EN QUOI CONSISTAIT LE TRIVIUM

Graftimaive,

Isidore de Séville nous dit dans ses Origines qu'on apprenait les lettres aux enfants au moyen de cailloux marqués de caractères, et que les maîtres chargés de les leur montrer s'appelaient pour cette raison calculatores. Quand ils étaient capables d'assembler les lettres, on leur faisait lire les ouvrages de Probus, de Didyme, ou ceux d'autres philosophes recommandables, le psautier, ou quelque autre livre de piété, en exigeant une explication de chaque mot en particulier. Au xne siècle, l'auteur en vogue était le philosophe Gaton (1) dont on lisait les distiques moraux. Ainsi préparé, l'élève entrait dans la classe de grammaire pour plusieurs années. La grammaire n'était pas seulement alors la science du langage correct, mais aussi celle du style, elle empiétait beaucoup sur le champ réservé de nos jours à la rhétorique. Elle comprenait les parties du discours, la prosodie, l'accentuation, la ponctuation, l'orthogra-

(1) Johannis Sarisb., Policraticus^ 1. VII, c. xix, ap, Migne, t. CXGIX.

phe, les figures de mots et de pensées, la versification, la connaissance de la fable et de l'histoire. Raban Maur la définit Fart de commenter les poètes et les historiens (1), de parler et d'écrire correctement, et ses successeurs n'ont pas adopté d'autres principes. Gerbert, au dire deRicher (2), craignant que sans connaître les locutions qui doivent s'apprendre dans les poètes, il fût impossible à ses élèves d'atteindre l'art oratoire, lut et commenta Virgile, Stace, Térence, ainsi que les satiriques Horace, Lucain, Perse et Juvénal. Ecoutez ce que disait au xiie siècle Jean de Sarisbéry de son professeur de grammaire : « Bernard, de Chartres, loin de se rencc fermer dans ce qui appartient à la grammaire, « entrecoupait la lecture de mille observations, « tantôt sur le choix des mots et des pensées, tantôt ce sur la variété et la convenance du style. S'il se (( présentait quelque trait relatif aux autres sciences, « il avait soin de l'éclairer en mettant ses explica- « tions à la portée de ses auditeurs... Il cultivait soi- « gneusement la mémoire de ses élèves en les obli- « géant à lui réciter les plus beaux morceaux des « historiens, ou des poètes commentés en classe, et <t, les questionnait toujours sur ce qu'ils avaient eno: tendu la veille. Il les exhortait à éviter dans leurs ^ lectures particulières tout ce qui n'était bon qu'à « repaître une vaine curiosité et leur donnait tous « les jours en exercice des compositions en vers ^ ou en prose. y> Jean de Sarisbéry se félicite avec

(1) Grammatica est scientia interpretandi poetas et historicos et rectc scribendi et loquendi. (De instit, cleric, 1. III, c. xviii et seq.)

(2) Richerius, HisL sui temporis, l. III, c. xlvii.

raison d'avoir suivi cette méthode, car c'est à elle qu'il est redevable, comme tous les écrivains du xiie siècle, de la pureté et du bon goût de ses écrits. C'est pour l'avoir abandonnée que les écrivains du xnie siècle sont demeurés si au-dessous de leurs devanciers, et ont laissé si peu d'œuvres d'un véritable mérite littéraire.

Le grammairien expliquait donc les bons auteurs, accoutumait ses élèves à faire sur le texte l'application des principes, et à remarquer les tours oratoires, la propriété des termes, les artifices de langage, le mérite de l'ordre et de la disposition du sujet. La grammaire ainsi entendue comprenait tout ce que nous embrassons sous le nom d'humanités, et de là vient que le nom de grammairien était un titre d'honneur.

