S 5. — LA FIÈVRE TYPHOÏDE EN MEURTHE-ET-MOSELLE

a) La fièvre typhoïde dans les campagnes.

Beaucoup plus fréquente et beaucoup plus facile à diagnostiquer que la dysentérie, la fièvre typhoïde devrait avoir une histoire complète et étayée sur des documents précis. Malheureusement, il n’en est rien ; tandis que le choléra, frappant de grands coups lors de ses apparitions, forçait l'attention et faisait noter exactement ses ravages, il semble que les médecins et le public, habitués à voir constamment la fièvre typhoïde (febris nostra), l’aient regardée en quelque sorte comme une maladie normale et n'aient pas le plus

souvent songé à dénombrer ses victimes ; comme il en est encore, hélas !

pour la phthisie, on ne discutait même plus les droits de ce minotaure et on lui payait sans s'étonner son tribut annuel de vies humaines. Aussi notre statistique souffre-t-elle beaucoup de ce manque de documents ; nous avons été le premier à le regretter, mais quand nous avons eu fouillé de fond en comble:les archives et les bibliothèques, quand nous avons eu interrogé directement tous les maires et un bon nombre de praticiens, nous avons dû nous en tenir là : nos deux tableaux V et VI nous paraissent contenir tout ce qu'on peut tirer du passé sur le sujet qui nous occupe.

Nous ne nous attarderons pas longuement à l’histoire chronologique de la maladie, d'autant plus que nous ne pourrions guère que reproduire la description de M. Poincaré dans son QC Historique de la fièvre typhoïde dans les départements de l'Est ». L'auteur divise ce siècle en trois périodes : l’une de 1815 à 1855, pour laquelle on n’a que fort peu de renseignements, aucun service médical public n’existant encore ; la seconde, de 1855 à 1872, où, grâce à la création du service de l’Assistance médicale départementale, on a pour l’ancienne Meurthe des données presque suffisantes ; enfin le dernier, de 1872 à 1890. Pour celle-ci, le département de Meurthe-et-Moselle est constitué comme aujourd’hui, et l’on commence à avoir des renseignements sur l'arrondissement de Briey ; inutile de dire que nous prolongeons jusqu'à ce jour cette période.

La principale source de renseignements depuis 1855, ce sont les rapports des médecins cantonaux de l’assistance médicale. Malheureusement, le zèle de ces médecins ne s’est pas traduit chez tous par une égale abondance et une égale exactitude de détails ; alors que quelques-uns signalaient très régulièrement toutes les épidémies de leur circonscription, d’autres ne Île faisaient que pour les plus marquantes, en sorte que les circonscriptions des médecins plus soigneux paraissent d’après cette statistique plus chargées que les autres. De plus, les médecins cantonaux se sont parfois bornés à relater les faits cliniques et épidémiques dont ils avaient été eux-mêmes témoins, mais sans s'occuper des faits relevés par leurs confrères exerçant à côté d’eux. Enfin, la principaie lacune provient de ce que jusqu’à son rattachement à la Meurthe, l'arrondissement de Briey n’a gardé trace de ses épidémies dans aucun document ; encore n'est-ce guère qu’à partir de 1880 que les communications des médecins cantonaux deviennent intéressantes.

Pour combler cette lacune, nous avons consulté les travaux de la Société des Sciences médicales de la Moselle (1820 à 1870) et nous avons fait appel à la mémoire de tous les médecins de l'arrondissement, tandis que notre ques-

tionnaire interrogeait déjà les maires de toutes les communes ; malgré cela,

la lacune subsiste en partie, la Société médicale de Metz s’occupant surtout de cette ville et peu dela campagne, et la mémoire des médecins et des maires étant souvent impuissante à retracer des épidémies d’il y a quarante et même vingt ans. \

Ce n’est done que sous le bénéfice de toutes ces réserves que nous produirons le résultat de nos recherches ; on y trouvera, l’histoire typhique de chaque année et de chaque commune. Toutefois, on ne peut guère parcourir le tableau chronologique (tableau VI) sans se demander en fin de compte si la fièvre typhoïde augmente ou diminue dans notre département. Nous avouons que cette question est embarrassante. D'un côté, la fièvre typhoïde semble procéder par acoups, par bouffées intermittentes, comme dit M. Poincaré : après une ou plusieurs années très chargées (ainsi 1865-66, 1870-71, 1880-81-82, 1891, etc.) on a des accalmies pendant lesquelles le fléau semble avoir épuisé sa violence ; puis une nouvelle recrudescence survient, soit à la suite de conditions météorologiques favorables, soit plutôt quand l’espèce d’immunité résultant de la poussée précédente cesse de faire sentir son effet. De la sorte, il est difficile de faire des comparaisons dans le . temps ; au moment où on se félicite d’une diminution, on est peut-être à la veille d’une nouvelle recrudescence et inversement.

