INTRODUCTION

Les Ingénieurs de Paris, les Belgrand, les Mille, les Durand-Claye, pour ne parler que des morts, ontentretenu le monde de leurs efforts gigantesques pour arriver à doter la capitale d’une eau abondante et salubre. Plus modeste, à nous, est notre champ d’études : c’est un simple département, un simple coin de province, de cette bonne tetre lorraine, dont la France, pour en avoir perdu un morceau, ne connait que trop le prix. Pourtant, on trouvera peutêtre quelque intérêt, ne serait-ce qu'à titre de Comparaison, à voir, après la grande ville, comment s’alimentent en eau potable nos humbles campagnes et nos villes plus modestes. Le besoin d'eau pure est si impérieux pour l'homme, qu'il n'est pas de bourgade, si petite et si reculée soit-elle, où ne

se dresse, tout comme dans Îles capitales, le problème de l’alimentation.en eau. La question passionne d'ordinaire tous les esprits: aussi, espéronsnous que notre travail attirera du moins l'attention des intéressés, e& nos vœux seront comblés, si l’on estime que nous avons fait œuvre utile pour nos concitoyens.

Nous n'avons pas, en effet, recherché seulement comment nos communes de Meurthe-et-Moselle étaient abreuvées ; nous avons surtout voulu voir comment elles devraient l'être. D'une part, grâce aux lumières de la géologie, nous montrerons les ressources auxquelles elles pourraient s'adresser pour augmenter la quantité d’eau dont elles disposent ; d'autre part, avec les données nouvelles de l'hygiène et de la bactériologie, appuyées de l'expérience des épidémies passées, nous essaierons de déterminer la qualité, la valeur hygiénique des eaux. Nous voudrions que notre étude fût un guide, non seulement pour trouver de l’eau, mais encore pour la trouver où la maintenir salubre. Le mot de source n’emporte-t-il pas comme une idée de pureté, j'allais dire de virginité ? Montrer ce qu'il faut faire pour préserver cette pureté contre les souillures qui sont trop souvent le fait de l’homme, dire de quel soin jaloux (les anciens en avaient fait un culte) les communes devraient entourer les sources qui les abreuvent, signaler quel retentissement désastreux la pollution des eaux a eu et peut avoir encore sur la santé publique, voilà le but et le devoir de l'hygiéniste, qui voudrait en notre modeste personne doubler l'ingénieur.

Comme on le comprend déjà, notre étude est divisée en deux parties. La première est. consacrée à la description des nappes aquifères et des sources du département ; en un mot, à son hydrologie souterraine, ainsi qu'à la manière dont les communes puisent et devraient puiser à ces nappes et sources pour s'alimenter. La seconde traite du rôle hygiénique des eaux potables, de leurs rapports avec l’épidémiologie, de la détermination de leur qualité et notamment des relations entre cette qualité et la nature des différentsterrains géologiquestraversés. C’estmême ce dernier pointqui faisait seul l’objet de nos recherches à leur début, alors que notre excellent Maitre, M. Macé, nous avait jeté ce titre d’un sujet de thèse : « Rapports entre Ta constitution bactériologique des eaux et la constitution des terrains filtrants». Mais nous n'avons pas été longtemps à nous apercevoir que, pour étudier

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cette filtration naturelle des eaux par les terrains tels qu’ils sont superposés

dans l'écorce du globe, il fallait avant tout compléter nos connaissances -

sur ces terrains eux-mêmes, qu’il fallait en un mot bien connaitre cet immense filtre naturel avant d’en étudier le fonctionnement. De là, l’extension de notre sujet, au fur et à mesure de l'extension de nos connaissances elles-mêmes : toutefois, sa portée plus générale-ne nous à pas fait oublier

notre but primitif, qui conduit d’ailleurs aux plus importantes de nos con-

clusions. | Les données qu’il nous fallait recueillir pour mener de notre mieux un

