XXX INTRODUCTION

curien, Valérius, que ses débauches firent surnommer Asiaticus à la cour de Claude, et qui, condamné à mort, disposa lui-même son bûcher, prenant soin qu'on réloignât des beaux arbres de son jardin, de peur que la fumée en ternît la verdure. Tous ces hommes, dont je ne puis donner qu'une rapide nomenclature, ne rappellent-ils pas , quoiqu'on des genres différents, quoique par des façons d'être et de vivre différentes, le caractère français, et chacun d'eux ne trouverait-il pas son Sosie dans les temps plus rapprochés de nous ?

A côté d'eux, il en est un autre plus célèbre, plus épicurien encore que Valérius Asiaticus, mais moins personnel peut-être, du moins paraissant vouloir pour tous les jouissances qu'il se procurait à lui-même. Ouvertement débauché, poète spirituel et caustique, c'est Pétrone, né comme Pythéas à Marseille (1), qu'on a comparé à Rabelais et à Jean Ptuiz, l'archiprêtre de Hita, Pétrone qui, « dans sa composition plus raffmée que celle de ces deux derniers écrivains, appelle le raffinement des voluptés au secours d'une société usée dont il veut réjouir les sens. » Venu de la Gaule nar-

(I) Des hiitoriens, se fondant sur ce que Pétrone n'était né que fortuitement en Gaule, où son père, Romain, exerçait une haute magistrature, en ont fait un Romain. Mais en dehors de sa naissance ne se rattachet-il pas à la Gaule par une autre cause ? N'a-t-il pas été élevé dans ses écoles? C'est à ce titre surtout que je l'ai mentionné.