Deux sortes d'auteurs étaient alors employés dans un cours de grammaire: les uns fournissaient les préceptes, les autres les modèles de style. Pour les préceptes on peut affirmer que Priscien (1) et Donat (2) sont les deux auteurs qui ont été les plus analysés, commentés, cités et transcrits. Ils ont servi de base à tous les traités postérieurs. On connaissait encore les écrits d'Aulu-Gelle, de Macrobe, de Servius, de Paterius, d'Arnovius, d'Herodianus, d'Euticius, de Diomède, et les Institutiones grammaticœ de Charisius. En combinant les diverses

(1) Priscianus, De octo Ipartibus orationis earumdemque constructione. Partitiones versuum principalium. De declinatione nominum. De accentibus. De versibus comicis. De preexercitamenlis rhetoricae,

(2) Donatus, Ars seu editio prima de litleris, syllabis, pedibus et tonis. Edilio secunda de octo partibus orationis et de barbarismo, solœcismo schematibus et tropis.

doctrines de tous ces auteurs, les écolâtres composèrent de nouveaux traités qui souvent remplacèrent les anciens avec avantage (1). Après la grammaire . d'Alcuin,queNotker le Bègue regardait comme supérieure à celles deDonat,Nicomaque,Dosithée etPriscien, nous citerons les travaux de Raban Maur, de Smaragde (2) dont la Bibliothèque impériale de Paris possède plusieurs exemplaires manuscrits; de l'Irlandais Sedulius, commentateur de Donat, de Priscienet d'Eutychès; ceux d'Erchambert, abbé d'Hirsauge (3), encore conservés à la bibliothèque de Frisingen, et le commentaire de Remy d'Auxerre sur Priscien. Gunzon, Rathier de Lobbes, Lambert de Poitiers, Jean Garlande (4), Pierre Hélie, Papias le Lombard, et Everard, de Béthune, entreprirent aussi de nouvelles compilations, mais l'usage n'en a pas été fort répandu avant le xiii^ siècle.

On étudiait comme modèles de style les historiens de l'antiquité, et plus encore les poètes à cause des avantages qu'offrait à la mémoire la facture régulière des vers. Brunon, de Cologne (5), lisait Prudence, Pierre de Blois apprenait par cœur les lettres de l'évêque Hildebold, du Mans, et entretenait un commerce (6) intime avec Suétone, Trogue-Pom-

(1) Albinus talem grammaticam condidit ut Donatus, Nicomachus, Dositheus et noster Priscianus in ejus comparatione nihil esse videanlur. {Dialog. de grammatica, ap. Migne, t. CI, in nolis,)

(2) Bibl. imp., département desmss. F. Lat., 11275 etalia. (3)Hist. litL de la France, t. V, p. 128 et 129.

(4) Metricus de verbis deponentibus libellus cum commento.

(5) Ubi prima grammalicae arlis rudimenta percepit, tradente magistro, Prudentium poetam légère cœpit. {Acta SS,, octobre, vol. V. Boll. Brunonis vita.)

(6) Pneter cœteros etiam libros qui célèbres sunt in scholis, profuit mib

pée, Josèphe, Quinte-Curce, Tacite et Tite-Live. C'est à tort que M. le baron de Reiffenberg et avec lui MM. Stallaert et Van der Haeghen (1) disent : « les anciens auteurs latins étaient à peine connus; encore moins savait-on en apprécier le mérite. » Ce qui est vrai du xni® siècle ne Test pas du moyen âge tout entier, et ce jugement qu'ils appuient sur te dire d'un auteur postérieur à notre période ne saurait s'appliquer (2) aux siècles que nous parcourons. Notre récit a amplement démontré par de nombreux exemples qu'on ne craignait pas de faire usage (3) des auteurs profanes dans les écoles épiscopales ou monastiques. Toutefois, nous n'irons pas jusqu'à prétendre que les clercs et les moines n'ont éprouvé aucun scrupule à voir entrer dans le sanctuaire des idées et un langage trop empreints d'idolâtrie. La querelle des auteurs sacrés et profanes divisait déjà l'Eglise au ix© siècle. Virgile faisait la passion des uns, et le scandale des autres. Alcuin lui-même, qui dans son enfance avait préféré (4) les Bucoliques aux psaumes de David, et se plaignait qu'on ne les fît pas connaître aux élèvesMu Palais, conçut des

fréquenter inspicere T. Pompeium, Josephum, Suetonium, Egesippum, Q. Curtium. (Ep. CI, Pétri Blèsensis, ap. Migne, t. CCVII.)

