UN ÉPISODE DE LA CAMPAGNE DE

« Le fait d’armes que nous allons rapporter n’est presque connu que de ses auteurs et des habitants d’une petite vallée des Alpes, parce qu’il arriva après la funeste bataille de Waterloo. Toutes les bouches de la renommée française étaient muettes de douleur.

Pouvait-on s’occuper de la gloire d’une poignée de braves, qui combattaient loin du théâtre des événements décisifs, quand la capitale était attaquée, quand une assemblée digne du bas-empire forçait le grand capitaine à abdiquer le commandement?

“ Tirons aujourd’hui de l’oubli ces vaillants soldats de l’armée des Alpes. Leur dévouement ne put changer alors les destinées de la patrie, mais il peut la sauver un jour par l’exemple qu’il a produit, lequel est une preuve éclatante de ce que peut une grande détermination inspirée par l’amour du pays et l’honneur du drapeau.

« L’armée française avait reçu l’ordre d’attaquer sur tous les points, le 15 juin 1815. Le 14“ régiment de ligne, posté au Châtelard, dans les montagnes des Banges-en-Savoie, avait pour instruction de descendre dans la vallée de Tarentaise, d’y battre un corps piémontais qui la gardait, et de s’emparer des petites villes de Conflans et de l’Hôpital (1).

(I) Le colonel du 14* de ligne était M. Bugeaud lui-méme.

AUTEURS MODERNES. — BUGEAUD. 2î<5

“ Le colonel, connaissant toute l’importance d’ouvrir la campagne par un succès, ou tout au moins un combat glorieux, résolut de manœuvrer dans la nuit pour envelopper l’avantgarde ennemie, établie à Saint-Pierre-d’Albigny. Trois compagnies furent dirigées, à l’entrée de la nuit, sur un sentier fort roide et fort étroit qui abordait la vallée à une demi -lieue derrière les avant-gardes des Piémoutais.

» Le détachement français avait ordre de s’embusquer dans une position forte, pour y attendre l’attaque de front que devait opérer, à trois heures du matin, le reste du régiment. A quatre heures, un bataillon des chasseurs Comte- Robert était en notre pouvoir, sans qu’il y manquât un seul homme. Une compagnie de voltigeurs entra dans le village en même temps que les avant-postes, qu’elle n’avait pas surpris, et s’empara d’une partie de la troupe piémontaise. Le reste prit la fuite et tomba dans l’embuscade qui lui fit mettre bas les armes sans coup férir. Au nombre des prisonniers se trouva M. de Polignac, commissaire du roi Louis XVIII près l’armée austro-sarde.

- Une demi-heure après, nous rencontrâmes une brigade piémontaise, qui venait au secours de son avant-garde, dont elle n’avait pas de nouvelles. Nous trouvant sur la route, elle dut nous attaquer, pour tâcher de communi(juer avec ses avantpostes, dont elle ignorait la catastrophe. Après un combat assez vif, la brigade ennemie, quoique beaucoup plus forte que nous, fut mise dans une complète déroute. Nous la poursuivîmes l’épée dans les reins, nous lui primes et lui tuâmes beaucoup de monde, et nous entrâmes à sa suite dans l’Hôpital et Contiaus. Ce double événement fit comprendre aux militaires susceptibles de réfléchir : premièrement, que les corps détachés et les avant-postes trop éloignés du corps de bataille ne sont pas préservés de l’enlèvement, par le système d’avantpostes en vigueur chez toutes les troupes d’Europe; deuxièmement, que le meilleur moyen d’avoir le combat qu’on désire, c’est d’envelopper un corps avancé de l’ennemi ; car, de deux choses l’une ; ou l’on abandoimera le corps compromis, et alors vous obtiendrez facilement un succès souvent important, ou