BASSES-PYRÉNÉES

Itinéraire de Paris à Biarritz. — Départ: gare d'Orléans. — Chemin de fer de Paris à Biarritz par Bordeaux et Bayonne. — Dislance : 793 kil. — Durée du trajet: 1G h., par l'express; 22 h. 50, par l'omnibus. — Prix: 1" cl., 96 fr. 80 — 2' cl., 72 fr. 55; —5" cl., 53 fr. 71).

Biarritz est une petite ville de 4,00o habitants, située à dix kilomètres de Bayonne, sur les bords du golfe de Gascogne, au-dessus d'une haute falaise escarpée et rocheuse.

Cette splendide station maritime possède trois établissements de bains situés sur trois plages d'orientations différentes. La plage de l'impératrice, où se baigna jadis le rejeton scrofuleux de Bonaparte et de Montijo, et qui a repris aujourd'hui son ancien nom de Côte-du- Noitliu, est sablonneuse. Elle est limitée par des terre-pleins bitumés, avec des pelouses gazonnées. Elle est située au nord et convient aux

baigneurs qui n'ont besoin que de la percussion modérée des lames. La piage du Port-Vieux est toute petite, encaissée entre de hauts rochers à pic, et particulièrement recherchée par les familles qui veulent prendre leur bain en commun. La plage de la Côte-des- Basques est plus au sud. Elle est pour ainsi dire reléguée hors de Biarritz, et tout entourée de falaises verticales, grises, argileuses et toujours ruisselantes. Son nom lui vient de ce que les Basques la préfèrent à cause de la puissance de la lame.

Les baigneurs qui se trouveront à Biarritz pendant le mois de septembre assisteront, sur la plage de la Côte des Basques, à un curieux spectacle dont nous empruntons la charmante description au livre Biarritz et ses environs, dû à la plume élégante de l'habile directeur de la Gazette des Eaux, M. Germond de Lavigne.

« Les Basques qui n'ont pas les moyens ou le loisir de faire une saison à Biarritz s'y donnent rendez-vous, une fois l'an, le premier dimanche de septembre, et descendent par bandes, de tous leurs villages du Labourd, de la Soûle et même de la basse Navarre. Ils portent presque tous le costume national, pantalon de velours ou de cotonnade rayée, ceinture de soie rouge et veste sur l'épaule

«Chaque bande est précédée des instruments nationaux, un fifre aigu, un tambourin et un instrument inconnu, ayant quelque ressemblance, quant à la forme, avec la lyre ancienne, et garni de trois cordes, sur lesquelles frappent les exécutants avec une baguette de tambour.

« De la montagne à la mer, le chemin se fait lentement, bien que jamais on ne s'arrête; mais dès que la troupe voyageuse rencontre un terrain lavorable, elle se met en danse.

«Enfin de tous les points de Biarritz, ou entend le bruit des instruments, des chants, des cris sauvages ; les Basques arrivent par tous les chemins. En un instant toute la ville est envahie, sur les places, dans les carrefours et partout où les rues s'élargissent, les groupes se forment. Le Mouchico, ou saut basque, commence. Les femmes occupent le centre et, sans quitter leurs places, chantent sur un rhythme monotone en pirouettant sur leurs talons. Autour d'elles les hommes dansent en décrivant un cercle et en improvisant les pas les plus étranges. Par intervalles, ils bondissent en poussant leurs cris étourdissants et en brandissant leurs bâtons de néflier, les Mahilas, qui se croisent et se heurtent, puis, à un signal donné, ils se retournent et recommencent dans le sens opposé.

« Lorsqu'ils sont, non pas fatigués, — ils danseraient jusqu'au surlendemain,— mais satisfaits, ils s'acheminent vers la côte, descendent

sur la grève à ta file, se déshabillent, se placent sur une seule l'une, hommes et femmes, et, se tenant par la main, ils s'avancent en chantant, en criant, en hurlant. Un énorme flot arrive, large, en grossissant; toute la ligne l'attend de pied ferme, courbe la tête, tend les épaules ; le flot passe et s'abat, aux cris des baigneurs, dont pas un n'a bronché.

« Le bain n'est pas de longue durée, mais il se renouvelle à !out instant. Chaque lois qu'ils ont soutenu le choc de quelques vagues, nos baigneurs courent s'étendre sur la grève, se sèchent au soleil, et recommencent tant que dure la haute mer. »

Outre ses trois plages et ses trois établissements de bains, Biarritz possède encore, dans l'intérieur même de la ville, deux maisons de bains chauds à l'eau de mer.

Cette station jouit d'un beau climat, d'un ciel pur, d'une température assez élevée mais douce. L'air qu'on y respire est toujours sain, chargé par les vents d'ouest des émanations salines de la mer, et par les vents du sud des émanations balsamiques venues des montagnes.

Bidart (basses-Pyrénées). — Village de 1,400 habitants, voisin de Biarritz, où l'on trouve une bonne plage à fond de sable.