EFFETS PERMETTANT DE SUIVRE L1TINÉRAIRE DES ANCIENNES EAUX

anciennes périodes, les eaux souterraines, à travers Técorce terrestre. Leurs itinéraires se sont en quelque sorte stéréotypés, par les effets très divers qu'elles y ont produits.

Quelquefois, c'est une simple dissolution, comme il arrive dans les couches des terrains stratifiés, où les tests des fossiles ne sont plus représentés que par leurs moules.

Ailleurs, ainsi qu'on l'observe dans les roches silicatées, ce sont des effets de décomposition ayant produit le kaolin, les substances du groupe de la terre verte et de la chlorite ou la serpentine.

Le plus souvent, ce sont des minéralisations, dont les types sont très différents, suivant les conditions où elles se sont opérées.

C'est, par exemple, ce qu'on observe fréquemment dans les terrains stratifiés où sur certains points, les débris organiques, végétaux ou animaux, ont été silicifiés.

On a vu aussi avec quelle évidence la production des zéolithes et des minéraux connexes, agates et autres, accuse le parcours et l'action chimique des eaux, qui leur ont donné naissance, dans de vastes massifs de roches éruptives.

Dans cet exposé des effets des eaux souterraines, nous avons dû ne pas nous borner aux eaux liquides, libres et courantes; l'eau que renferment les argiles, à l'état de combinaison, quoique solidifiée, combinée et fixée, a eu, au même titre, une action prépondérante dans le développement des phénomènes métamorphiques.

A proximité des roches éruptives, il s'est produit des minéraux qui paraissent déceler également l'intervention d'eaux souterraines. Telle est, autour de nombreuses injections granitiques, la production des macles ou chiastolithcs^ et des minéraux qui leur sont associés.

Nulle part les effets des eaux souterraines ne sont plus dignes d'intérêt, non seulement pour le minéralogiste et le

mineur, mais aussi au point de vue spécial qui nous occupe, que dans les gîtes métallifères. Les dispositions concrétionnées des minéraux des filons avaient porté à conclure, comme très probable, il y a un demi-siècle, que ces minéraux sont des produits d'incrustation d'anciennes sources thermales. Éliede Beaumont^ l'a fait voir clairement dans son mémorable travail sur les émanations volcaniques et métallifères, et c'est ce qu'avaient pressenti Fournet, Robert Fox' et Constantin von Beust'.

Non seulement nous voyons les sources thermales jaillir de cassures plus ou moins profondes et dans des gisements rappelant tout à fait ceux des filons métallifères; mais encore nous trouvons, çà et là, en pénétrant profondément dans les canaux d'ascension de ces sources, des fac-similés des dépôts chimiques qui se sont opérés autrefois dans les filons; et cela, sans qu'il soit besoin d'une température très élevée.

Des expériences synthétiques ont achevé la démonstration de l'origine aqueuse de la plupart des espèces minérales des filons.

Aux exemples d'analogies qui unissent aux sources actuelles la disposition des anciens épanchements métallifères, on peut ajouter celui que fournissent les environs du Kronthal en Alsace (fig. 156).

Enfin, bien des effets d'élargissement et d'épanouissement des gîtes métallifères se montrent en rapport évident avec la porosité, l'état fissuré et la solubilité des roches dans lesquelles se répandaient les sources minéralisées, et c'est ce qui ressort de la manière la plus claire, par exemple, pour les gîtes de calamine.

Mais on ne doit pas oublier qu'il a fallu, pour donner

* Bull. Soc Géol. de France, 2- série, t. lY, p. 1240. 1847.

' Observations on minerai veine, 1837.

' Critische Beleuchtung der Wemenehen Gang théorie, 1840«