FER SULFURÉ

granités qui a déterminé Tarrivée de sources aujourd'hui existantes , peut aussi à des époques plus anciennes avoir été la cause de l'éruption d'abondantes sources calcarifères et ferrugineuses. La mine de Rancié a son minerai disséminé dans le lias.

L'étude de tous ces gites des Pyrénées orientales par Dufrenoy, l'a conduit à la conclusion que ces minerais, consistant en hématite brune et en fer spathique , sont indépendants des terrains qui les renferment ; ils existent à la Jonction de ces terrains et des roches granitoïdes, ou très* près de la ligne de contact. Ce savant les regarde comme postérieurs an terrain de craie et antérieurs au terrain tertiaire et les rattache au soulèvement de la chaîne ; ainsi ce serait ce soulèvement qui , en brisant le terrain, aurait permis l'émission des sources ferrugineuses.

Les divers minerais de fer du Hartz paraissent avoir été amenés par l'apparition de la masse granitique relativement moderne qui occupe le centre du groupe et constitue le sommet du Broken.

De même en Californie, selon M. Laur, le fer existe en amas puissants de fer oxydulé magnétique, en relation avec les roches balsatiques éparses dans la contrée. C'est ainsi <]u'on le rencontre à Volcano, comté d'Amador, et à Iron- Hountain, comté de Nevada.

Du Fer sulfuré.

Le fer sulfuré et surtout la pyrite blanche , appartient aussi aux eaux minérales. On la rencontre abondante dans certaines argiles. Nous en avons vu des échantillons retirés des fouilles faites à Ghaudesaigues autour des sources miné-

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raies. Deà masses de cette pyrite existent dans les terrains de craie blanche. Le bassin tertiaire dé Menât en Auvergne en. contient dans ses lignites des boules rayonnées, trAs«> facilement altérables à Tair. Quelques*ttnes d'entr'elles reflètent à leur surface les couleurs de Tiris, comme si eUe» avaient été chauffées 9 tandis que les empreintes de poissons qu'elles renferment assez fréquemment accusent leur origine neptunienne.

Nous avons vu extraire de la source Mandon , à St-Nectaire^ une magnifique géode de fer sulfuré noir, toute tapissée d'arragonite. Nous avons, dans notre collection , une des extrémités de cette géode allongée. La partie principale existe dans la galerie du Muséum d'histoire naturelle de Paris*

Le sulfure de fer et Thydroxyde sont donc toujours en voie de formation depuis les époques. géologiques les plus anciennes jusqu'à l'époque actuelle. Le fer sulfuré se forme encore abondamment dans les eaux minérales » à Chaudesaignes , à Bourbon-Lancy , à St-Nectaire. Nous avons va retirer des fouilles , dans cette dernière localité , de nombreux cailloux de quartz provenant du sol alluvial» à travers lequel les eaux s'échappent » et ces cailloux étaient tous recouverts d'une couche mince de fer sulfuré. La plupart étaient noirs ; quelques-uns avaient des reflets métalliques. Le fer pyriteux paraissait s'y être déposé à la manière de l'or et de l'argent dans les appareils de galvanoplastie.

Les deux sulfures de fer ont été trouvés plusieurs fois dans des lignites dont ils sont contemporains» et il est impossible de distinguer ces pyrites de celles des filons.

La houille qui se trouve dans le calcaire jurassique du Larzac est accompagnée d'un schiste dans lequel on re^

manpie do-gypse fibreux, assez rare» et d'abondantes pyrites Uanches tfoi se déeomposent facilement à l'air humide. Le gisement de ce fer sulfuré fait présumer que sa formation :a été déterminée par une cause organique plutôt que par des eaui' minérales 9 mais la présence de la houille et des schistes dans une Tormation calcaire » provenant évidemment de sources minérales , doit aussi nous faire supposer que ce sorit ces eaux qui ont mis le fer et le soufre à la disposition des végétaux. On sait, du reste, que toutes les houilles contienaent des quantités variables de pyrites à la formiatiou desquelles la végétation ne peut être étrangère.

H. Gabrieltde Mortillet attribue la sulfuration des sources de la Savoie à la décomposition du sulfure de fer et à sa transformation en peroxyde de fer hydraté. Il indique la connexion des principales sources avec ces gttes de fer hydroxydé qu'il considère comme des épigénies du sulfure, fiien que la sulfuration des eaux n'ait pas un caractère bien prononcé de constance, il est difficile d'admettre un contact régulier des eaux avec le fer siilfuré et une décomposition permanente de l'eau et du sulfure. Nous pencherions plutôt vers l'hypothèse d'anciennes eaux sulfureuses qui auraient abandonné la pyrite^ et dont les eaux actuelles seraient les restes alTaiblis. Les sulfures autrefois déposés par ces eaux auraient trouvé dans le contact ou dans la cémentation de l'air atmosphérique ia possibilité de se transformer en oxyde.

Nous ignorons sous quel état se trouve le fer en dessous des terrains primitifs. Il peut être à l'état métallique, et dans ce cas il pourrait brûler et se transformer en oxyde avec dégagement d'une chaleur intense.

M. de Fonvielle rapporte dans la Pre$se scientifique de

deux Mondes (1864 » t. 1, p. 76) un fait très-curieux qui Dous permet de juger de l'intensité des réactions chimiques quand elles sont Tavorisées par une haute pression. C'est la combustion d'une fontaine de compression en fer forgé et très-épaisse dans le laboratoire du Royal Institution. « Il faut ajouter, dit M. deFonvielle, pour que Ton comprenne la possibilité de cette combustion si étrange, que ce vase de fer était chargé de gaz oxygène à la pression de 25 atmosphères ; 25 fois plus dense qu'à la pression ordinaire , l'oxygène a eu des affinités 25 fois plus vives. Il a suffi d'une température peut-être 25 fois plus basse que celle de l'amadou enflammé dans l'expérience classique de la combustion du fer. » Combien de fois^ sous l'énorme pression de la croûte terrestre, des réactions de cette nature ont dû s'opérer, soit par l'action directe de l'oxygène sur des métaux peu oiydables comme l'étain , soit par l'affinité du soufre pour la plupart des éléments!

Ce sont généralement des carbonates qui sont amenés par les eaux minérales, et tout nous porte à croire que ces minerais carbonates sont d'origine neptunienne, car des carbonates de fer chauffés pendant le grand incendie de Commentry se sont transformés en oxyde et ont perdu leur acide carbonique dans le sein même de la terre ^ ce qui doit nous faire supposer que partout où nous trouvons des carbonates» il n'y a pas eu de chaleur intense, et à plus forte raison » de chaleur de fusion.