VALS

(ardèchb.)

Itinéraire de Paris à Vais. — Départ : gare de Lyon. — I. Chemin de fer de Paris à Privas, par Lyon et Livron. — Distance : G67 kil. — Durée du trajet : 15 h., 40 par l'express; 21 h. 55, par l'omnibus. — Prix : 1" cl., 82 fr. ; — 2' cl., 61 fr. 60; — 5° cl., 45 fr. 15. — II. Voitures de Privas à Vais par Aubenas. — Distance : 27 kil. — Durée du trajet : 5 h. — Prix : 5 fr. et 4 fr.

Vals est une jolie petite ville, située à trois kilomètres d'xYubenas, au milieu des volcans éteints du Vivarais, dans une étroite vallée, arrosée par la Volane, un des affluents de l'Ardèche. Cette station thermale ne date ni des Grecs nides Romains, comme tant d'autres; elle est seulement connue depuis la fin du seizième siècle, et jouit d'une grande vogue sous Louis XIV, puisqu'on peut lire dans les lettres de Madame de Sévigné : « l'un va à Vais parce qu'il est à Paris, l'autre à Forges, parce qu'il est à Vais ; tant il est vrai que, jusqu'à ces pauvres fontaines, nul n'est prophète dans son pays. » Cette vogue se continue sous Louis XV, ainsi que le prouvent plusieurs lettres écrites de la cour de Versailles, parfaitement conservées, par lesquelles on demande des eaux de Vais pour le cardinal Fleury, le marquis de Rouillé et plusieurs autres personnages. Une de ces lettres entre autres, marque que le port seul de 12 bouteilles y revenait à 71 livres 2 sols ! Depuis cette époque Vais fut éclipsé par Vichy, et ce n'est que depuis quelques années que leur vogue est revenue, grâce aux nombreux travaux des chimistes et des médecins.

Vais possède aujourd'hui deux établissements thermaux. L'un, le plus important et le mieux aménagé, est placé depuis quelques années sous la haute et savante direction de notre excellent confrère de la presse médicale, le docteur Lesourd, rédacteur en chef de la Gazette des hôpitaux. Il est alimenté par les sources si connues sous les noms de : Rigolette, Précieuse, Madeleine, Désirée, Saint-Jean, et Dominique. L'autre est alimenté par sept sources principales désignées sous les noms de : Marquise, Souveraine, Pauline, Cloé des convalescents, Saint-Louis et Constantine.

Cette station thermale possède donc un ensemble de quatorze sources principales qui toutes sourdent sur la rive gauche de la Volane, dans un terrain formé de granité, de gneiss et de porphyre quartzifère. Ces sources peuvent se rattacher à deux grands groupes principaux : celui des sources bicarbonatées sodiques comprenant : les sources Rigoleite, Précieuse, Madeleine, Désirée et Saint-Jean du premier établissement, et les sources Marquise, Souveraine, Pauline des convalescents, Cloé et Constahtine du second; celui des sources sulfatées-arsenicales-ferrugineuses comprenant : la source Dominique du premier établissement et la source Saint-Louis du second.

Chaque établissemenl compte ainsi plusieurs sources bicarbonatées sodiques el une source sulfatée-arsenicale-ferruginetise. Nous nous occuperons tout d'abord des premières, comme étant de beaucoup les plus importantes.

Les sources bicarbonatées sodiques de Vais sont froides ; leur température, constante pour chacune, varie entre 13° et 10° centigrades. Elles donnent des eaux claires et limpides, douces au toucher, d'une odeur caractéristique due à la grande quantité d'acide carbonique qu'elles contiennent, et d'une saveur piquante et acidulé trèsprononcée, avec un arrière-goût alcalin.

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