pareil travail étaient nombreuses et variées. Pour la partie hydrologique, bien que nos études préliminaires ét nos fonctions nous aient assez bien préparé à cette tâche (nous avons eu l’avantage de faire d'assez nombreuses rechercheset captations d’eau dans les arrondissements de Briey, de Lunéville et de Nancy), il fallait relever un grand nombre de puits et de sources, afin de déterminer la situation des nappes, ou du moins de contrôler et préciser la situation indiquée par nos devanciers ; il fallait aussi dresser la statistique de l'alimentation des communes, et, pour cela, nous ne pouvions faire autrement que d'interroger chacune d'elles. Pour la partie hygiénique, nous n'avions que deux moyens de rechercher comment les divers terrains laissaient ou non passer dans l’eau les substances qu'ils contiennent et les germes infectieux déposés à leur surface : en premier lieu, prendre toutes les analyses chimiques et surtout bactériologiques faites avant nous, en faire un certain nombre d’autres aux points utiles et étudier leurs résultats ; en second lieu, relever les maladies occasionnées ou transmises par les eaux de boisson, comparer la facilité de propagation de ces maladies dans les différentes régions géologiques et en déduire si possible le rôle des eaux et par suite des couches filtrantes dans cette propagation. Cela nous forçait à étudier à peu près toute l’épidémiologie du département, et, sans négliger les renseignements fournis par la bibliographie, à en demander beaucoup d’autres sur place.

Aussi avons-nous eu besoin de frapper à bien des portes, et devons-nous aujourd’hui de vifs remerciements à bien des collaborateurs. Le premier Magistrat du département a bien voulu couvrir de sa haute autorité l’enquête que nous avions à faire dans toutes les communes : il a demandé à MM. les Maires, secondés par MM. les Instituteurs, de remplir le questionaire détaillé que nous avions préparé, et qui devait nous faire connaître pour chaque localité sa situation au point de vue de l’alimentation en eau potable, ainsi que ses épidémies de maladies d’origine hydrique. Nous ne savons vraiment comment témoigner dignement à M. le Préfet toute notre reconnaissance pour cette haute faveur : le pays y verra une nouvelle preuve de la sollicitude de son éminent administrateur pour tout ce qui touche à son bien-être, et, comme nous, il lui rendra grâce des quelques heureux fruits que pourra porter notre œuvre.

Les renseignements fournis par cette enquête communale ont donc été la

base de notre travail, En ce qui regarde l’hydrologie souterraine, nous y avons trouvé de nombreuses indications sur les sources (au moins sur toutes celles qui alimentent ou sont capables d'alimenter les communes), et sur les puits particuliers où publics (notamment l'emplacement et la profondeur de tous les puits communaux). Quand, en raison de leur caractère trop technique où trop délicat, ces indications ont eu besoin d’être complètées, nous nous sommes adressé au dévouement de MM. les Conducteurs des Ponts et Chaussées et de MM. les agents-voyers. Qu'ils recoivent ici tous nos remerciements, ainsi que M. l'Ingénieur en chef Aubin, pouf nous avoir

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autorisé à faire appel à leur précieux concours. Nos collègues, MM. Hémar: dinquer et Eymar, ont dépouillé pour nous les archives du service hydraulique de leurs arrondissements. M. l'ingénieur en chef Monet, à qui nous avons eu l'honneur de succéder dans la direction du service de la voirie et des eaux de la ville de Nancy, nous avait fourni, à l’époque, toutes les données qu'il possédait sur l’intéressante question de l'alimentation de cette ville ; M. Lyon, ingénieur de la Compagnie de l'Est, a bien voulu faire relever pour nous la Situation et la profondeur de tous les puits échelonnés aux stations et passages à niveau le long des voies ferrées du département, et nous communiquer en outre les profils géologiques de ces lignes, profils qui sont dus, comme on sait, à la haute compétence de M: Jeannel ; enfin M. le Directeur et MM. les Chefs du génie nous ont fourni les renseignements utiles sur l’alimentation des casernes. Que chacun d’eux recoive ici un - cordial merei. Nous n’oublierons pas non plus les nombreux industriels de la région qui nous ont fait connaître les résultats trouvés dans leurs sondages et dans l'exploitation de leurs mines, ni en dernier lieu la Société industrielle de l'Est qui s’est intéressée vivement à notre entreprise et nous l’a bien prouvé en se chargeant par une belle souscription d’une large part des frais d'impression.

