CHAPITRE XII

Conclusions : Classification des terrains d’après leur valeur filtrante et la qualité de leurs eaux. Mesures d’hygiène capables d'assurer la protection des puits, des sources et des nappes, et de prévenir les épidémies. Choix rationnnel des eaux.

Si le lecteur a bien voulu suivre les développements qui précèdent, nous espérons qu'il aura remarqué l’accord aussi complet que possible de toutes les sciences que nous’ avons appelées à notre aide pour résoudre le difficile problème que nous nous étions posé. La géologie et l'hydrologie, en nous faisant connaître la constitution des terrains et le mode de progression des eaux dans leur intérieur, nous ont fait prévoir et nous ont expliqué les différences très grandes de la puissance filtrante des diverses couches et par suite de la qualité de Peau des différentes nappes ; la chimie et surtout la bactériologie nous ont fixé sur cette qualité même et nous ont indiqué le danger de certaines eaux; enfin l’épidémiologie nous a montré ce danger en action, c'est-à-dire qu'elle nous a affirmé, par l'exemple du passé, toute l'importance du rôle joué par les eaux dans l’extension de plusieurs maladies redoutables,

Appuyé sur €e triple faisceau de preuves, nous croyons pouvoir lirer de cette :

étude des conséquences utiles : ces conséquences ne sont sans doute pas bien nouvelles (car elles sont contenues dans Ia doctrine de l'éminent Doyen de la Faculté de Paris) ; mais cependant nous avons tàché de faire faire un pas de plus à la question dans le sens de lapplication pratique, et nous espérons avoir mis notre chère Lorraine plus facilement à mème de réaliser cette application. ' à La prophylaxie des maladies épidémiques en général comprend deux termes : d’une part, des mesures propres à assurer la destruction du germe partout où il se révèle, d'autre part, des mesures propres à prévenir sa diffusion. Il en est ainsi pour les maladies dont la propagation se fait principalement par la voie hydrique : il faut poursuivre et détruire le microbe pathogène en tout lieu, puis, comme on n’est pas sûr qu’il n'échappe pas à éette guerre d'extermination, il faut à tout prix l'empêcher de passer dans les eaux! de boisson et d’être ramené avec elles dans l'organisme humain. Les mesures du premier ordre sont surtout des mesures d’antisepsie individuelle et familiale (bien que cependant l'autorité publique ait le droit et le devoir d'intervenir pour assurer une désinfection trop souvent négligée par les particuliers). Ellos sont un peu en dehors de notre sujet, mais elles ont une grande importance; car outre que convenablement prises elles supprimeraient la contagion directe, elles diminueraient également dans une largé proportion la dissémination des germes pathogènes dans le milieu ambiant. C'est ainsi que les selles de tout malade atteint de fièvre typhoïde, choléra, dysentérie devraient être désinfectées soigneusement sitôt après leur excrétion (les selles sont à poursuivre ici à l'instar des crachats dans la tuberculose) ; que les linges, vases, meubles, tapis, objets de toute sorte en contact avec lui devraient également être étuvés ou désinfectés ; qu'enfin les cadavres eux-mêmes, pour les individus morts de ces maladies, devraient être incinérés où tout au moins enterrés à des points du sol où l’on soit sûr que les ger-

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mes rendus à la terre ne passeront pas dans les eaux alimentaires, Les mœurs de nos concitoyens sont encore loin d’être conformes à ces exigences de l’antisepsie : cependant, si l’on y réfléchit, n’est-ce pas commettre un véritable homicide par imprudence (et souvent plusieurs homicides) que de laisser le germe typhique ou cholérique passer de sa maison dans celle de son voisin, dans un village tout entier? Une négligence qui compromet la vie d'autrui est une négligence coupable, et elle devrait en toute équité comporter une responsabilité sévère. |

