CHAPITRE XIII

Des Sels de sonde et du Ghlomre de sodlmii.

Si la potasse domine dans les roches primitives qui forment récorce da globe , c'est la soude , au contraire , que Ton rencontre le plus généralement dans les eaux minérales.

Nous ne pensons pas que Ton puisse trouver dans ces eaux cet alcali à Tétat caustique , à cause de sa tendance à former des combinaisons , même avec la matière organique qui existe presque toujours dans ces eaux. Pourtant la soude a été constatée en grande quantité par M. Damourdans les eaux des geysers d'Islande.

Plusieurs de ces eaux contiennent autant de soude que de silice.

Le sodium peut s'unir au soufre et constituer un monosulfure assez fréquent dans un grand nombre de sources et dont nous avons déjà parlé en nous occupant du soufre.

Les combinaisons à base de soude que nous avons à examiner sont :

Le carbonate de soude ; Le sulfate de soude ; Le nitrate de soude ; Le chlorure de sodium.

Comme complément de l'étude de ce chlorure si abondamment répandu dans les eaux minérales , nous aurons à

160 EXVX MII<(EaALE$

étudier Teau de mer qui est la réunion générale de toutes les eaux minéralisées.

L'union de l'acide carbonique et de Toxyde de sodium se présente dans un très-grand nombre d'eaux minérales , et c'est à l'état de bicarbonate que le sel sort avec l'eau.

11 arriverait souvent sans doute que la température élevée des eaux pourrait décomposer ce bicarbonate et en dégager une partie de l'acide» mais la haute pression qui s'exerce dans l'intérieur du globe s'oppose à cette séparation. Nous pensons néanmoins qu'une partie de l'acide carbonique dégagé à la sortie par certaines eaux thermales provient de cette décomposition.

En dehors des analyses, il est très-difficile de reconnaître le carbonate de soude ou natron^ à cause de son extrême solubilité. Nulle part y il ne se dépose ; il suit les cours d'eau et descend dans la mer, s'il n'a pu trouver sur son passage l'occasion d'une combinaison , et cependant les quantités versées sur la terre par les sources alcalines sont considérables.

Dans quelques contrées , une évaporation active solidifie le carbonate de soude et le rend visible. Tels sont les lacs de natron de l'Egypte.

« Ces lacs contiennent en dissolution du sesquicarbonate de soude, du chlorure de sodium et du sulfate de magnésie; ils sont alimentés par une infinité de petites sources salines qui sont toutes situées sur leur versant oriental. Les lacs de natron ne sont , en un mot , que des bassins oii s'évapore l'eau peu chargée de sels qui y est versée par ces sources, et où cristallise , depuis des siècles ^ le résidu de cette évaporation. ))

<i L'eaa des sources ne marque jamais plus de 1^ à 1° 5 i l'aréomètre de Baume » tandis que l'eau des lacs est à 28, à 30**. » (F. d'Arcet, Comptes-Retidus des séances de V Académie des sciences^ t. XXI, p. 579.)

Si le lac de la Limagne eût été plus petit et sans courant, si des sources éminemment calcarifères ne l'eussent comblé de dépôts insolubles, nous aurions vu sans doute, pendant l'été, le natron edleurir et se solidifier, car toutes les sources de cette région produisent ce carbonate. Les eaux de Vichy à elles seules versent encore 3,075 kilogrammes de ce sel en 24 heures, pu l'énorme masse de 1,122,375 kilogrammes dans une année.

Nous .pouvons sans crainte doubler et quadrupler leur puissance à l'époque des dépôts tertiaires , et nous arrivons i une énorme proportion de carbonate de soude , à une véritable production de natron.

Nous trouvons des traces de ce sel dans plusieurs de nos calcaires, et notamment à Mâchai près du Pont-du-ChAteau. Là existe une assise d'une assez grande épaisseur et qui est recouverte par une grande masse de pépérite. Ce calcaire se couvre sur plusieurs points d'efDorescences de carbonate de soude blanc et anhydre.

Des lacs nombreux dans la Hongrie produisent, comme ceux d'Egypte , des quantités considérables de natron que l'on emploie directement à la fabrication du savon. D'autres lacs donnent naissance à du sulfate de soude. Les sables et la terre végétale sont imprégnés de natron , et cette dernière acquiert de ce mélange une extrême fertilité. Le carbonate de soude , qui existe dans tous nos calcaires de la Limagne , peut aussi contribuer à la fertilité du sol qui les recouvre.

1 62 EACX MINÉRALES.