(1) Mémoire sur Vinstruction publique en Belgique avant le xm® siècle, par MM. Stallaert et Van der Haeghen ; in-8o, 1854, Bruxelles.

(2) Probi enim judicabant sapientissimi viri divinas scripturas neminem posse perfecte intelligere quem contigisset litteras secularis doctrinae ignorare. {Chron, Hirsaugiœ. De Gerungo abbate.)

(3) Ad hoc ipsum, duce mea levitate, jam veneram, ut Ovîdiana et Bucolicorum dicta praesumerem. (Guibertus Novigentos, de Vita sua, ap. Migne, t. CLVr, p. 873.)

(4) Virgilii quam psalmorum studiosior cum undecimus aunus teneret eum. (Mabillo, Acta SS.O. S. B., iv* s., p. U7.)

remords dans sa vieillesse et en interdit (1) la lecture à ses élèves. Sigulfe était obligé de se cacher pour Tétudier à Ferrières, et Alcuin l'ayant un jour découvert, lui fit expier sa faute en le réprimandant publiquement. Ailleurs, Alcuin reproche publiquement à l'archevêque de Mayence, Rigbod, de trop s'adonner à la lecture de Virgile, et termine sa lettre en disant : Utinam Evangelica quatuor non jEneades duodecim pectus compleant tuum. Il ne faudrait cependant pas induire de ce changement de vues qu' Alcuin proscrivait absolument les auteurs profanes. L'ignorance de la science théologique était si générale, même parmi les membres du haut clergé, qu'il était prudent de détourner tout ce qui tendait à l'accroître. Théodulfe, évêque d'Orléans (2), avoue dans ses vers que s'il lit les Pères de l'Eglise avant tout, il ne dédaigne pas les auteurs profanes, surtout ceux du v* siècle, ce Je sais bien, dit-il, que € ces poètes sont pleins de frivolités, mais sous les « voiles faensongers de leur langage se cachent des € choses d'une haute utilité. y> Raban Maur, dans son livre de Institutione clericorum, permet aux clercs de lire les auteurs païens à condition qu'ils les dépouilleront de tout ce qu'ils ont de superflu et de dangereux. Saint Anselme (3) fait la même recommandation à son disciple Maurice. Les vers de Tortaire (4) qu'a publiés M. de Certain, d'après

(1) Sufficiunt vobis divinae poetae, nec egelis luxuriosa sermonis Virgilii vos poUui facundia, contra quod praeceptum tenlavit Sigulfus vetulub secrète agere iude post erubuit publiée. (Ibid.y p. 136.)

(2) Baunard, Vie de Théodulphe, in-8», 1860, Orléans.

(3) Ep. LV.

(4) Bibl. de récole des Chartes, t. XVI.

un manuscrit du Vatican, nous prouvent que ce moine de Fleury lisait non-seulement Horace, mais qu'il savait imiter habilement le tour libre de cet auteur. Enfin, au xn« siècle, on affichait pubUquement son admiration pour les anicens (1) ; car Hélinand de Froidmont,dans un sermon de Noël, trouva moyen de citer Horace, Virgile et Lucain. On trouve également des vers d'Horace dans les vies de saints écrites par Sigebert de Gembloux.

Rhétorique.

L'enseignement de la rhétorique eut rarement la place que nous lui donnons dans notre revue, il occupait plus souvent le troisième rang. On considérait avec raison la dialectique comme le complément de la grammaire et l'introduction aux véiPitables règles de l'éloquence. Quoi qu'il en soit, l'art oratoire était l'objet d'une étude sérieuse qui n'embrassait rien moins que l'ensemble des principes posés par Gicéroli (2) et Quintilien. En résumant le de Oratore, dans son dialogue de Rethorica^ Alcuin voulut compléter Cicéron par l'addition des préceptes subtils d'Aristote, mais il n'a réussi qu'à gâter la clarté du maître de l'éloquence latine. A propos du genre judiciaire, sur lequel il insiste le plus, il distingue les causes honnêtes, les petites, les admirables, les douteuses, les obscures, et, quand il arrive à l'élocution il énumère des figures de mots

(1) Hist. lia. des Bénédictins, in-4o, t. IX. Etat des lettres au xii^ 5.

