OBSERVATIONS GENERALES

La construction des écoles primaires publiques a, dans ces dernières années, pris en Angleterre un développement considérable; on comptait en 1873, à Londres, cinquante écoles en construction , devant recevoir chacune de sept à huit cents élèves; t'était donc en une seule année un nombre total dé trente-cinq à quarante mille élèves nouveaux qui allaient être admis à prendre part à la vie scolaire; on comprend de quels progrès et de quelles études uç tel accroissement a été le point de départ et la conséquence

forcée.

Ce qui s'est fait à cette occasion en Angleterre, rapproché de ce qui se fait chez nous, offre un sujet d'étude digne d'appeler l'attention de tous ceux que préoccupent à un titre quelconque cette grave question de l'enseignement populaire.

Avant d'aborder les appréciations et les discussions qu'entraîne ce sujet, il nous faut entrer dans quelques courtes explications propres à faciliter au lecteur Tintelligence des textes et des descriptions qui en sont la conséquence.

Les écoles ne sont pas chez nos voisins toujours élevées aux frais d'une commune ou d'une congrégation religieuse ;

presque toujours, au contraire, elles sont dues à l'initiative privée d'un groupe d'habitants, noblemen, traders y ou clergymen ; l'architecte est choisi sans autre préoccupalion que celle de savoir s'il justifie la confiance qu'on lui témoigne; son œuvre, par suite, se ressent de la liberté qui lui est laissée ; la solution qu'elle apporte se trouve en dehors de toute idée préconçue, de toute tradition de coterie , et, bien que le programme soit forcément peu varié, ces solutions différent toutes entre elles. Une telle situation développe, on le comprend, une constante émulation parmi tous les architectes , un échec a pour eux des conséquences fatales, aussi s'efForcent-ils d'améliorer et de perfectionner l'œuvre de leurs devanciers, certains de voir leurs efibrts favorablement accueillis et, si elles le méritent, leurs tentatives approuvées sans restriction.

L'initiative privée prend volontiers en main les intérêts de tous : c'est elle qui reconnaît que dans tel quartier, dans telle paroisse, une école peut être utile. Elle réunit les fonds au moyen de souscriptions volontaires et de collectes paroissiales ; si les ressources sont insuffisantes, le comité de l'instruction publique vient à l'aide; puis une société s'organise, construit l'école, l'ouvre, la surveille et assure les recettes nécessaires à son existence régulière, à son fonctionnement légal.

Nous ne savons pas si nos mœurs, nos habitudes pourraient s'accommoder des traditions anglaises; nous ne savons même pas si, transplantées dans notre pays, les solutions favorables là-bas le seraient également chez nous : des différences trop profondes séparent la civilisation éminemment aristocratique de l'Angleterre, de notre démocratique société française, pour faire supposer qu'une institution

populaire puisse également convenir aux deux pays; ce n'est donc pas la transformation de nos écoles françaises en écoles anglaises que nous venons proposer, mais dans tout ce que nous avons vu, dans tout ce que nous avons étudié, il y a beaucoup de bonnçs choses à prendre, beaucoup de bons côtés à nous assimiler, e(^'est à ce point de vue seulement qu il faut se placer pour examiner et approfondir sans parti pris les détails dans lesquels nous allons entrer.

Tout d'abord, indiquons brièvement le mode d'administration et d'enseignement en usage dans les écoles anglaises.

L'école est dirigée par un head teacher, maître principal ayant sous ses ordres un ou plusieurs teachers. maîtres, et un certain nombre de pupils teachers ^ élèvesmaîtres ^

Le maître principal a la direction et la surveillance générale de l'école, du personnel élèves, et du personnel maîtres * ; les maîtres sont chargés de la surveillance et de l'enseignement d'une ou de plusieurs classes, et les élèves-maîtres de la surveillance et de l'enseignement d'un groupe.

Ainsi la school-room (école; s'entend de la réunion de

1. Le head ttacher reçoit un traitement annuel de 120 à ifo livres (3,000 à 3,750 francs).

Le teachtr reçoit 80 à 100 livres (a,ooo à 2,500 francs). Le fufil uacher (enfant de la à 16 ans) reçoit 40 à 60 livres (1,000 à 1,500 francs).

2. Les enfants, filles et garçons, restent jusqu'à Tàge de huit ou dix ans sous la direction des institutrices ; après cet âge les garçons passent aux mains des maftres, les ûlles restant dans celles des maîtresses.

plusieurs classes et se divise en un certain nombre de classrooms (classes) subdivisées à leur tour en groups (groupes).