En ce qui regarde la partie plus spécialement hygiénique, hâtons-nous d'apporter à M. le professeur Macé le tribut le plus large possible de notre vive reconnaissance. Voici sept ans bientôt qu'il a commencé à nous initier à l'étude si attrayante des infiniment petits; ensuite, après les leçons du regretté professeur Poincaré, nous avons suivi avec grand intérêt son fécond enseignement sur l’hygiène publique ; enfin, il nous à ouvert au grand large son laboratoire de l’Institut sérothérapique. Outre lidée-mère du présent travail, nous lui devons la plupart des analyses bactériologiques faites dans la région, et de plus il a bien voulu nous guider pour celles que nous avons faites personnellement. Notre thèse est done en grande partie le résumé de ses longs travaux sur les eaux: en le remerciant d'en avoir accepté la présidence, nous le prions de vouloir bien reconnaitre toute la part qui lui en revient de droit. Ses habiles préparateurs, MM. Thiry et Roussel, ont aussi droit à notre reconnaissance pour leur obligeance et leur aide dans nos analyses.

Bien des données utiles nous ont été fournies également par MM. les Professeurs de la Faculté, par MM. les Médecins des épidémies, par plusieurs Médecins militaires, enfin par de nombreux Docteurs pratiquant dans le département. Citons spécialement M. le professeur agrégé Parisot, qui a bien voulu nous communiquer de nombreuses observations d'épidémies ainsi que les résultats d’une enquête faite en juillet 1892, sur les causes d’insalubrité des communes de Meurthe-et-Moselle ; MM. les professeurs Garnier, Guérin, Haller et Petit qui nous ont donné des renseignements sur la composition chimique des eaux ; M. le doyen Heydenreich, qui publie chaque année un remarquable rapport sur les épidémies dans le département, rapport auquel nous avons largement puisé ; M. le docteur E. Saucerotte, qui nous a communiqué les ouvrages de son père et de son grand-père, ainsi que ses recherches personnelles sur les épidémies à Lunéville et dans l'arrondissement ; MM. les médecins en chef Guillemin et Labrevoit qui ont de même bien voulu nous faire connaître les études du service de santé militaire sur les eaux et la fièvre typhoïde dans les garnisons de Nancy et de Lunéville. Enfin, M. Colomb-Pradel, directeur du laboratoire de la station agronomique de l'Est, nous à fourni les résultats des nombreuses analyses faites à ce laboratoire ; la Compagnie de l'Est nous à fourni

également ceux des analyses chimiques et bactériologiques, que, dans sof: souci pour la santé des voyageurs ou des agents, elle a fait faire pour

certaines eaux. À tous, nous disons encore merci.

Merci en dernier lieu à tous nos Maîtres de la Faculté, car leur science et leur bienveillance nous ont puissamment aidé à trouver dans les études médicales l'attrait et la consolation que nous y cherchions. MM. les professeurs de clinique nous pardonneront d’avoir choisi un sujet d'hygiène ; ils savent mieux que tous autres qu'il vaut mieux préserver l’homme des maladies que d'avoir à l’en guérir, et qu'on trouve dans un bon aménagement des eaux potables un des meilleurs moyens d'assurer cette préservation. Que nos nouveaux Maitres enfin ne soient pas jaloux, $i nous envoyons par

dessus leurs têtes un souvenir reconnaissant à nos anciens professeurs de :

l'Ecole des ponts et chaussées et spécialement à M. l’Ingénieur en chef Nivoit, à qui nous devons nos premières notions de géologie. Ce souvenir se change en un regret ému à la mémoire de M. Alfred Durand-Claye, lillustre ingénieur, dont les leçons dès 1883 nous passionnaient déjà pour les sciences hygiéniques et dont l'exemple n’est peut-être pas pour rien dans la direction nouvelle donnée à notre esprit.