Toutefois, quand bien même les progrès que nous désirons de côté auront ‘été accomplis, il faut reconnaître que souvent encore le microbe échappera aux soins antiseptiques immédiats : le malade est souvent sous le coup d’une affection sans le savoir (fièvre typhoïde ambulatoire) ou dans la période d'in cubation, ou encore le diagnostic est incertain, erroné. Il faut donc de toute nécessité poursuivre les germes au dehors de la chambre du malade, les poursuivre dans les cabinets d’aisances, dans la rue même. De là une nouvelle série de mesures qui touchent déjà à l'hygiène publique et tout particulièrement à notre sujet, puisque des fosses mal étanches, des fumiers et mares à purin, etc., etc., les germes passent dans le sol et dans Ja nappe souterraine, quand le ruissellement superficiel ne les entraine pas directement dans les puits et les sources. Les mesures de ce genre se résument comme suit : interdiction de tout dépôt de matières fécales dans les rues, ruelles, chemins, etc., etc., el interdiction de tout dépôt de fumier sur ou touchant la voie publique ; obligation d’avoir des fosses d’aisances et des fosses à purin étanches ou des égouts imperméables, d'assurer l'asepsie des matières de vidange ou de ne les répandre que sur des terrains n'ayant auçun rapport avec l’eau de boisson ; constructions de caniveaux, d’aquedues, de chaussées pavées, etc., etce., capables d'assurer l'évacuation facile des eaux de surface et d'imperméabiliser la couche superficielle en vue d’empècher les infiltrations ; enfin, protection des abords immédiats des bouges de captation et des puits, ainsi que nous le dirons plus loin.

Les mesures du dernier ordre sont celles qui nous occupent ici tout partieulièrement; car elles ont pour but d'assurer aux agglomérations humaines la distribution d’une eau pure, mise à l'abri de toute pollution, et réduite soit naturellement soit artificiellement à l'impossibilité de se faire le véhicule de substances et notamment de bactéries dangereuses. « Le terme majeur de

l'assainissement d’une ville contre la fièvre typhoïde, disent MM. Brouardel

et Thoinot, revient à ceci : donner à la ville de l’eau défendue contre l’accession de tout germe typhoïdique. » L'exemple de celle de nos communes de Meurthe-et-Moselle qui ont obtenu la suppression ou-du moins la diminution de la fièvre typhoïde par de belles adductions d’eau est bien fait pour corroborer cette opinion.

Mais toute eau est loin de répondre aux exigences ci-dessus relatées de l'hygiène. Cependant les services publics ne peuvent laisser aux individus, trop souvent négligents de leur propre santé, le soin de faire un choix ni celui de rendre pure une eau quelconque ; ils doivent done se charger de fournir aux populations une eau salubre et pour cela se charger de la choisir pour elles ét, au besoin, de la purifier. Le principe de ce choix rationnel a été posé magistralement par MM. Brouardel et Thoinot quand ils écrivent: « La meilleure alimentation est celle qui utilise une eau de source émergeant purement d'une nappe pure, amenée à l’agglomération et jusqu’au verre des consommateurs dans une conduite étanche du point de départ au point d’arrivée, Il est de fausses sources, telles que les rivières souterraines, qui donnent l'illusion de la pureté et qui sont aussi dangereuses et aussi polluées

que les rivières coulant à l’air libre ; il est aussi des sources dont la nappe n’est pas suffisamment protégée par un filtre fissuré, crevassé, comme cela se voit dans certains terrains calcaires ; ces sources sont condamnables. Une source pure perd d'autre part toutes ses qualités si elle est polluée à son émergence par des infiltrations de fumiers, de fosses d’aisances, des irrigations malencontreuses, etc., etc., et si la conduite qui la mène à 1 agglomération n’est pas absolument étanche... Une source étant une saignée à une nappe souterraine, on comprend qu’une saignée artificielle (galerie captante) faite dans de bonnes conditions à une nappe pure ait la même valeur que la source: un bon puits sur nappe profonde, un puits artésien encore, constituent donc d'excellents modes d’alimentation en eau potable. Mais toutes les agglomérations ne peuvent disposer d’eau de source: force est alors d'utiliser une eau de qualité contestable ou même notoirement dangereuse (eau de rivière); c’est un pis-aller auquel on doit remédier dans la mesure du possible en purifiant en grand cette eau polluée... »

Ce principe est si nettement conforme aux résultats de notre étude que nous n'avons pas Cru pouvoir mieux faire que de citer le texte ci-dessus. En parlant de nappes pures et de nappes impures, de sources polluées souterrainement ou à leur émergence, les auteurs reconnaissent qu’il y a nappes el nappes, sources et sources, et qu’il faut savoir distinguer entre elles. C’est le dogme de l’infaillibilité des sources qui disparaît ; mais le dogme de la nécessité de protéger les nappes etles sources exposées vient le remplacer. Les Romains faisaient bien de recourir aux sources, les Grecs faisaient mieux en les protégeant et les respectant comme des divinités ; ainsi la science la plus récente, la bactériologie, nous ramène aux principes de l'antiquité, tant il est vrai qu'il n’y a rien de nouveau sous le soleil et que souvent le bon sens populaire a devancé les vérités scientifiques !

