CHAPITRE I LA MÉTHODE

Troubles calligraphiques et psychographiques. — Les écrits spontanés et provoqués. — La copie. — La dictée. — L'écriture appliquée.

La description clinique des troubles graphiques comprend deux ordres de faits :

A. L'exécution matérielle de Técrit : aspect de Tensemble, direction et forme des lignes, direction, forme et dimensions des lettres ;

B. Le contenu de Técrit, autrement dit les idées exprimées ou reproduites par le scripteur.

Avec M. Joffroy nous appellerons Tétude des premiers calligraphie et celle des seconds psychographie.

Bien que cette distinction soit légitime et facilite beaucoup l'étude des écrits pathologiques, elle ne saurait cependant être absolue et ce serait une erreur de considérer les troubles calligraphiques et psychographiques comme tout à fait indépendants les uns des autres.

Les altérations de Tesprit ne sont pas sans influer sur Texécution matérielle de récrit. L'excitation, la dépression, Taflaiblissement intellectuel, tous les

ROQUES DE rURSAC. *

symptômes psychiques en un mot, sont susceptibles de modifier les caractères de récriture. Il existe ainsi une catégorie de troubles calligraphiques, ayant une origine psychique, qui établissent un lien entre la psychographie et la calligraphie et pourraient être appelés troubles psycho-calligraphiques.

Nous n'insisterons pas sur cette union intime de la calligraphie et de la psychographie. Elle apparaîtra suffisamment évidente par la suite.

Mais avant de faire Texposé des procédés cliniques qui permettent d'étudier les manifestations graphiques des maladies nerveuses et mentales, il est nécessaire de nous expliquer sur un terme que nous emploierons souvent et dont le sens, faute d'être précisé, pourrait paraître équivoque. Ce terme est image graphique. Il semble au premier abord qu'on ne saurait parler d'images graphiques, sans admettre implicitement l'existence d'images des mouvements de l'écriture, individualisées au même titre que les images des mouvements d'articulation et localisées dans un centre spécial équivalent au centre de Broca*. Cependant ce terme, que nous adoptons, faute d'un meilleur, n'implique pour nous aucune idée doctrinale. < Image graphique » constitue simplement un vocable conmiode dont nous nous servons pour désigner le phénomène fondamental du langage graphique, c'est-à-dire la reproduction, par des mouvements appropriés, de l'image visuelle d'une lettre (image littérale) ou d'un mot (image verbographique), sans préjuger en rien de la nature et du mécanisme de ce phénomène. La question de l'existence d'images grapho-motrices analogues aux images verbo-motrices et d'un centre graphomoteur autonome reste donc entière, pour le moment du moins, car elle sera discutée en temps et lieu.

On distingue généralement trois catégories d'écrits :

1*» Les écrits spontanés;

2** Les écrits sur copie;

3® Les écnts sous dictée.

Nous en ajouterons une quatrième dont le rôle consiste à mettre en lumière les troubles calligraphiques et que nous appellerons :

4^ L'épreuve de Vécriture appliquée.

Sans doute un certain nombre de phénomènes morbides se laissent indifléremment constater dans les quatre épreuves. Les troubles calligraphiques par exemple, suffisamment accusés, se montrent dans les écrits spontanés, dans la copie et dans la dictée. Par contre, quand ils sont légers, il peut être nécessaire de recourir à l'épreuve de récriture appliquée pour les mettre en évidence.

En fait, l'écrit spontané, la copie, la dictée, l'écriture appliquée ont chacun

i. Du reste de telles images devraiciit être appelées t images graphomotrices » et non « images graphiques i.

leur utilité, leur valeur respective, variable suivant la nature du phénomène morbide que Ton se propose d'étudier.

n importe donc de fixer brièvement et une fois pour toutes les indications de leur emploi.

Les écrits spontanés. — Ils se présentent sous des formes multiples : lettres, mémoires, compositions littéraires, proclamations, etc.

Les idées qu'ils expriment nous renseignent sur la richesse ou sur la pauvreté de ridéation; sur la forme et sur la marche des associations d'idées; souvent sur la valeur du jugement, le degré d'instruction et l'étendue des connaissances; sur le style, dont les caractères reflètent très exactemei^ les tendances du sujet; enfin, quand il y a lieu, sur le délire, sa forme, son incohérence ou sa systématisation, etc. A ce dernier point de vue les écrits sont quelquefois d'un grand secours. Tel malade qui se montre très réticent quand on l'interroge confie volontiers ses idées au papier. On peut ainsi découvrir des délires soigneusement dissimulés et remonter à l'origine de certaines anomalies de la conduite, parfois d'agressions ou de tentatives de suicide, demeurées inexplicables.

