CHAPITRE PREMIER

Les Écoles de charité sous l'ancien régime.

Les fondations des écoles de charité. — Origine du mouvement ; les influences dommantes : Vincent de Paul, la Compagnie du Saint-Sacrement, les Compagnies paroissiales de charité, le jansénisme; difficultés et procès; la transaction de 1699; les legs; les locaux.

Les maîtres et maîtresses. — Sœurs de l'Enfant-Jésus, Filles de la Charité, Sœurs de Sainte-Marthe; Frères de Saint-Yon ou des Écoles chrétiennes, Frères du faubourg Saint-Antoine ou Frères Tabourin; écoles gratuites des couvents, des hôpitaux, des orphelinats.

Discipline et enseignement. — Traitements des maîtres et règlements des écoles. Emploi du temps; livres; punitions; récompenses. Résultats.

Alors que l'ancienne Université de Paris, ses nations et ses collèges ont fait l'objet de copieux travaux et de savantes monographies, l'histoire de l'enseignement primaire est encore peu connue. Les historiens, soit des doctrines morales, soit des méthodes pédagogiques, s'en sont tenus jusqu'ici à des généralités vagues. Ceux mêmes qui se sont particulièrement préoccupés de l'instruction populaire n'ont pas donné à Torganisation parisienne l'importance et les développements qu'elle mérite. Aussi bien, c'est là un sujet d'une telle ampleur, que nous nous garderons bien de l'aborder dans son ensemble. Nous voudrions seulement étudier l'enseignement élémentaire dans la classe indigente, où il a été longtemps l'une des branches de l'assistance. Laissant de côté les petites écoles, les écoles d'écrivains, les petites classes des collèges, qui forment autant de chapitres de l'histoire de l'enseignement primaire à Paris, nous nous en tiendrons aux écoles de charité, dont le nom même est significatif.

Œuvre d'assistance autant qu'œuvre scolaire, cette école du pauvre nous révèle tout un côté peu connu de la vie parisienne.

26 LES ÉCOLES DE CHARITÉ. [sSo]

Nous descendons avec elle dans les bas-fonds de la société, où la misère s'allie peu aux soucis de l'éducation. Nous assistons aux efforts, privés ou collectifs, pour donner au peuple l'instruction première, depuis la première moitié du xvii^ siècle, qui vit l'éclosion de ces écoles dans la capitale, jusqu'au milieu du xix« siècle, où l'État, prenant enfin conscience de ses devoirs et de ses droits, sépara l'assistance de l'instruction et créa un enseignement national. Il faut aller Jusqu'à la loi de i833 pour conduire jusqu'à leur suppression ces écoles de charité, filles de l'ancien régime, qui, par delà la Révolution, retrouvèrent un nouveau lustre sous le gouvernement impérial et sous celui de la Restauration. Par l'ordre naturel des faits, notre étude se trouve ainsi scindée en deux parties bien distinctes : les écoles de charité sous l'ancien régime, les écoles de charité au xix^ siècle.

D'une manière générale, les écoles de charité, à Paris, ont fonctionné aux xvii^ et xviiF siècles, pendant cent cinquante ans, de 1640 environ à 1789, — nous préciserons parla suite quelques dates, — dans toutes les paroisses. Destinées aux enfants des indigents, elles eurent surtout de l'importance dans les grandes paroisses, Saint-Sulpice, Saint-Eustache, Saint-Paul, Saint- Laurent, qui comprenaient alors dans leurs limites les faubourgs populeux de Paris, Vaugirard et le Gros-Caillou pour Saint-Sulpice, Montmartre et les Porcherons pour Saint-Eustache, le faubourg Saint-Antoine pour Saint-Paul et sa succursale Sainte-Marguerite. Si, dépassant les barrières de l'ancien Paris, auquel se limite notre étude, nous poursuivions nos recherches dans les villages qui formaient alors la banlieue, Auteuil, Passy, Belleville, Chaillot, Charonne, etc., nous rencontrerions des créations analogues'. Avant de voir fonctionner ces écoles, il importe d'en rechercher l'origine et de déterminer les conditions dans lesquelles elles ont été fondées.