Nous pensons pour Meurthe-et-Moselle être à peu près en mesure de faire la distinction entre les nappes que nous avons étudiées. La qualité de leurs eaux dépend de la puissance filtrante des couches supérieures (laquelle est fonction de la nature et de l’épaisseur de ces couches mêmes) ; mais elle dépend aussi de la nature du sol à la surface, ou si l’on veut de l'intensité des causes de pollution superficielles. Ce sera bien entendu sur les terrains qui filtrent mal qu’il faudra éviter le plus soigneusement de déposer des germes pathogènes, en un mot qu'il faudra instituer la protection la plus rigoureuse. Nous résumons ci-dessous en quelques propositions les résultats que nous regardons comme suffisamment démontrés :

LI. — Les grès filtrent parfaitement, même sous de faibles épaisseurs, et donnent des eaux très pures : tels sont le grès vosgien, le grès infraliasique, le grès de Luxembourg et même le grès médioliasique.

IT. — Les calcaires fissurés ne donnent des nappes pures que si leur épaisseur est considérable et atteint une cinquantaine de mètres ; encore faut-il faire des réserves pour les sources vauclusiennes provenant le plus souvent de rivières souterraines. Ainsi les nappes profondes sont seules bien sûres : telles sont chez nous les grandes nappes médioconchylienne, bajocienne et infracorallienne. Il faut y ajouter les eaux qui s’infiltrent profondément dans

les marnes, telles que les nappes du gypse et la nappe dolomitique (quand la dolomie est recouverte par le keuper supérieur).

TT. — Les calcaires minces et fissures ne donnent que des eaux douteuses dont le nombre des germes, comme le débit d’ailleurs, augmente rapidement après des pluies intenses, et qu'il est absolument nécessaire de protéger eff-

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Cacement, Tels sont les zones supérieures du muschelkalk, la dolomie moellon (quand elle couronne les plateaux), le calcaire du lias, les calcaires gbathoniens et principalement les couches si minces du calcaire ocreux, du calcaire callovien et de la basse de l’astartien.

IV. — Les alluvions anciennes ou modernes ne donnent de l’eau pure et indépendante des souillures de la surface que sile gravier est d’un grain assez fin et si la couche est assez épaisse ; il ne semble pas qu’on ait de sécurilé à moins de 6 mètres de profondeur. Si l’on doit recourir à des drainages moins profonds, il faudra donc aussi assurer-la protection du périmètre.

V.— Les eaux sont toujours très exposées aux contaminations dans leur trajet sous les éboulis, c’est-à-dire entre la source géologique et la source réelle. Ce trajet a donc besoin de la plus sérieuse protection; mieux vaut encore éviter ce passage dangereux en remontant les captations jusqu'aux sources géologiques et aux terrains en place. Les ouvrages de captation doivent donc être aussi profonds que possible ; ils doivent de plus être bien étanches et parfaitement à l'abri des eaux de ruissellement et d'infiltrations

. superficielles ; on ne saurait trop attirer sur ces points l'attention des Ingénieurs.

VI. — Les sources qui naissent dans l’intérieur des villages, et qui ont des habitations (avec leurs dépendances habituelles) sur leur périmètre alimentaire, sont généralement Contaminées : elles doivent être rejetées de lalimentation, à moins qu’on ne puisse les capter à nouveau à l’amont du centre habité et les y ramener par une conduite étanche. Les eaux potables doivent done provenir de la rase campagne, en dehors des agglomérations ; les tuyaux ou aqueducs d’amenée, qui sont le plus souvent établis à faible profondeur, doivent être parfaitement étanches, surtout dans la traversée des villages et des villes.

