CHAPITRE VIII

De FAeide borique*

L'acide borique est un de ces corps dont on a cru la présence limitée à quelques émanations plutoniques, et que l'on a leconnu maintenant dans des conditions très-diverses.

Malgré sa fixité, il est facilement entraîné par les vapeurs aqueuses. On le trouve dans le cAne de Vulcano où il tapisse les parois d'une crevasse, et ses couches atteignent en quelques endroits près d'un décimètre d'épaisseur. Cette couche est déposée par des sources chaudes.

L'acide borique des lagonis a la même origine , mais sa production n'est pas régulière ; car Hoëfer, chimiste toscan, trouva qu'un litre d'eau recueillie en novembre 1777 dans un des lagonis de Monte Rotundo, contenait environ trois grammes et demi d'acide borique, tandis qu'au mois de mai suivant , la même quantité d'eau en contenait sept grammes.

Dans ces derniers temps, M. Filhol a découvert l'existence de l'acide borique dans les eaux sulfureuses de Luchon, Barèges, Gauterets, Bonnes et Labanère.

a J'ai constaté aussi, dit-il, l'existence de cet acide dans les eaux de Vichy, où je crois qu'il est plus abondant que dans les eaux sulfureuses thermales des Pyrénées ; ceci prouve que la présence de l'acide borique dans les eaux n'est nullement liée à leur sortie d'un sol granitique.

76 EACX MINÉRALES.

» J'ai trouvé des traces d'acide borique dans des feldspaths provenàDt des Pyrénées; j'en ai trouvé aussi dans les pegmatites provenant du département de i'Âveyron.

» Enfin , et ce n'est pas le moins curieux des résultats que j'ai obtenus, j'ai découvert l'existence de l'acide borique dans plusieurs potasses du commerce et dans du carbonate de potasse que j'avais préparé moi-même en lessivant de la cendre ordinaire et Taisant évaporer la lessive à siccité. » [Compte rendu des séances de VAc. des sc.^ t. 36, p. 327).

Voilà donc l'acide borique se produisant encore sans que Ton sache à quelle époque a commencé sa production. Les Taits positifs , les conjectures même , manquent pour déterminer cette époque. Ce que Ton sait, c'est que les soffioni de la Toscane changent à chaque instant de position et tendent à s'élever vers le sommet de la montagne. Ceux de Monte Cerboli se dirigent vers ceux de Gastelnuovo, et ces derniers prennent la direction opposée, de sorte qu'ils semblent tendre réciproquement à se rapprocher et à franchir la montagne qui les sépare. Il y a donc encore ici changement et instabilité dans ce phénomène. Gomme on doit s'y attendre, on a donné la théorie des émissions d'acide borique. Une explication présentée par Guerrazzi à l'académie agrario économique de Florence, consistait à attribuer cet acide au terrain traversé par les soffioni. Cet acide, disait-il, peut se trouver dans le sol uni à des bases terreuses et en être séparé par des réactions chimiques particulières. Il fondait cette opinion sur ce que l'acide borique n*est pas le seul produit des lagonis. On l'y trouve mêlé à quelques pyrites, à du soufre, à des sullates et à de l'acide sulfhydrique gazeux. Une théorie chimique assez compliquée terminait cette explication.

On voit que c'est toujours le inémc principe ; faire puiser les produits qui sortent du globe dans les terrains plus ou moins superficiels ; en un mot , prendre l'efTet pour la cause.

Il est juste de dire que M. Larderel, qui s'est beaucoup occupé des lagonis , soupçonne que l'acide borique peut se former continuellement dans le sein de la terre par la combustion continue du bore. Ce serait une combustion analogue à celle du carbone qui produit Tacide carbonique et la découverte de l'acide borique dans un grand nombre de sources minérales» vient tout à fait à Tappui de la simplicité de cette théorie.

Le bore combiné a l'oxygène ou Tacide borique uni à des bases y est donc un élément très-répandu dans la nature.

Les eaux sulfureuses des Pyrénées renferment toutes, selon M. Filhol, dont les analyses ont une grande autorité, des traces d'iode et de borate de soude.