D'un autre côté, les conditions de réceptivité aussi bien que de dissémination des germes dans le département ont bien changé ; l’industrie a pris dans certaines parties, comme aux environs de Naney, de Saint-Nicolas et de Longwy, un développement énorme, amenant des masses d'ouvriers dans des villages jusque là exclusivement agricoles ; les garnisons ont enflé démesurément leurs effectifs et on sait quels éléments l’armée apporte à la fièvre typhoïde ; enfin les communications entre les villes, centres typhiques, et la campagne sont devenues incessantes et ont multiplié les occasions d’ensemencement du bacille d’'Eberth. Pour toutes ces raisons, il nous semble que la fièvre typhoïde aurait dû notablement augmenter dans le département. En réalité, elle ne paraît pas plus intense en moyenne qu'autrefois ; le maintien du statu quo correspond déjà à un progrès sensible, puisque l’aggravation à attendre du changement des conditions à été contrebalancée par les progrès de l'hygiène. Toutefois, la répartition topographique des principaux foyers s’est modifiée: les villes et les localités de leur banlieue, encombrées d'ouvriers et de militaires, ont vu se perpétuer et s’aggraver l'endémie, et de nouveaux centres endémiques se sont constitués là où les ouvriers allaient s'entasser (groupe de Longwy). En revanche, nombre de communes ont vu disparaître le fléau à la suite des mesures hygiéniques prises el notamment à la suite de nouvelles adductions d’eau. C’est ainsi que l'arrondissement de Lunéville qui était en 4855 le plus touché par la maladie, paraît être aujourd’hui le plus favorisé : or, il ne faut pas oublier que le service hydraulique de l'arrondissement du Sud n’a pas fait exécuter depuis 1873 moins de 4% projets d’adduction d’eau, contre 11 dans l’arrondissement du Centre et 10 dans celui du Nord: l'arrondissement de Lunéville ne doit-il pas la diminution notable de sa morbidité typhique à ses eflorts pour améliorer l'alimentation en eau potable de ses habitants ?

Nous reviendrons d’ailleurs plus loin sur: la répartition topographique du fléau ; mais ce qui nous intéresse le plus, et de beaucoup, dans la présente étude, ce sont ses rapports de cause à effet avec la souillure des eaux po-

tables, c’est en d’autres termes l'étiologie de la fièvre typhoïde. Cette étioogie n’est pas simple, et de plus elle à été longtemps inconnue, en sorte que les observateurs n’ont porté leur attention sur ce point et notamment sur les relations avee l’eau de boisson que dans les dernières années.

A l’origine de ce siècle et même dès la fin du siècle dernier (étude du docteur Relogue sur les fièvres sinoques, putrides et bitieuses, quelquefois malignes, qui sont devenues épidémiques à Rosières-aux-Salines, 1794), on n'avait même pas reconnu le caractère infectieux ou contagieux de la maladie ; on la éroyait le résultat d’une évolution spontanée, liée souvent à la croissance, C’est à notre compatriote, le Dr Leuret, que revient le mérite d'avoir en 1828 signalé, le premier, la nature contagieuse de la dothiénentérie: depuis, la contagion directe a été démontrée par de nombreuses observations el elle est souvent citée cornme cause des épidémies par les médecins cantonaux. Mais le rôle de l’eau, s’il était soupçonné, est laissé dans l'ombre presque jusqu’à nos jours : les médecins s’en prennent bien souvent aux fumiers, purins, mares croupissantes, fosses d’aisances, elc., mais ils atribuent le mal aux miasmes dégagés par ces causes d'infection et ne songent pas à la souillure des puits et des sources par les infiltrations. Cependant, nous trouvons qu’en 1826, soit bien longtemps avant Budd, le D' Toussaint, en relatant l’épidémie de Saint-Nicolas (laquelle fit, du 4er juillet au 1 octobre, 292 cas et 39 décès sur 2,915 habitants), lattribue « à la grande chaleur et surtout à l’usage de l’eau de fontaine qui contenait des miasmes marécageux ». Cette phrase à toute l'allure d'une prophétie : il n’y à qu'à changer miasmes en microbes.

Quoi qu'il en soit, nous n'avons que peu de données étiologiques sur les épidémies relatées au tableau V : toutes les fois qu’une donnée importante a été fournie, nous l’avons mentionnée dans la dernière colonne,

