CHAPITRE VI
DE LA POÉSIE PASTORALE ET DE LA POÉSIE LÉGÈRE AU XVir SIÈCLE
Segrais. — M""' Deshoulières. — C'naulieu
Segrais (1624-1701). — M"^'^ Deshoulières (1037-1674). — Chaulieu (1639-1720)
La littérature française, tout occupée des choses de la vie sociale, est faible en peintures de la vie champêtre. Au xvic siècle, nous avons mentionné Racan qui a écrit
(1) Le lier, l'enlever dans ses serres, ternie de fauconnerie.
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quelques pièces gracieuses dans ce genre; au xvii< siècle, nous nous bornerons à parler de Segrais, de M"'e Deshoulières et de Chaulicu.
Jcuti Segrais, né à Caen, en 1624, fut d'abord destiné à l'état ecclésiastique, et devint aumônier de M"® de IMontpensicr. Ayant renoncé à la prêtrise, il se maria plus tard avec une de ses cousines. Il entra dès lors dans la vie du monde, fréquenta la cour et la meilleure société, ce qui contribua beaucoup à déveloi^per son talent; il demeura quelque temps chez M'"" de La Faj'ette, dont le salon était célèbre. Sur la fin de sa vie, Segrais revint à Caen, où il fonda une société littéraire.
Ce sont ses /:<//o(7acs qui ont fait sa réputation. Il fut, avec Racan, le premier poète qui, en France, ait essayé d'écrire dans ce genre. Ses pièces sont remarquables par la douceur, le naturel, le sentiment; il s'inspire avec succès de Virgile. Boileau le met au nombre de ceux qui doivent illustrer le grand roi :
Que Segrais dans l'églogue en cliarme les forêts.
Madame DeshoLilières naquit à Paris, en 1637. Elle s'est acquis dans la poésie pastorale plus de réputation que Segrais : c'était une femme réunissant dans sa personne toutes les grâces du corps et de l'esprit. Mariée à un officier de l'armée du roi, elle suivit son mari dans une guerre contre l'Espagne et fut même faite prisonnière à Bruxelles. Son mari se servit d'un stratagème pour la sauver : il pénétra sous un déguisement, dans la ville, et parvint, au péril de ses jours, à lui rendre la liberté.
De retour à Paris, elle y eut une petite cour d'admirateurs, et ouvrit un salon comme celui de Rambouillet. Tous nos grands poètes aimaient à écouter sa conversation piquante et agréable. Elle fît toutefois une guerre acharnée à Racine, dont elle se crut un moment la rivale.
Vers la fin de sa vie, M'"e Deshoulières fut éprouvée
par de cruelles infirmités ; c'est alors qu'elle composa ses Idylles, qui sont les meilleures de notre langue et qui renferment de réelles beautés : ce sont des allégories ingénieuses, pleines de grâce et de poésie.
On a retenu surtout la pièce allégorique par laquelle elle attire sur ses enfants les regards de Louis XIV.
Dans ces prés fleuris Qu'arrose la Seine, Cherchez qui vous mène, Mes ciières Ijrebis.
.l'ai fait, pour vous rendre Le destin plus doux, Ce qu'on peut attendre D'une amitié tendre; Mais son long courroux Détruit, empoisonne Tous mes soins pour vous, Et vous abandonne Aux fureurs des loups.
Seriez-vous leur proie.
Aimable troupeau, Vous de ce hameau L'honneur et la joie, Vous qui, gras et beau, Me donniez sans cesse.
Sur l'herbette épaisse.
Un plaisir nouveau '.' Que je vous regrette !
Mais il faut céder :
Sans chien, sans houlette, l'uis-je vous garder V L'injuste fortune Me les a ravis, En vain j'importune Le ciel par mes cris ; Il rit de mes craintes.
Et sourd à mes plaintes.
Houlette ni chien.
Il ne me rend rien. , Puissiez-vous, contentes Et sans mon secours.
Passer d'heureu.x jours, Hrebis innocentes, Hrebis, mes amours !
Que Pan vous défende!
Hélas ! il le sait :
Je ne lui demande Que ce seul bienfait.
Oui, brebis chéries.
Qu'avec tant de soin J'ai toujours nourries.
Je prends à témoin Ces bois, ces prairies.
Que, si les faveurs Du dieu des pasteurs ^'ous gardent d'outrages Et vous font avoir.
Du matin au soir, De gras pâturages.
J'en conserverai.
Tant que je vivrai.
La douce mémoire.
Et que mes chansons.
En mille façons, Porteront sa gloire Du rivage heureux Où, vif et pompeux.
L'astre qui mesure Les nuits et les jours.
Commençant son cours
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Rend à la nature D'éclairer le nioiule.
Toute sa parure, Il va ehez Thétys,
Jusqu'en ces climats Hallumer dans l'onde
Où, sans doute las Ses feux amortis.
L'abbé (/(■ (^lutnlicii naquit en 1639. Dès son enfance, il fut destiné, par ses parents, à l'état ecclésiastique, quoiqu'il n'eût aucun goût pour cette vocation : il devint abbé mais comme tant d'autres de ce temps, fut un abbé de salon ; il ne dit jamais la messe, et dépensa en joyeuse vie les immenses revenus qu'il touchait de son abbaye. Chaulieu garda cependant quelque retenue pendant tout le règne de Louis XIV, mais sous la Régence, il se livra tout entier à sa nature légère et frivole. Il était né poète, dit La Harpe, et sa poésie a un mélange heureux d'une philosophie douce et paisible et d'une imagination riante. Il écrit avec verve, et tous ses écrits sont des épanchements de son àme. On y voit les négligences d'un esprit paresseux, mais en même temps le bon goût d'un esprit délicat ; il a de l'harmonie, et ses vers entrent doucement dans l'oreille et dans le cœur. Ses meilleures pièces sont celles sur la Solitude de Fonteiiay, son pays natal, sur la Relraile et sur sa Goiille : celle-ci, écrite à quatrevingts ans, est une agréable plaisanterie sur son infirmité. L'Académie refusa de le recevoir dans son sein, mais Voltaire l'a très bien apprécié en l'appelant le premier des poètes négligés.
L'abbé de Chaulieu fut tout particulièrement lié avec le marquis de La Fare, poète comme lui, et, tous deux ont fortement contribué à préparer l'avènement et le triomphe de la philosophie légère, incrédule et immorale du xviii'- siècle.