(2) Dans ses lettre5 LXU çt CllI, Loup de Ferrières parle dç ces deux (tuteurs,

et de pensées qui déconcerteraient les plus intrépides rhétoriciens. Les moines de Fleury qui portèrent à Cambridge (1) la méthode d'Orléans, discouraient sur la doctrine de Cicéron et de Quintilien. Au xn* siècle, Etienne de Rouen composa pour ses élèves du Bec un petit manuel qui renfermait les passages les plus essentiels de l'institution oratoire (2).

Dialectique,

La dialectique, disaient les écolâtres dans leur langage pittoresque, est à la rhétorique ce que le poing fermé est à la main ouverte. Tandis que celleci étale aux yeux de pompeuses amplifications, celle-là fouille les profondeurs du sujet et en révèle toutes les richesses. Raban Maur (3) appelle la dialectique la science des sciences. Alcuin la définit l'art de raisonner, de discerner le vrai du faux, et invite les clercs à l'étudier sérieusement pour réfuter les hérésiarques. C'est elle qui leur donnait les règles de l'analyse, de la synthèse et de l'argumentation. € On ne savait la dialectique (4) qu'à la con- € dition d'avoir appris tout ce qui regarde les cinq « voix ou les rapports généraux des idées et des <3C choses entre elles exprimés par les noms de <3C genre, d'espèce, de différence, de propriété, d'ac-

(1) Ad horam tertiam Guillelmus rhetoricam Tullii, Quintilianique flores peroiabat. {Ingulfl Croylandi abb. historia.)

(2) Bibl. imp., F. S. Germain, latin, 1547.

(3) Disciplina discipiinarum ; haec docet docere, haec docet discere. {De instit. cleriCy 1. IIJ, c. xxvi.)

(4) Gh. de Hémusat, Abélard, t. I, p. 7.

« cident; les catégories ou prédicaments, c'est-à- <t dire les idées les plus générales auxquelles puisse « être ramené tout ce que nous savons ou pensons « des choses; la théorie de la proposition, ou les c principes universels du langage ; le raisonnement € et la démonstration ou la théorie et les formes du « syllogisme; les règles de la division et de la dé- € finition; la science enfin de la discussion et de la « réfutation, ou la connaissance du sophisme. :» On ne pouvait faire fausse route à travers ce dédale métaphysique, car on avait pour guides YOrganon d'Aristote traduit en latin par Boëce, les Topiques de Cicéron avec les commentaires de Boëce, Ylntroduction de Porphyre aux catégories d'Aristote et les écrits du rhéteur Victorin. La bibUothèque philosophique de ces hommes qui puisaient toutes leurs idées à la source du passé était bien pauvre. Après les traités que nous venons de citer, elle renfermait seulement le limée de Platon, le De libero arbitrio de saint Augustin et le livre de la Consolation de Boëce; aussi la logique a été à peu près la seule partie de la philosophie qu'on ait vraiment étudiée. Dès le ixe siècle, Alcuin, suivant les traces de saint Augustin, en démontra l'utilité en l'appliquant aux questions théologiques de son livre de Trinitate. Jean Scot, moins prudent, se servit de la dialectique comme d'une arme toute puissante, et s'éprit pour elle d'un si bel enthousiasme qu'il alla se perdre dans le panthéisme en proclamant la supériorité de la raison sur l'autorité. Remy d'Auxerre, plus modeste, se contenta d'expliquer à ses élèves les catégories attribuées à saint Augustin. Au x® siècle, Ger-