La corrélation entre le titre et les fonctions des instituteurs se trouve de cette façon rendue sensible : le maître principal QSt le chef de l'école (head teacher^ schoolroom) le maître dirige une classe (teacher, class-room)^ et enfin Télève-maître enseigne un groupe (pupil teacher. group).

Par conséquent une école de 1,000 enfants, par exemple, serait divisée en dix classes comprenant chacune quatre groupes et aurait un maître principal, dix maîtres et quarante élèves-maîtres.

Le bâtiment contenant Técole doit donc aider et faciliter l'accomplissement de ces diverses obligations : il faut — pour la surveillance du maître principal, des passages, et des dégagements commodes; — pour les maîtres, des classes vastes divisées en gfoupes séparés, mais faciles à réunir; — pour les élèves-maîtres, des compartiments nombreux ne pouvant réunir qu'un nombre restreint d'élèves.

Les deux dernières exigences des programmes sont celles dont la réalisation rencontre le plus de difficultés : le moyen le plus généralement adopté est la division d'une vaste salle en un nombre déterminé de compartiments. La moitié de la salle environ reste libre et est consacrée aux exercices communs, aux promenades des enfants quand ils quittent leurs bancs : c'est dans cet espace libre que se placent les chevalets, les tableaux et les modèles ; c'est là que se tiennent les maîtres quand ils font des leçons générales. Les divisions de la salle en groupes sont faites au moyfen de tentures, de cloisons fixes ou de cloisons mo-

biles ; ce dernier procédé est le plus fréquemment adopté dans les constructions nouvelles.

Bien que toujours régi par le même principe de séparation en class-room et en groupes et de réunion en school-rooms, il existe pour les installations d'écoles anglaises un système autre que celui dont nous venons de parler.

Cet autre système porte le nom de système prussien. Les élèves sont en ce cas répartis dans des classes distinctes, closes, et séparées les unes des autres, mais réunies à Toccasion de certains exercices dans une salle commune sur laquelle s'ouvrent en général les portes des classes. Nous aurons, du reste, par la suite l'occasion d'examiner plus en détail ces différents systèmes.

Les règlements auxquels est soumise en Angleterre la construction des écoles sont précis et formels ; ils sont en plus petit nombre que ceux qui régissent les nôtres et moins sujets à interprétation, mais entrent dans des développements parfois un peu prolixes. Le comité du conseil de l'instruction a réuni, depuis quelques années, l'ensemble des conditions qui forment la base fondamentale de la législation scolaire; ces conditions sont, en ce qui concerne l'installation et la construction des bâtiments, l'objet d'une publication annuelle ou à peu près, faite par le School Board de Londres (conseil des Écoles) soùs le titre : Règles à observer pour construire et installer des Écoles dans la ville de Londres {Rules ta be observed in planing and fitting up schools^ considered in référence to schools of large si^e^ to be erected in London).

L'intérêt de ces documents, une fois le point de départ admis, consiste surtout à faire connaître toutes les amé-

liorations tentées, réussies pendant le temps qui s'écoule entre deux publications.

Nous donnons plus loin celle de ces publications, sorte d'annuaire des écoles publiques anglaises, qui a paru en 1874 et qui résume les précédentes; nous donnons également un extrait des règlements du comité de l'instruction publique et une étude très-remarquée, publiée récemment sur ce même sujet dans le Building nen^s. Ces textes paraîtront peut-être à première vue se répéter en quelques pages, mais ces répétitions, plus apparentes que réelles, sont si peu importantes que nous avons préféré ne pas les retrancher de crainte de nuire à la clarté de l'ensemble. Leur réunion, du reste, forme comme le résumé de la législation scolaire en Angleterre, et c'est à ce titre qu'elle offre un intérêt auquel eût certainement nui une suppression même partielle.

Rappelons aussi, afin d'éviter des répétitions fréquentes et monotones, que le yard vaut 0,83 ; le foot (pied) vaut 0,304; le inch (pouce) 0,025 ; la pound (livre) 25 fr. 00; le shilling I fr. 25 elle penny 0,10.

RÈGLES A OBSERVER POUR L'ÉTABLISSEMENT ET l'installation DES ÉCOLES

Publiées par ordre du comité de l'instruction publique.

Avant de s'occuper de l'établissement d'une école — et cette observation s'applique non-seulement aux constructions nouvelles, mais encore aux modifications à introduire dans les écoles existantes, — il faut être fixé sur le nombre d'enfants que l'école est appelée à recevoir, le nombre de classes

entre lesquelles ces enfants doivent être répartis, et savoir si récole sera mixte, c'est-à-dire si les garçons et les filles y seront élevés en commun ou si au contraire les enfants des deux sexQS seront instruits séparément. Il est nécessaire que ces points soient déterminés et arrêtés d'une façon certaine pour que les dispositions nécessaires à une école soient convenablement observées.

