LE MÉMORIAL DE SAINTE-HELENE

lie la fortune pouvait tout renverser. Les deux armées ennemies, malgré leurs nombreux revers, étaient encore égales à l'armée française; elles avaient une artillerie considérable et surtout une cavalerie qui n’avait pas souffert. Dans l’armée française, malgré ses victoires, il y avait de l’étonnement; on demeurait frappé de la grandeur de l’entreprise; l’on doutait de la possibilité du succès, quand on considérait la faibles.se des moyens. Le moindre événement douteux eflt donc rencontré beaucoup d’esprits disposés à l’exagération. Des officiers, même des généraux, ne concevaient pas qu’on osât songer à la conquête de l’Italie avec aussi peu d’artillerie, sans presque de cavalerie et avec une armée aussi faible, que les maladies et l'éloignement de la patrie allaient affaiblir chaque jour. On trouve des traces de ces sentiments de l’armée dans la proclamation suivante du général en chef, qu’il adressa à ses soldats, à Chérasque :

Soldats! vous avez, en quinze jours, remporté six victoires,

- pris vingt et un drapeaux, cinquante-cinq pièces de canon,

- plusieurs places fortes et conquis la partie la plus riche du

- Piémont. Vous avez fait quinze mille prisonniers, tué ou

- blessé plus de dix mille hommes.

“ Vous vous étiez jusqu’ici battus pour des rochers stériles,

- illustrés par votre courage, mais inutiles <à la patrie. Vous •• égalez aiyourd’hui, par vos services, l’armée conquérante de

- la Hollande et du Rhin. Dénués de tout, vous avez suppléé h

- tout; vous avez gagné des batailles sans canons, passé des

- rivières sans ponts, fait des marches forci'os sans souliers,

- bivaqué sans eau - de - vie et souvent sans pain. Les

- phalanges républicaines, les soldats de la liberté étaient

- seuls capables de souffrir ce que vous avez souffert, ürâces •• vous en soient rendues, soldats! La patrie reconnai.ssante

- vous devra en partie sa prospérité; et si, vainqueurs de

- Toulon, vous présagefites l’immortelle campagne de ITtW,

- vos victoires actuelles en présagent une plus belle encore. “ lies deux armées qui naguère vous attaquaient avec au-

- dace fuient épouvantées devant vous. Les hommes pervers