II AVANT-PROPOS

parcours qui restent cachés, à raison de leur plus ou moins grande profondeur. Trop souvent on est réduit à des données vagues ou conjecturales, à moins que quelque circonstance fortuite, comme un percement artificiel, n'éclaire la question.

C'est une difficulté dont il convient de tenir compte, en présence du travail ingrat dont le résultat est offert aujourd'hui au public; elle expliquera certaines lacunes et incertitudes de cet ouvrage et engagera, peutêtre, à combler et à éclairer quelques-unes d'entre elles.

La réunion et la coordination des faits qui sont exposés plus loin ont exigé d'assez longues recherches ; car, jusqu'à présent, l'histoire des eaux souterraines avait été rarement traitée dans son ensemble, autrement que d'une manière très sommaire*. Ces notions n'étaient que peu développées dans les traités de géologie, bien qu'elles constituent une branche importante de cette science, non seulement pour les applications, mais aussi au point de vue de la théorie. On ne saurait, en effet, méconnaître son intérêt dans l'étude de bien des phénomènes actuels, tels que les éruptions volcaniques. L'importance des eaux souterraines se révèle surtout, quand on remonte dans l'histoire du globe, et qu'on recherche les vestiges qu'elles ont laissés de toutes pai'ts dans l'écorce terrestre, par la formation fréquente d'espèces minérales.

* Il est juste de mentionner l'ouvrage du docteur Lersch : Nalwrlichc Wauer, publié en 1864.

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C'est ce que j'ai fait ressortir dans un deuxième ouvrage, qui est le complément de celui-ci.

Beaucoup de savants de France et de l'étranger ont répondu aux demandes de renseignements que je leur avais adressées, avec une obligeance pour laquelle je leur offre ici mes vifs remerciements. Je signalerai particulièrement en France : MM. Pouyanne, Genreau, Tardy, Paul Gautier, Lory, Raulin, Leymerie, Bouvier, Sainjon, Laur, Dru, Jus, Angiboust, Pérou, Duporcq, Delafond, Fouqué, Schloesing, Peligot, liCfort, Ledru, Bonnefoy, Nivoit, Huet, Mathieu et Rolland; en Allemagne, MM. von Dechen, Gûmbel, le docteur Gurlt, Credner et Koch ; en Autriche-Hongrie, MM. Ed. Suess et Szabo; en Italie, MM. Giordano, Silvestri, Ch. Durval et Jervis; en Suisse, MM. Albert Heim, le docteur Jaccard, Renevier et Stapff; en Belgique, MM. Dewalque, Verstraeten et van Ertborn; dans le grand-duché de Luxembourg, M. Siegen; en Espagne, MM. de Botella et de Madrid d'Avila; en Portugal, M. Delgado; dans la Grande-Bretagne, MM. Geikie, Prestwich et Ed. HuU; en Russie, M. Trautschold; en Suède, M. Tornebohm; dans l'Amérique du Nord, MM. Persefor Fraser et Hayden; au Chili, M. Domeyko; dans Tlnde, M. Medlicott; en Abyssinie, M. Aubry; en Australie, M. Liverdsige.

Dans ce long travail, j'ai trouvé surtout le secours d'une collaboration active et dévouée de la part de mon aide-naturaliste du Muséum, M. Stanislas Meunier, que je prie d'accepter ici l'expression de toute ma gratitude.

LES

EAIJX SOUTERRAINES