Le rôle de l’eau nous parait se traduire par plusieurs modes : d’abord, comme pour le choléra, l'explosion brusque, l'épidémie massive, suivant l'expression de MM. Brouardel e{ Thoinot, qui résulte de la souillure accidentelle d’une source, d’un puits communal, servant à la consommation de la collectivité entière ou d’une fraction importante ; en second lieu, Pépidémie limitée, de famille ou de maison, résultant d'ordinaire de la contamination d'un puits utilisé dans la maison seulement (les sources particulières sont trop rares pour entrer en ligne de compte); en troisième lieu, l'endémie provenant de la distribution générale dans une localité d’une eau souillée banalement et souvent aussi spécifiquement, cas qui est spécial aux villes et ne se rencontre que rarement dans les Campagnes (voir l'eau de Meurthe à Lunéville). C’est done à Ia marche même des épidémies (épidémie massive et brusque dans tout un quartier, épidémie limitée autour d'un puits), qu'il est possible à défaut d’autres indications de reconnaitre leur origine hydrique. La propagation par contagion directe donne plutôt une infiltration lente et diffuse et des cas moins nombreux; cependant, elle donne également des épidémies de famille, les membres d’une même famille se contagionnant les uns les autres par l’intermédiaire des parcelles de matières fécales provenant des premiers malades. Quant à la transmission par l'air, on peut la regarder comme possible, surtout si on admet la véhiculation de poussières de matières fécales, mais rien ne nous permet dans les observations relevées de l’affirmer autrement. dre

Le passage du bacille d’Éberth dans les sources et les puits est facile à comprendre, d’après ce que nous avons dit au chapitre précédent sur la contamination du sous-sol par les eaux et matières usées. Dans les campagnes, le fait se passe d'ordinaire, comme d’ailleurs pour le choléra (voir

Tree

choléra de 1892 à Houdreville), de la façon suivante. Un malade ayant pris le germe dans un foyer typhique, et étant venu habiter la localité momentanément ou définitivement, ses matières fécales ou les eaux de lavage des linges et des vases sont déversées sur les fumiers, dans une fosse d’aisances non étanche, ou à un moment donné comme engrais dans un jardin ou un champ fumé ; ces liquides s’infiltrent dans le sol et, l'infiltration étant favorisée par la chute de pluie la plus prochaine, finissent par gagner la nappe souterraine, le puits le plus voisin ou la source peu éloignée. Souvent même, le mécanisme est plus simple : ce sont les eaux de la surface qui pénètrent dans les puits ou ie les bouges des fontaines, et dans ce cas encore l’influence des pluies est manifeste, puisque ce sont elles qui viennent laver les fumiers et tout entraîner dans l’eau de boisson. Toujours la topographie fait sentir également son influence puissante, puisque ce sont les déclivités qui facilitent ces entrainements souterrains ou superficiels. Il y a aussi parfois des contaminations par projection directe, mais le cas est plutôt rare.

Le bacille typhique, une fois arrivé dans l’eau de boisson, y garde un certain temps sa virulence, et pendant ce temps il est mis en contact avec la muqueuse intestinale des consommateurs de cette eau brute ; la maladie se déclare chez ceux d’entre eux qui lui offrent un terrain favorable. C’est ici qu'interviennent les prédispositions individuelles, ainsi d’ailleurs que certaines conditions de milieu : l'intensité relative de l'épidémie ou si l’on veut la quotité du nombre de malades sur le nombre des consommateurs de l’eau typhique dépend ainsi de facteurs multiples. L'âge, l'encombrement, le surmenage, l'alimentation insuffisante, la nostalgie et le manque d’acelimatement, la pudridité du milieu, peut-être l’habitude de boire une eau déjà chargée de bactéries de putréfaction ou même banales, etc., telles sont les principales conditions qui facilitent l’éclosion du mal: on sait qu'elles sont réunies au suprême degré dans l'élément militaire, et aussi, quoique dans une proportion moindre, dans la population ouvrière. En te qui regarde l’acclimatement, il est facile de remarquer que les épidémies sont bien plus intenses dans les villages indemnes jusque-là, que dans les villes et bourgs où la fièvre est fréquente ou endémique : de même, à Nancy et dans les centres typhiques, ce sont les nouveaux venus (jeunes soldats, domestiques des deux sexes, etc.), qui paient le plus lourd tribut.

En résumé, la situation d’une localité vis-à-vis de la fièvre typhoïde dépend de nombreuses circonstances : tout d'abord des chances plus ou moins grandes d'importation du germe, c’est-à-dire des relations plus ou moins fréquentes avec les centres typhiques ; ensuite de la facilité avec laquelle le germe importé pourra passer dans l’eau de boisson, ce qui est une conséquente de la nalure du terrain, de la topographie du lieu, des habitudes et du mode d'alimentation en eau potable des habitants ; enfin des conditions de réceptivité de ces derniers pour le bacille typhique.

Mais il nous faut entrer un peu plus avant dans la question, et pour cela passer en revue, dans les différentes parties du département, celles de nos communes qui ont été le plus fortement touchées : peut-être pourrons-nous indiquer plus nettement les causes de cette préférence du bacille d’'Eberth. Nous Suivrons comme toujours l'ordre naturel par régions géologiques, en laissant de côté pour en faire une étude spéciale les quatre villes de Toul, Pont-à-Mousson, Lunéville et Nancy.