XXVIII INTRODUCTION

La Gaule régnait alors par la parole sur le monde entier ; les écoles de rhéteurs qui^ avec les grammairiens, formaient presque toute la littérature, se fondaient de toutes parts, comme on l'a vu. Chez nous venaient apprendre ces fameux diseurs de causes qui ont laissé en France plus d'un digne héritier. « Bien combattre et finement parler, » voilà les deux choses que, suivant Gaton l'ancien, la nation gauloise aimait passionnément. N'est-ce pas, dit àce propos M. Ampère, l'esprit français que Gaton caractérisait par l'expression arguteloquil N'est-ce pas cet esprit de finesse que Pascal a défmi si nettement, et dont, avant et après lui, presque tous nos auteurs, depuis Joinville jusqu'à Voltaire, ont fourni de si brillants exemples? M. Ampère a touché juste. On verra, à la fin du xvi^ siècle, le Tasse juger les Français: de son temps, comme du nôtre, ils seront encore les Gaulois du temps de Gaton l'ancien.

J'en suis aux diseurs de cause. Il suffit de les nommer, de rappeler quelques-unes des circonstances de leur vie, leurs derniers moments même, pour trouver en eux des prédécesseurs de nos écrivains les plus nationaux. Ge senties rhéteurs Gabinien, Statius Sarculus, Quirinalis (1), les orateurs Montanus, Rufus,

(1) Histoire littéraire de la France.