Règlemens de la paroisse Saint-Stdpice, p

fet des écoles^ et qui devait s'y rendre plusieurs fois par semaine. Ces visites du clergé s'ajoutaient aux visites mensuelles des administrateurs ou des dames des Compagnies paroissiales de charité qui faisaient des rapports sur la situation des écoles à leurs réunions générales.

Y avait-il beaucoup de différence entre les écoles de charité et ces petites écoles dont Mercier^ nous a tracé le tableau peu flatteur : « On tourmente l'aimable enfance; on lui inflige des châtiments journaliers. La foiblesse de cet âge ne devroitelle pas intéresser en sa faveur? Pénétrez néanmoins dans l'intérieur de ces petites écoles. On y voit couler des pleurs sur des joues enfantines, on y entend des sanglots et des gémissements, comme si la douleur n'étoit pas faite pour des hommes formés et non pour les enfants. On y voit des pédagogues, dont la vue seule inspire l'effroi, armés de fouets et de férules, traitant avec inhumanité le premier âge de la vie. Que fait donc M. le grand chantre de Notre-Dame, maître de ces petites écoles? Pourquoi n'est-il pas attentif à réfréner ces barbaries? Il a soin que le pédagogue soit de la religion catholique, apostolique et romaine; mais il lui permet d'être brutal, dur, féroce, de battre d'innocentes créatures au nom de la croix de Jésus et pour l'honneur du catéchisme de Christophe de Beaumont-*. «

Dans les écoles de charité aussi bien que dans les petites écoles, les maîtres et maîtresses se servaient encore au xvine siècle de tablettes de bois qu'ils tenaient à la main et sur lesquelles étaient fixés des feuillets de parchemin ou des cartons où était imprimé le texte des exemples et des prières. Ces mêmes tablettes servaient aux enfants pour apprendre à écrire : « Il y en a, dit un mandement de l'évêque de Bayeux du i'^'^ mars, 1698, concernant les écoles de son diocèse, qui apprennent à écrire en peu de temps, se servant d'un morceau de corne bien déliée et qui soit bien dégraissée, laquelle ils appliquent sur leur exemple et écrivent dessus, formant aisément les lettres et les mots, après quoi ils n'ont qu'à effacer ce