ÉTRETAT

(SEIN'E-INFÉIilEURE.)

Itinéraire de Paris à Étretat. — Départ : gare Saint-Lazare. — I. Chemin de er de Paris à Fécamp (voyez Fécamp). — II. Voitures de Fécamp à Étretat. — Distance 17 kil.

Étretat est un bourg de 1,700 habitants, situé sur les bords de la Manche, abrité entre deux falaises de 90 mètres de hauteur, que la mer a découpées en arches immenses et en aiguilles gigantesques. Cette station balnéaire doit en grande partie sa fortune à Alphonse Karr, l'originalité faite homme, l'incarnation la plus franche et la plus vraie de la gaieté française, l'auteur des Guêpes, enfin, ce recueil ravissant qui restera comme un monument d'esprit, de verve franche et railleuse, dans lequel on trouve des méchancetés à l'a-

dresse de Louis-Philippe, dans le goût de celle-ci : « Ces pauvres bêtes se sont couronnées, comme les rois obtiennent d'être couronnés aujourd'hui, en se mettant à genoux. »

« Étretat n'est pas proprement un port , dit Michelet. Fort bas au niveau de la mer, il en est. défendu uniquement par une montagne de galets, barrière dont la tempête est le seul ingénieur, y poussant, y ajoutant de nouvelles jetées de cailloux. Aucun abri. Donc, il faut, selon l'ancien et rude usage celtique, que chaque barque qui arrive soit remontée sur le quai, tirée par une corde qui se roule sur un cabestan. Le cabestan, à quatre barres, est fort péniblement tourné par la famille du pêcheur, sa femme, ses filles et leurs amies; car les garçons sont à la mer. On comprend la difficulté. La lourde barque, en montant, heurte de galet en galet, d'obstacle en obstacle, et ne les franchit que par sauts. Chaque saut et chaque secousse retentit à ces poitrines de lemmes, et ce n'est point une figure de dire que ce retour si dur se fait sur leur chair froissée, sur leur sein, leur propre cœur. »

Étretat a une plage à fond de galets, et un établissement de bains de mer chauds et de bains d'eau douce. Le Casino est des plus simples.

Les artistes et les gens de lettres constituent la véritable clientèle de cette station balnéaire. C'est dire qu'on y rencontre plus de costumes de canotiers que d'habits noirs. Mais si l'étiquette y est rigoureusement interdite, l'esprit y est, en revanche, rigoureusement obligatoire. C'est bien une compensation, je pense.

C'est à Étretat que notre grand peintre Gustave Courbet peignit sa fameuse Marine qui fit l'admiration de tout Paris au salon de 4870. S'il voulait nous faire plaisir, Courbet nous rendrait avec son pinceau magique le tableau précédent, si bien tracé à la plume par Michelet! Qu'il se laisse tenter, et nous aurons un chef-d'œuvre de plus.