Les écritures manichéennes

Les Ecritures manichéennes se divisent en deux grandes séries. Les unes sont nées du Manichéisme et visent à en exposer la pure doctrine. Les autres proviennent de milieux différents et plus anciens. Elles ont été adoptées à côté des premières parce qu'elles montraient dans leurs grandes lignes le même esprit et les mêmes tendances. Elles constituent une sorte de Bible deutérocanonique d'un caractère plus large et plus varié.

Les Ecritures proprement manichéennes se subdivisent ellesmêmes en deux groupes principaux. Les unes sont l'œuvre de Mani. Les autres viennent de ses disciples soit immédiats, soit plus ou moins tardifs. Les premières sont les plus importantes, à cause de la personnalité de leur auteur et du rôle considérable qu'elles ont été appelées à jouer. Ainsi demandent-elles à être étudiées d'abord. Mais les secondes n'ont pas été sans valeur ni sans influence. Elles s'imposent donc également à l'attention des historiens.

D'autre part, les Ecritures de provenance étrangère qui ont été associées aux précédentes se subdivisent à leur tour en trois séries bien distinctes. A l'exemple des Gnostiques antérieurs, les Manichéens distinguaient, en dehors de leur Eglise

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considérée comme la seule orthodoxe, trois grandes religions où le vrai se trouvait mêlé au faux, savoir le Judaïsme, le Christianisme, l'Hellénisme ou, plus généralement le Paganisme. Et ils lisaient certains livres qui se rattachaient à chacun de ces groupes rivaux et qui en exposaient les traditions sous une forme acceptable pour eux. On ne peut donc avoir une connaissance complète de leurs textes sacrés sans passer en revue tous les écrits juifs, chrétiens ou païens dont il» se sont servis.

De cet aperçu rapide se dégage naturellement la division de la présente étude.