I. Lebeuf, Histoire du diocèse de Paris, édit. de i883, 5 vol. in-8°, t. I, p. 387, 47g, cite les fondations de Nicolas Fillon pour Auteuil (i658) et d'Anne de Croze pour Charonne (1678). On peut y ajouter celle de Marie Lescot, à Belleville (1708) [Arch. nat., S. 36i2], celle de Delaistre, maître de la Chambre aux deniers pour le diocèse de Paris, Saint-Cloud, Créteil, etc. (1714) [Arch. nat., L. 5i5].

Les fondations des écoles. — Origine du mouvement. Difficultés et procès. — Locaux.

Que les enfants des pauvres aient reçu l'instruction avant la création des écoles de charité, cela n'est pas douteux, ni mis en discussion. On les recevait à titre gratuit dans les petites écoles payantes. Cette admission était recommandée par les statuts synodaux de tous les diocèses. Mais ce qui nous occupe, c'est un fait nouveau, c'est la création d'écoles spéciales gratuites pour les enfants de la classe indigente. Elle s'est faite grâce à des fondations pieuses, sous l'influence d'un mouvement social dont il nous appartient de rechercher l'origine. Il s'agit d'une œuvre de charité privée, que l'on peut rattacher à diverses influences dominantes. Nous en distinguerons trois principales : celle de Vincent de Paul et du groupe de dames de charité qui l'entourent; celle de la Compagnie du Saint- Sacrement, à laquelle on peut associer Olier et Bourdoise, fondateurs des séminaires; celle enfin des Jansénistes.

Paris, qui d'habitude donne l'exemple aux provinces, paraît avoir été précédé dans ces créations, car dès 1527 on signale, à Lille, des écoles gratuites sous la direction des échevins'; en i555, à Rouen, des écoles charitables pour garçons et filles^; à Toulouse, des écoles pour les filles pauvres, ouvertes par les sœurs de Notre-Dame, établies en 1607 par M'"'^ de Lestonnac^, et, sans doute, pourrait-on relever maints autres exemples. Mais, à Paris, le mouvement prit, dès le début, une extension remarquable, grâce à la fondation des Charités paroissiales, qui mirent dans leur programme l'œuvre des écoles au même titre que le bouillon des malades, la layette des enfants et la visite des hôpitaux.

L'histoire de ces Charités"* est suffisamment connue aujour-

1. Houdoy, l'Instruction primaire et obligatoire depuis le XVI' siècle. Lille, 1873, 10-4", p. ï, 6, 10, II, 12.

2. Ch. de Beaurepaire, Recherches sur l'instruction publique dans le diocèse de Rouen avant i~'^g- Evreux, 1872, 3 vol. in-8% t. II, p. 289, 290.

3. L.a Vie de la vénérable Mère Jeanne de Lestonnac, fondatrice de l'ordre des religieuses de Notre-Dame de Toulouse. Chez P. Robert, 1742, in-i8. Voir aussi Lettres inédites de M"" de Mondonville, fondatrice de l'Institut de l'Enfance (1655-1697). Paris, 1911.

4. Em. Brunet, la Charité paroissiale à Paris au XVII' siècle. Caen,

d'hui pour nous dispenser d'en étudier les origines et le fonctionnement. Nous n'envisagerons leur- action que sur les écoles. II n'est pas douteux qu'elles aient reçu leur impulsion, comme beaucoup d'autres œuvres, du grand mouvement de charité suscité dans la capitale par Vincent de Paul et ses disciples. Il a tracé lui-même des règlements modèles qui furent copiés ou imités dans la plupart des paroisses.