Chaque classe quand elle fonctionne exige un professeur spécial ; mais ce professeur peut être pris parmi les élèves les plus instruits qui se succèdent d'heure en heure. Cette combinaison permet d'employer utilement tout le temps que les élèves passant à l'école.

Le double but à atteindre est d'appeler l'attention du maître sur chaque élève et celle de chaque élève sur le maître, sans laisser le bruit ou l'aspect des objets étrangers distraire les élèves et en aidant l'enseignement du maître à s'adresser également aux élèves et aux élèves-maîtres. Cette solution pourrait facilement être obtenue en plaçant chaque élève-maître et ses élèves dans une pièce séparée : par malheur, cet arrangement se combine mal avec la surveillance générale et donne naissance à des inconvénients de toute nature.

Une école dans les conditions ordinaires devra donc être installée de façon à faciliter autant que possible l'isolement des classes, isolement nécessaire à un bon enseignement, et leur réunion nécessaire à la surveillance, sans perdre de vue l'avantage qu'offrent les grandes pièces.

La meilleure forme à donner à une salle d'école est celle d'un parallélogramme : les groupes de bancs et pupitres doivent être placés le long d'un des grands côtés, chaque groupe étant séparé d'un des groupes voisins par

une allée dans laquelle se place une tenture levée ou baissée à volonté suivant les circonstances.

Chaque réunion de pupitres composant ainsi un groupe peut être isolée du reste de l'école : l'élève-maître chargé de l'enseignement d'un groupe se tient en avant dans un espace libre destiné à recevoir le chevalet, les modèles, les tableaux noirs, etc., et dans lequel circulent les enfants à leur sortie des bancs, lorsque le maître principal veut les habituer à se tenir convenablement debout ou veut les faire se reposer en les faissant changer de place. Cet espace vide est aussi nécessaire que celui destiné aux bancs et pupitres, il faut donc en tenir compte dans Técole en calculant l'espace nécessaire pour chaque classe*.

Le comité n'exige pas que les bancs et les pupitres soient scellés dans le sol, il demande à ce qu'ils soient construits de façon à pouvoir changer de place quand la chose est nécessaire, sans cependant être mobiles au point de se renverser ou de faire du bruit quand les enfants s'asseyent ou se lèvent.

En relevant la tenture qui sépare deux classes, le maître principal peut les réunir en une seule pour leur faire une leçon commune. Cette leçon commune peut encore être

I. Les figures 73 et 74 facilitent riiitelligence de ces dispositions peu connues en France.

Remarquons que dans le Jireniier cas (fîg. 73), le jour vient en avant ou en arrière des enfants, ce qui est gênant pour le travail et mauvais pour la vue; que dans Is deuxième cas (fig, 74), il faut pour que le jour vienne du côté gauche que les bancs soieiit placés latéralement, et qu'alors les pupils teachers s'adossent A la cloison ou tenture, ce qui modifie les instructions précédentes, dont la stricte application paraît ainsi devoir rencontrer quelques difGcultés dans U pratique.

faite à plusieurs classes réunie^ en une seule, en rapprochant les bancs séparés de leurs pupitres de façon à former Mïit galery. Une galery ainsi disposée est préférable pour renseignement général au système de réunion de deux classes, obtenue par la suppression des tentures, parce que la longueur de deux classes — si elle dépassait 15 pieds (4"', 50) — serait trop grande pour que les enfants placés sur la même ligne soient tous également sous Tœil du maître ; il faut dpnc toujours se réserver la possibilité de former une galery^ et il est préférable que cette galery soit formée dans la classe même.

Le directeur d'une école, lorsqu'il s'occupe de l'installer, ne doit négliger l'emploi d'aucun des moyens propres à lui permettre de répondre aux besoins de l'enseignement en recherchant toutes les facilités pouvant l'aider à donner lui-même directement certaines leçons.

Il doit s'imposer comme règle de fréquemment réunir en galery un certain nombre d'élèves afin de varier de temps en temps leurs occupations. Il lui faut aussi conserver assez de temps libre pour surveiller non-seulement le travail des élèves, mais encore celui des élèves-maîtres, celui des maîtres, et assurer en même temps la direction générale de l'école.

Les règles qui suivent sont la conséquence des explications préliminaires qui précèdent, elles ont été étudiées dans le but de faciliter l'intelligence de ces règlements.