L'association de la boraciCe an sel gemme indiquée par M. Karsten à Stassfurth, est un fait qui vient à l'appui de la production de ces sels par les eaux minérales.

Nous pouvons encore citer parmi les minéraux qui contiennent de l'acide borique , la tinkaizite , minéral que l'on extrait en quantité considérable des couches de nitrate de soude situés dans le Pérou méridional.

<x Ce minéral , dit M. Phipson , se montre sous forme de tubercules qui varient en grosseur depuis celle d'une noisette à celle d'une pomme de terre. Ils sont assez tendres ; en les cassant on voit qu'ils sont formés à l'intérieur par des aiguilles cristallines, satinées et fort luisantes. Ils renferment souvent de petits cristaux de gypse ; le tout est imprégné de sel marin ; les acides dissolvent tout le minéral en laissant

uo petit résida de sable fin contenant des débris d'animalcoleSy etc.

» La présence de ces matières , dit M. Phipson , fait penser que ce minéral a été déposé par des sources minérales ; et le fait que le biborate sodique contient ses dix équivalents d'eau , joint à celai de la présence d'animalcules et de diatomées montre que la température de ces eaux thermales fut au-dessous de -i- 55"". » {Comptes rendus de l'Àcad. des sciences f t. 52, p. 406).

De Buch a signalé au milieu des sables du Holstein la colline de Séjebert qui s'élève à 70 mètres au-dessus de la plaine et entièrement formée de gypse avec un peu de magnésie boratée. Or» comment concevoir la formation d'une telle butte, si l'on n'admet pas une source minérale pour la déposer. S'est-elle formée dans un bassin par le dépdt des eaux? ou bien représente-t-elle l'ancien conduit de la source qui aurait solidifié le terrain environnant et l'aurait protégé contre a destruction?

Les dégagements d'acide borique, les lacs alcalins et la présence d'une grande quantité de sources thermales dans la Californie indiquent que les grands phénomènes qui ont fait de cette contrée un vaste dépôt métallifère ne sont pas encore complètement éteints.

Parmi les sources chaudes, les lagonis qui produisent l'acide borique sont des plus remarquables et viennent se placer près des salses et des geysers qui ne sont eux-mêmes que des émanations volcaniques dans lesquelles l'eau intervient en très-grande quantité. Dans les recherches que M. Payen a faites sur les soffioni de la Toscane, il a trouvé que les gaz qui s'échappaient de ces ouvertures étaient composés d'acide carbonique (plus de moitié), d'azote (un

tiers) et d'une petite quantité d'oxygène et d'acide sulfhydrique.

tf Les produits condensables, dit M. Payen, et les substances charriées par les courants de vapeur sont variables ; ils comprennent généralement de l'eau, de l'argile» des sulfates de chaux » d'ammoniaque, d'alumine et de fer, de l'acide chlorhydrique , des matières organiques à odeur de marée, enfin peu ou point d'acide borique; ils déposent du soufre dans toutes les étroites fissures et les corps poreux qu'ils traversent. »

La température prise par M. Payen dans les bouches mêmes des sofBoni n'a varié que de 97 à 100®.

Mais tandis que la cause du courant de gaz et de l'élévation de la température paratt constante depuis de longues années, la production ou du moins l'arrivée de l'acide borique à la superficie du sol paratt subordonnée à l'introduction de l'eau dans les soffîoni.

Ainsi l'eau qui arrive sur ces bouches de vapeurs descend absorbée à des profondeurs inconnues et remonte avec l'acide borique qui n'est pas amené sans elle dans les dégagements de vapeurs. {Ann. de chimie et de physique, 5* série, t. l,p. 249.)

Nous ne discuterons pas ici si l'acide borique provient de la décomposition du sulfure de bore, car nous admettons que le bore » comme le soufre et tous les corps simples , existe dans l'intérieur du globe, et que toutes les réactions ont lieu par suite de l'introduction de l'air et de l'eau à des profondeurs diverses.