Mais Vincent de Paul, si nous en croyons son biographe Abelly^ n'était pas homme à manquer de « discrétion et de prudence » dans ses projets. Lorsque M"« Le Gras, la fondatrice des Filles de la Charité, voulut ouvrir une classe gratuite pour les filles pauvres du quartier Saint-Lazare, où elle venait d'établir sa communauté^, elle se garda bien de le faire sans le consentement du grand chantre. Le Masle des Roches, qui accorda son autorisation le 29 mai 1641. Il s'agissait plutôt d'un catéchisme et de pieux exercices que d'une véritable école. Cependant, dès cette époque, Vincent de Paul fixait à ses « filles « leur mission: « Vous devez vous instruire, disait-il dans une conférence du 16 avril 1641, pour devenir capables d'enseigner les Jeunes petites filles; c'est à quoi vous devez vous rendre bien soigneuses, puisque c'est un des deux desseins que vous devez avoir en vous donnant à Dieu. »

Dans d'autres paroisses, de pieuses personnes léguaient, vers la même époque, des sommes plus ou moins importantes, soit aux Charités déjà existantes, soit à des confréries chargées des oeuvres d'assistance pour l'instruction des enfants pauvres. A Saint-Eustache, Claire Rouillé, femme de Jean Tronson, seigneur du Coudray, conseiller du roi et correcteur des comptes, léguait en i63i à la confrérie du Bon-Secours 200 livres de rente pour assister les malades nécessiteux et faire instruire quelques pauvres petites filles; en 1642, Louise Bellanger,

1906, in-8°. — Léon Cahen, les Idées charitables à Paris aux XVII' et XVIII' siècles, d'après les règlements des Compagnies paroissiales, dans la Revue d'histoire moderne, t. II, igoo-1901. — Pelleport-Burète, Essai sur l'organisation charitable des paroisses de Paris aux XV II" et XV IIP siècles, dans la Réforme sociale, iSgS.

1. Vie du vénérable serviteur de Dieu Vincent de Paul. Paris, 1664, in-4">.

2. Rue Saint-Denis, dans la maison achetée par Vincent de Paul à Jean Desmarets et Claude Sadot, en face Saint-Lazare, d'abord louée à M"" Le Gras, qui l'acheta pour i7,o5o livres le i" avril i653 et qui resta la maison-mère jusqu'à la Révolution (Arch. nat., S. C160).

veuve de François Parvison, faisait une donation dans le même but. Pour ces créations et celles e|ui suivirent, les curés négligèrent de demander l'autorisation du chantre, ce qui allait bientôt créer de graves conflits.

A côté de l'impulsion donnée par Vincent de Paul, s'exerce l'influence cachée, mais réelle, de la Compagnie du Saint- Sacrement. Au milieu de ses multiples préoccupations, visite des hôpitaux, des prisons, conversion des hérétiques, répression des scandales et des blasphèmes, elle n'oublie pas l'école comme moyen d'édification et de conversion. Car c'est à ce double but que concourent toutes les oeuvres pieuses de l'époque. A vrai dire, la moralisation du peuple ne se distingue pas de la propagande religieuse. Nous savons aujourd'hui par la publication des Annales de la Compagnie du Saint-Sacrement \ œuvre du comte René de Voyer d'Argenson, et par les historiens qui ont découvert les menées secrètes de la Compagnie^, que les Charités des paroisses furent au début, pour la plupart, des filiales de l'œuvre : « Le bien que les compagnies charitables des paroisses faisoient dans leur étendue et le soulagement qu'elles donnoient à celle du Sacrement, nous dit d'Argenson, lui fit souhaiter d'en procurer dans les paroisses qui n'en avoient point », et en effet l'un des membres les plus influents, Duplessis-Montbard, fut chargé de cette mission. Après la suppression de la Compagnie, en 1661, ces organisations restèrent dans la main des curés comme d'excellents cadres pour leurs œuvres paroissiales.

Par les Annales, nous savons par exemple que la fondation de M™«Tronson du Coudray, dans la paroisse Saint-Eustache, prospéra, grâce aux secours de la Compagnie, sollicitée par un de ses plus fervents adeptes, le Père Philippe d'Angoumois, capucin^. Nous avons encore le témoignage des procès-verbaux manuscrits des assemblées tenues à l'Hôtel-Dieu, dans la