bert commentait (1) à Reims non-seulement FOrganon d'Aristote dans toutes ses parties, mais encore les Topiques de Cicéron, et V Introduction de Por^ phyre. Ses talents éclatèrent surtout dans l'épreuve que lui fit subir, à Ravenne, l'empereur Othon,'en l'invitant à s'escrimer publiquement avec le philosophe Otric sur une question de dialectique. La dissertation qu'il nous a laissée sous le titre de de Ratione et Rationabili est le meilleur spécimen du genre qu'on puisse lire pour connaître la dialectique des écoles du moyen âge. Gerbert explique dans ce Uvre comment il se fait que Porphyre a pu dire que ratione uti pouvait servir à définir rationale, puisque le principe logique veut que les grandes choses se disent des petites, mais jamais les petites des grandes. Ce sujet, tout aride qu'il paraisse, lui fournit matière à un assez long développement grâce aux définitions et aux distinctions qu'il entremêle pour se faire comprendre.

L'engouement subit qui se manifesta au xp siècle pour la dialectique ne fut pas provoqué, comme on l'a dit tant de fois, par l'importation des écrits d'Aristote (2) à la suite des Croisades, car il est bien avéré aujourd'hui qu'Aristote ne fut entièrement connu qu'au xnie siècle ; mais plutôt par l'apparition de quelques hérésies opiniâtres. Obligés de réfuter les erreurs et de prévenir les doutes qui s'élevaient autour d'eux, les théologiens éprouvèrent le besoin d'étudier de plus près la logique et d'exer-

(1) Richerius, Hist. sui tempom, 1. III, c. xliii, éd. Guadet.

(2) Jourdain, Recherches $ur l'âge et Vorigine des traductions d'Aristote^

227 — cer leur esprit à suivre la trame serrée des subtilités logistiques. Plusieurs y apportèrent une ardeur qui ressemblait à une passion. En lisant l'introduction de Porphyre aux catégories d'Aristote où sont conservées les opinions des anciens sur les Universaux, les uns prirent parti pour les réalistes, les autres pour les nominaux. Alors commencèrent ces vives disputes sur des pointes d'aiguilles qui transformèrent souvent les écoles en de véritables tournois, où chacun était moins soucieux de renverser son adversaire par de bons arguments, que de faire briller sa sagacité. Les intelligences n'étant pas encore capables de comprendre toute l'importance de l'arme qu'elles employaient, la dialectique, de science sérieuse qu'elle était, devint peu à peu au xiV siècle un art frivole et captieux. . Sous prétexte de chercher la vérité, on s'évertua à diviser, définir, analyser à tel point, qu'on perdait l'objet de vue.Gomme on n'avait pas encore acquis assez d'idées justes, on faisait consister la logique en des mots et des règles qu'on ne savait pas appliquer. Le plus habile était celui qui proposait le plus de subtilités à démêler, et les négations se multipliaient à tel point dans la lutte, qu'on en constatait le nombre avec des pois. De ces dispositions naquit nécessairement le mépris de la partie des lettres qui a pour objet la pureté, les grâces et les ornements du discours.

La secte des Gornificiens surtout contribua (1)

(l)Poetae,5iistoriographihabebantur infâmes, et si quis incumbebatlaboribus antiquorum notabatur et non modo aselio Arcadiae tardior sed obtusiorplumbo. (Ap, D. Bouquet, I.XXIV, p. 300, Joh. Sarisb., MetaL)

par ses doctrines à propager ces nouveautés, et ne fit que trop de prosélytes. <sc Les poëtes, les « historiens, dit Jean de Sarisbéry, tombèrent « dans le discrédit, et quiconque se livra à Tétude « de la littérature ancienne, fut considéré comme « un rustre et un lourdaud. i> Ces dialecticiens effrénés inspirèrent de sérieuses inquiétudes à quelques hommes distingués qui les attaquèrent de toute la puissance de leur talent, voire même des traits acérés de la satire, comme Jean de Sarisbéry. D'autres, tels que Guillaume de Ghampeaux, Progon de Troyes et Guillaume de Couches, s'empressèrent de mettre un frein à la raison égarée en soumettant ses caprices aux principes d'une logique plus, réservée, et préparèrent l'avènement de la véritable scolastique.