Il y a lieu de distinguer deux sortes d'écrits spontanés, suivant que le siyet écrit de son propre mouvement, ou qu'il y est invité.

Dans le premier cas nous avons l'écrit spontané proprement dit. Dans le second nous avons Vécrit provoqué, pour lequel il importe de déterminer exactement dans quelles conditions il a été effectué, si la forme en a été fixée d'avance ou laissée au libre choix du sujet, et, surtout, si un certain nombre d'idées n'ont pas été suggérées. Cette épreuve fournit parfois des renseignements fort intéressants. Nous verrons que certains mélancoliques sont incapables de trouver par eux-mêmes une idée à exprimer et ne font que transcrire, sous la forme la plus concise, celles qu'on leur suggère.

La copie. — L'acte de copier constitue une combinaison de la lecture et de l'écriture, autrement dit du langage de réception et du langage de transmission, de là deux sources de difScultés.

Une copie correcte suppose tout d'abord une perception exacte des mots à copier : première source de difficultés, une faute de copie pouvaat en effet tenir à ce que les mots du texte ont été mal lus. Elle suppose easuite que l'image verbo-visuelle est exactement traduite par l'écriture : deuxième source de difDcultéSy plus importante encore que la première, ainsi que nous aurons Toccasion de le démontrer, l'image visuelle perçue pouvant évoquer une image graphique inadéquate.

Les mêmes considérations s'appliquent, mtUatis mutandis, à la dictée.

Mais la copie présente en outre des difficultés qui lui sont propres.

Tant qu'elle se borne à un seul mot, elle reste une épreuve facile, puisque tout le travail psychique consiste à traduire une perception verfoo-visuelle en une impulsion graphique dont tous les éléments, savoir les lettres constituait

le mot, sont donnés. Il y a, il est vrai, à considérer la substitution de récriture cursive aux caractères romains, quand on copie un mot imprimé. Mais cette substitution s'effectue automatiquement et sans aucun effort, sauf dans quelques états pathologiques particulièrement graves que nous aurons à étudier.

Mais, si Tépreuve est un peu plus longue, le travail psychique devient appréciable.

Tout d'abord quand le sujet copie plusieurs mots à la fois, comme c'est généralement le cas, il doit prendre garde de n'en oublier aucun et de les écrire intégralement, de les placer en quelque sorte sur sa copie tels qu'il les a pris dans le texte. Cela fait, il faut qu'il reporte son regard sur le texte, et non au hasard, mais à l'endroit précis où il en est resté, c'est-à-dire à la suite du dernier mot qu'il vient d'écrire. Si ce mot est répété une ou plusieurs fois à intervalles assez rapprochés, U y a là pour lui une cause d'erreur.

Soit à copier le texte suivant :

En arrivant rue des Écoles nous nous heurtâmes à un écriteau indiquant que la rue était barrée. Nous commençâmes à maugréer contre Taffreuse ville où la rue n'est pas libre.

Supposons que le siget vienne de copier < indiquant que la rue,,. ». Le dernier mot est < rue » , mais comme il se rencontre trois fois dans ces quelques lignes, le sujet est exposé, s'il est distrait, à reprendre sa copie soit trop haut, et il commet des répétitions S soit trop bas, et il commet des omissions. Les chances d'erreur s'accroissent encore quand le mot se trouve répété sur deux lignes consécutives et sur la môme verticale, comme c'est le cas pour « la rue » dans l'exemple précédent. D est évident qu'un sujet inattentif, après avoir copié « la rue > sur la seconde ligne est exposé à continuer sur la troisième en écrivant « n*est pas libre » au lieu de « était barrée ».

En sonmie la copie ne peut s'effectuer correctement que grâce à un effort d'attention, à peine perceptible pour l'individu normal, plus ou moins pénible et parfois impossible pour un malade. La copie sera donc avant tout Vépreuve de l'attention. C'est à elle que nous devrons avoir recours toutes les fois qu'il y aura lieu d'étudier l'affaiblissement de cette fonction et l'exagération de l'automatisme mental qui en est le corollaire.

Pour que cette épreuve acquière toute sa valeur, il est indispensable que le texte soit très lisible, formé de caractères sufQsamment gros, bien éclairé et placé de telle façon que le sujet puisse y porter les yeux sans effort.