VII. — Les puits des villageset des villes sont généralement très mauvais, et doivent être abandonnés ou tout au moins surveillés et protégés attentivement. Le fait, comme pour les sources de l’intérieur des centres habités, tient d’une part à la contamination habituelle de la nappe souterraine par des infiltrations de toutes sortes, et bien souvent d’autre part à l’envahissement par les eaux de surface : c’est principalement à ce point de vue que les déclivités du terrain et par suite la topographie jouent un rôle important, les parties basses des villages recevant lors des averses les entraînements des déjections et des immondices des parties plus élevées. Les abords des puits maintenus doivent être revêtus d’un bon pavage qui empêcheles infiltrations ; toute la partie supérieure du puits à partir et au-dessus de la couche aquifère doit être maçonnée à mortier et imperméable ; la margelle également maconnée doit faire une saillie notable au-dessus du sol, et l’orifice doit être soigneusement couvert: inutile dedire qu'aucun fumier, aueunemare, aucune fosse d’aisances imparfaitement étanche ne doivent être tolérés dans un rayon même assez étendu autour du puits.

Les puits en rase campagne peuvent être bons : les puits ouverts sont cependant défectueux et bien inférieurs aux puits instantanés ou tubulaires. Les puits qui s'adressent aux nappes profondes, les puits artésiens sont généralement excellents. Enfin les puits creusés sur le bord des rivières ou puits filtrants doivent être éloignés de la berge d’au moins 20 ou 30 mètres, et leurs abords doivent être insubmersibles.

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VIIT. — Les sources -et les nappes souterraines sont généralement très

pures quand la surface du bassin alimentaire est occupée par des forêls, des

landes ou encore par des prairies qui ne reçoivent pas d'engrais animaux : delà la préférence bien naturelle à donner à ces terrains.

IX. — Dans tous les cas où on est obligé de recourir à des eaux peu profondes et mal filtrées par le sol (alluvions ou calcaires d'épaisseur. trop faible, traversée des éboulis etc.), il faut instituer un régime de protection pour la surface alimentaire, c'est-à-dire que sur tout le périmètre de. la source ou de la nappe drainée (périmètre qu’il faut bien entendu déterminer tout d’abord) on doit prohiber le dépôt et le répandage des matières fécales, fumiers, purins, engrais d’origine animale, boues de rues et de villes, eaux et ordures ménagères etc. La législation doit se mettre à la hauteur de cette nécessité, mais malheureusement il n’en est pas encore ainsi. Le projet de loi pour la protection de la santé publique, voté en 1893 par la Chambre, donne cependant le moyen de réprimer la pollution et la dégradation volontaire, disons criminelle, des sources, fontaines, aqueducs, réservoirs, elc. ete., el porte :

Art, 2. — Le décret déclarant l’utilité publique du captage d’une source pour le service d’une commune déterminera, s’il y a lieu, en même temps que les terrains à acquérir en pleine propriété un périmètre de protection contre les pollutions de ladite source. Il est interdit d’épandre sur le terrain compris dans ce périmètre des engrais humains et d'y forer des puits sans autorisation (la tout sous bénéfice d’une indemnité à payer au propriétaire), »

M, Alfred Picard ajoute, et c'est de toute évidence, qu'il faut que ce périmètre de protection, dans les cas où sa nécessité sera reconnue, puisse être établi à une époque postérieure à la déclaration d'utilité publique des travaux

de captage, en d’autres termes qu’il puisse s'appliquer à toutes les sources:

actuellement utilisées. Nous ajoutérons qu’il doit s'étendre aussi bien entendu aux galeries souterraines et même aux puits, Enfin, il nous semble que la prohibition de l’épandage des matières fécales humaines n’est. pas suffisante ; les fumiers, les boues de rues, etc., etc., outre qu’il s’y trouve souvent des excréments humains, peuvent contenir des germes pathogènes.

X. — Il faudrait également assurer la protection des ruisseaux et rivières, surtout si l’on doit y recourir pour l'alimentation de certains centres. Mais c’est là une question beaucoup plus difficile, l'homme s'étant habitué à faire du fleuve et du ruisseau l'instrument de transport de ses déjections. Aussi proscrivons-nous radicalément l'usage pour la boisson de l’eau prise à même dans les cours d’eau (l'exemple de Lunéville, de Rehon, de Moulaine n’encouragera Certes pas ce mode barbare d'alimentation). Si l’on doit, au moins momentanément, s'adresser à l’eau de rivière, il faudra la filtrer soigneusement; malheureusement nous avons vu que cette filtration artificielle est délicate, coûteuse et n'offre jamais une sécurité parfaite. C’est donc, il faut bien le savoir, une très grosse sujétion que l’on accepte quand on se charge d’une telle entreprise de filtration ; encore dans certains cas, comme avec la galerie de Messein, ne peut-on dépasser un certain maximum d’eftet utile. Aussi nous rallions-nous bien volontiers à la conclusion du rapport de M. le docteur Martin (juillet 1896), sur le résultat d’un concours ouvert par

rai) —

la Ville de Paris en vue de rechercher le meilleur procédé d'épuration ou de . Stérilisation des eaux de rivière pour l'alimentation d’une ville :

