CHAPITRE V
TRAVERTINS ANCIENS
De toutes parts, en dehors des dépôts que nous voyons se former chaque jour autour de sources, on en rencontre de hien plus nombreux encore qui ont été produits par des eaux aujourd'hui taries et dans des conditions tout à fait analogues, mais remontant à une époque antérieure, quoique géologiquement récente. Leur volume est parfois très considérable.
Le rocher des Célestins, à Vichy, attire immédiatement, par sa forme abrupte, Tattention des visiteurs. Il forme un mur à peu près rectiligne, visible sur plus de 200 mètres de longueur. On y remarque un grand nombre de plaques parallèles, sensiblement verticales. Cette crête saillante atteint 2 mètres de largeur. Les croûtes parallèles qui constituent le rocher sont de nature assez friable. Généralement elles se composent d*aragonite et de calcite fibreuse ou translucide, dont les fibres sont normales aux parois. Ailleurs la masse est plus compacte. Fréquemment on y observe des cavités allongées dans le sens vertical, comme en produiraient des bulles de gaz en se dégageant
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d'une masse pâteuse. On a émis Topinion que le rocher principal appartenait primitivement à une couche horizontale, dont un énorme fragment se serait rompu et aurait basculé. Il parait plus probable, conformément à l'avis de M. Pigeon et de M. Voisin, que ce travertin s'est déposé en feuillets verticaux et forme la crête d'un véritable filon, dont le remplissage s'est opéré par dépôts successifs, parallèles aux salbandes comme celui de tous les filons d'incrustation. En s'écoulant à la surface, de part et d'autre de la fissure béante, l'eau minérale aurait déposé les masses de travertin qui flanquent le rocher principal. Du gaz acide carbonique se dégage, en beaucoup de points des bords de l'Allier, sur le prolongement oriental de l'alignement des Célestins.
Nous crovons devoir mentionner la localité d'où le nom de travertin est originaire. Le travertino * de sources nombreuses des environs de Rome est bien connu par l'emploi qui en a été fait dès l'antiquité, afin de remplacer le tuf volcanique dans l'édification de la capitale. Les sources Albule (fig. 73) continuent, à l'époque actuelle, le dépôt des grandes masses de calcaire de la Campagne romaine.
Le tuf calcaire qui, dans la vallée du Neckar, aux environs de Cannstadt, repose sur le muschelkalk et le keuper, est un dépôt au milieu duquel plus de cinquante sources jaillissent encore aujourd'hui, débitant plus de 25 000 mètres par vingt-quatre heures. D'après les débris organiques qui y sont enfouis en grand nombre, ce travertin appartient à l'époque quaternaire; il est antérieur au dépôt du loess. Les sources actuelles en sont la continuation.
L'Algérie se signale par l'abondance des travertins; à
* Ce mot est une corruption de tiburtinu», des environs de Tibur, aujourd'hu Tivoli.
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Hilianah ' par exemple, on y trouve des débris d'une flore peu différente de ta flore actuelle de la région, dans laquelle il est intéressant de signaler la présence de la vigne, du figuier et du lierre. Dans le Sahara, à El Hassi, M. Rolland a signalé un travertin calcaire atteignant i'°,50 et s'étendant sur toute la largeur de la vallée, soit à peu près 500 mètres sur 1500 mètres de longueur.
Les dépôts d'onyx calcaire d'Aïn-Tekbalek ou de Tisser, dans le département d'Oran, qui, a raison de leur beauté, ont été exploités par les anciens et plus tard par les Turcs, puis repris de nos jours, sont un exemple intéressant d'an-
ciens travertins. Les carrières sont ouvertes dans deux localités, h Bled-Roukham, où le dépôt a été séparé eu trois parties par des vallées d'érosion, et à Ârdja-el-Beida, à 5 kilomètres à l'ouest.
L'onyx est subordonné à un travertin ordinaire de 12 à 15 mètres d'épaisseur, dont l'allure est horizontale. On y trouve des hélices fossiles et il repose sur des calcaires roiocèaes moyens qui présentent une inclinaison de 15 degrés. On le considère comme étant quaternaire. Il est un point situé sur le contour des escarpements nord, où une fente
' TexU ttcplkatif de la carie géologique, par Pomel et Pouyanne, p- *8.
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remplie par un dépôt de calcite et de sidérose, parait être la cheminée d*accès de Tune des anciennes sources calcarifères. D'après les alternances que présentent leurs dépôts, leur régime s'est modi6é avec le temps. A trois époques successives, il s*est produit des conditions de tranquillité qui ont permis le dépôt de Tonyx aux couleurs variées, au lieu du travertin pierreux *.
Des travertins incontestables se rencontrent aussi dans les terrains stratifiés ; ils sont particulièrement caractérisés dans les formations tertiaires. Le bassin de Paris en présente, à différents niveaux, de calcaires et de siliceux, ainsi que l'ont reconnu d'Omalius et Alexandre Brongniart, dès le commencement de ce siècle \ Sézanne, Provins, la Ferté-sous- Jouarre, Champigny, Étampes en offrent des exemples bien connus.
Les couches d'eau douce de l'Auvergne comprennent également des dépôts fontigéniques.
* D'après une communication de M. Fallu.
* Journal des Minet ^ 4812.