La dictée. — La dictée nous renseigne également, dans une certaine mesure, sur le fonctionnement de l'attention. En effet il peut y avoir, comme dans la copie, erreur de perception, le malade entendant mal les mots qui viennent

1. D^autrcs facteurs interviennent aussi dans la production des répétitions, notamment la persistance anormale ou la reviviscence spontanée des images graphiques, qui constituent, ainsi que nous le verrons, des maniTestutions de Tautomatisme mental.

frapper son oreille, et erreur de transmission, Timage auditive reçue étant inQdèlement traduite par récriture. D'autre part les mots ne s'écrivent pas toujours, en français du moins, tels qu'ils se prononcent. L'orthographe ne peut être respectée qu'autant que le sujet saisit le sens de ce qu'il écrit, autrement dit qu'il synthétise les images que le texte dicté éveille dans sa conscience. Sinon, il écrit les mots individuellement, sans souci de leurs rapports réciproques : de là des fautes de syntaxe et des homonymies, le sujet écrivant, par exemple : € Les retard subit de ce fête » pour « Les relards subis de ce fait. »

Cependant le trouble de Tatlention s'apprécie avec moins de facilité et sur^ tout avec moins de certitude par la dictée que par la copie. En eflet, dans la dictée, la succession régulière des mots s'établit d'elle-même, sans aucun effort de la part du sujet. Aussi les omissions et les répétitions sont-elles moins fréquentes. La dictée est une épreuve beaucoup plus automatique que la copie et nous verrons que des malades incapables de copier une seule ligne, peuvent faire une dictée assez longue et parfois même correcte. D'autre part il existe dans celte épreuve un certain nombre de causes d'erreurs indépendantes de l'état mental du sujet et tenant aux conditions dans lesquelles elle est effectuée, suivant que l'expérimentateur dicte mot à mot ou plusieurs mots à la fois, sur un ton intelligent ou monotone, prononçant avec plus ou moins de netteté et de lenteur. Ce sont là des facteurs importants mais dont il est difficile de tenir rigoureusement compte.

L'intérêt de la dictée réside surtout dans l'évocation plus ou moins intégrale et fidèle des images graphiques par les images auditives. En d'autres termes, la dictée nous renseigne sur l'état des images des lettres et des mots. Nous dictons à un sujet le mot : « Précipitation ». Si l'image du mot est bien formée et inté-gralement conservée, il l'écrira correctement. Si elle est complètement détruite, il n'écrira rien ou tracera quelques lettres incohérentes. Si elle n'est qu'à demi effacée, il écrira le mot plus ou moins altéré, par exemple < préciptation > ou « précipitassion ».

C'est donc la dictée que nous emploierons quand nous voudrons étudier la formation et surtout la conservation des images graphiques. Elle nous apparaît ainsi d'une part comme Vépreuve du développement psychique et d'autre part comme Vépreuve de la mémoire.

Il importe, pour que les résultats soient, dans la mesure du possible, à l'abri de toute critique, de prendre certaines précautions qui, bien qu'élémentaires, ne sont peut-être pas inutiles à rappeler. Tout d'abord l'expérimentateur doit dicter lentement, distinctement, mot à mot, et répéter chaque mot aussi souvent que le souhaite le sujet. Il doit ensuite inviter celui-ci à se relire et à corriger, s'il y a lieu, en s'efforçant de fixer son attention sur ce qu'il vient d'écrire. C'est à cette double condition que l'on pourra avec chances d'exactitude établir qu'une erreur commise résulte d'un effacement des images graphiques et non d'une insuffisance de l'attention.

L'écriture appliquée. — Ainsi que le nom même Tindique, cette épreuve consiste à faire écrire le sujet en appelant toute son attention sur la forme des lettres, en le priant d'écrire le mieux possible. On peut ainsi lui faire tracer des minuscules, des majuscules, en choisissant par exemple les plus compliquées, comme D, R, etc., des chiffres et même des figures géométriques, notamment des circonférences.

Cette épreuve peut se combiner avec chacune des précédentes. L*on peut effectuer un écrit spontané, une copie ou une dictée, en donnant en même temps tous ses soins à la calligraphie.

Le but de ceUe épreuve est de mettre en lumière les troubles calligraphiques, en particulier les troubles calligraphiques résultant d'une altération de la motilité (tremblement, ataxie, etc.). C'est avant tout Yépreuve de la fonction motrice. C'est elle que nous emploierons de préférence quand nous voudrons mettre en lumière les modifications de récriture dans les affections où la motilité est en jeu : tabès, sclérose en plaques, etc.