DE L ÉTAIN

L'étain est considéré comme un des métaux les plus anciens. On ne connaît guère que son oxyde , lequel entre difficilement dans de nouvelles combinaisons» On le rencontre dans les granités primitifs avec le tellure, le tungstène, le molybdène 9 le platine, l'or, le cuivre, le cobalt, le nickel et aussi le fer qui vient se joindre à ces minéraux. De nombreux silicates s'associent à ces métaux ; tels sont la tourmaline, l'yénite, l'amphibole, l'émeraude, la stéatite, etc. Le bore et le fluor, toujours combinés à d'autres corps > existent dans les gttes d'étain. On considère généralement ces divers minéraux comme plutoniques. Il nous semble difficile pourtant d'accepter cette origine pour l'étain de bois. On sait que ce minéral se présente en rognons dont les fibres divergent du centre à la circonférence et dont les masses âont formées de zones concentriques. La présence au centre

de quelques-unes de ces masses de cristaux de quartz qui leur servent de noyaux (échantillons du Muséum d'histoire naturelle) s'explique difficilement par une origine plutonique.

M. Daubrée, dans un remarquable Mémoire sur la production artificielle de l'oxyde d'étain , de Toxyde de titane et du quartz, n'hésite pas, après de curieuses expériences, à considérer les minéraux des filons de l'Oisans comme des produits hydro-thermaux.

» Les principales circonstances de leur gisement ,. dit-il, se trouvent expliquées, si Ton admet que des vapeurs de fluorure d'étain, de fluorure de titane, de fluorure de silicium, de fluorure de bore, de fluorure de phosphore arrivant des profondeurs , ont subi, à une température élevée, des décompositions sous l'influence de la vapeur d'eau et des roches encaissantes; de cette élaboration dont les fluorures auraient formé comme le germe , seraient résultés probablement les amas stannifères. » [Ann. des Mines ^ 4® série, t. 16, p. 131.)

Les premières eaux minérales, aux anciennes époques géologiques , n'étaient pas autre chose que ces dégagements de corps divers unis à la vapeur d'eau , et c'est à l'action et à la réaction de ces agents qu'il faut rapporter la majeure partie des dépôts métalliques en filons ou en amas dans les roches primitives. C'est à ces causes que M. Daubrée attribue les filons titanifères du St-Gottard , les petits filons de l'Oisans avec axinite, albite, épidote, etc. La présence dans ces filons de silicates hydratés cristallisés , tels que la chlorite et diverses espèces de zéolithes, sont pour lui comme pour nous des preuves que l'eau est effectivement intervenue dans le remplissage des filons titanifères.

Telle serait donc la composition de ces anciennes eaux