune ofïî- «cier, que j'ai vu à Paris, chez mon on- »cle. » {Avec agitation et continuant à lire des yeux.) C'est moi.

DUMESNIL. Pas possible ! .

LÉON. Toutes les circonstances qu'elle rappelle... (Lisant.) «J'ai cru un moment » qu'il m'aimait : mais puisque je me suis «trompée, obtenez du moins de ma mère «que je ne me marie jamais.» {Couvrant la lettre de baisers.) O bonheur!., mon ami! mon cher Dumesnil !

Lui sautant au cou.

Air : Vaudeville de la Robe et tes Bottes.

Je suis aimé... j'ai su lui plaire Je suis certain de triompher.

DUMESNIL , étourdi.

Ce n'est pas un motif, j'espère , Pour venir ici m'étouffer.

{Regardant la lettre.)

Comment diable , c'est un peu rude , Ai-je donc pu m'y tromper ce matin ?

LÉON , gaiement.

Oh! vous avez tellement l'habitude De lire dans le cœur humain !

DUMESNIL. C'est ça... moque toi de moi, par-dessus le marché!.. {Riant aux éclats.) Au fait!.*, c'est très drôle... Eh! bien... au fond... je n'ensuis pa^ fâché... cela m'aurait brouillé avec trop de monde; et pour te prouver que je n'ai pas de rancune, je ne demanderais pas mieux que de te servir... mais malheureusement tu n'en est pas plus avancé.

LÉON. Comment?

DUMESNIL. Agathe se marie demain.

LÉON. Demain!

DUMESNIL. C'est l'oncle Selmar qui a arrangé cela ; il était bien sûr de gagner le pari.

LÉON, vivement. Et je le lui ferai perdre!.. Maintenant que je suis aimé, il n'y a pas de puissance au monde qui m'arrête ; j'empêcherai ce mariage, je le romprai. •

DUMESNIL. Je t'aiderai... ça m'amusera; et puis, je déteste le futur, comme s'il était mon rival; et je serais enchanté de trouver l'occasion de le vexer, de le mystifier : cherchons quelque moyen.

LÉON. Oui... cherchons; voyons, as-tu trouvé ?

Air

là LE MAGASIN

DUMESNIL. Donne-moi donc le temps.

LÉON. Comment! loi 5 un ancien avocat.

Comme il m'aimait.

A la mère Si tu parlais !..

DUMESNIL

Elle eatesiclavc de son frère !..

LlhON.

Peut-être tu l'a Itend lirais, L'éloquence a tant de secrets !

DUMESifiL, souriant.

3o. \v veux bien, Mais tu t'exposes...

Moi qui perdais toutes mes causes.

r-ÉON, vivement.

Ne lui dis rien , bis.

Alors , mon cher, ne lui dis rien.

DUMESNIL. D'ailleurs il faut quelque chose de prompt.

LÉON , vivemerd. J'y suis!., un enlèvement... j'enlève ta cousine.

DUMESNIL. Et comme substitut, je suis obligé de te poursuivre pour rapt, de te faire condamner.

LÉON. Diable !.. Ce rival, quel homme est-ce?

DUMESNIL. Un sot.

LÉON. Un vieillard ?

DUMESNIL. INon!.. de ces figures qui n'ont pas d'âge... de trente à... cinquante ans; comme on veut I

LÉON. Brave?

DUMESNIL. 11 le dit.

LÉON. Tant mieux! je le provoque et je le tue.

DUMESNIL. c'est ça , tu es obligé de te sauver et tu ne peux plus épouser ma cousine.

LÉON. Mcspuver?..

DUHfESNiL. Hé sans doute... Lécommandant de la place vient de publier' les mesures les plus sévères, pour empêcher les duels entre les officiers et les bourgeois.

LÉON. Des duels pour opinion ?

DUMESNIL. Oui, à cause d'une première chanteuse qui doit être à roulades selon le militaire, et sans roulades selon le civil.

LÉON. Quelle plaisanterie î

DUMESNIL. Du tout... le commandant ne plaisante pas, et il les poursuit avec une rigueur... Le connais-tu?

LÉON. Je l'ai vu en arrivant, pour lui remettre ces dèp.'ches ; il m'a même invité à déjeuner demain.

DUMESNIL. Alors, il a ton signalement;