« Ce résultat, dit-il, témoigne une fois de plus qu’il est actuellement impossible d'obtenir par aucun filtre, grand ou petit, et d’une manière permanente, une eau comparable à l’eau de source convenablement choisie, bien captée et suffisamment protégée : la véritable épuration de Peau de boisson consiste dans lapprovisionnement en eau de source, » Ainsi, le filtre naturel est bien supérieur aux filtres artificiels ; mais il faut l'entendre seulement des parties de ce filtre qui fonctionnent bien: en ceci comme en beaucoup d’autres choses, la Nature est une mère avare qui demande à l’homme de savoir discerner entre ses dons.

Telles sont les principales règles auxquelles nous a conduit l'étude d’un grand département français : la grande variété des terrains qui s’y rencontrent et se reproduisent ailleurs, permettrait de les appliquer plus ou moins complètement dans d’autres régions et nous pensons qu’elles peuvent avoir une certaine portée générale ; en tout cas, il nous semble que des études de ce genre seraient entreprises utilement dans chaque département, Pour rester dans le nôtre, on à vu par ce qui précède combien il y avait à faire pour améliorer la qualité des eaux de boisson : supprimer les puits presque toujours mauvais, amener de l’eau pure tirée des nappes profondes, protéger soigneusement les sources et nappes douteuses quand il faut y recourir, tels sont les trois termes du vaste programme qui reste à remplir dans nos villes et nos villages. Si l’œuvre est vaste et doit demander des sacrifices considérables, le but à atteindre ne mérite-t-il pas les plus grands efforts ? Ce but, c’est en effet l'impossibilité de retour de ces épidémiés foudroyantes où le choléra enlevait tant de personnes, c’est surtout l'extinction de la fièvre typhoïde, cette maladie qui, par sa permanence, fait plus de victimes encore que le choléra.

«€ La fièvre typhoïde, dit encore M. Brouardel qu’il faut toujours citer en pareille matière, pourrait être désormais une rareté sur le sol français, s’il n'existait dans les administrations de trop de communes, — petites ou grandes, — une indifférence, mieux encore une résistance coupable à l'égard de toute mesure qui exige pour sauvegarder la vie humaine un sacrifice pécuniaire. »

Nos Administrateurs lorrains ne voudront pas mériter ces paroles sévères: ils jetteront aussi les yeux de l’autre côté des Vosges, et ils ne voudront pas non plus rester trop en arrière sur les progrès considérables qu'y fait l'hygiène. Mais si nous sommes sûr de leur bonne volonté, nous savons aussi à quelles difficultés vont se heurter nombre de nos pauvres communes ; nous espérons-les avoir aidées à vaincre les difficultés techniques, mais qui les aidera à vaincre les difficultés financières ? Nous ne connaissons que trop l'impuissance de leurs maigres budgets (plusieurs sont à peine libérées des charges de la guerre), et c’est pourquoi nous pensons qu'il est du devoir du Département et de l'Etat de venir à leur secours. L'œuvre de l'alimentation des localités en bonne eau potable est une œuvre d'intérêt général, une œuvre préservatrice au premier chef de la santé el de la vie humaine, et comme iciie elle mérite, au moins au même titre que les écoles et les chemins vicinaux, les encouragements et les subventions des Gouvernements (c’est d’ailleurs ce que nos voisins de l'Est ont bien compris). De plus, en Meurthe-et- Moselle, pays où les garnisons sont nombreuses et où l’armée paie un si lourd tribut à la fièvre typhoïde, l'intérêt de l'Etat, l'intérêt de la défense

nationale. de bal en jeu : on al land où autres dans les casernes, tant que le ue les villes pendant les heures de repos, marches et manœuvres, la fièvre typhoïde ne En aidant nos communes à se procurer de bonne ea donc la vie de ses défenseurs, et pour finir par l'expression du poète il empêchera notre belle armée de perdre chaque FREE — sans gl sans pro hélas, — son printemps. |

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