DEUXIEME PARTIE

<^braiiler toute la partie de l'armée opposée à Wellington et inquiète du canon qui retentissait toujours vers Plancenoit. Ney avait vu le péril; c’était pour cela qu’il retenait ses cavaliers intrépides sous un feu meurtrier. Cependant, on ne pouvait espérer qu’il garderait longtemps une pareille position.

« Il fallait le soutenir, le dégager. Napoléon s’y résolut et voulut bien autre chose.

“ Persuadé que l’armée anglo- hollandaise était nonseulement très -affaiblie, mais encore désorganisée, quelle n’avait plus de réserve; rassuré du côté de Bulow, qui reculait; sans la moindre prévoyance de l’intervention de nouveaux corps prussiens ; croyant l’heure venue, il résolut de frapper un grand coup qui lui donnerait la victoire. Les résultats matériels ne pourraient en être bien importants, avec une cavalerie épuisée dans des luttes si sanglantes, si prolongées; mais le résultat moral en serait sans doute considérable.

“ Ney est prévenu de la volonté du chef et reçoit l’ordre de masser, à droite de Goumont, tout ce qu’il pourra réunir du corps de Reille, les divisions Quiot et Donzelot, sur la Haie- Sainte, et de préparer quelque effort de sa cavalerie.

« En même temps. Napoléon conduit tous les bataillons disponibles de la garde entre la Belle-Alliance et la Haie-Sainte. Il y en a dix. Tous appartiennent aux grenadiers et aux chasseurs.

« Six de ces bataillons sont déployés en autant de colonnes d’attaque échelonnées à courte distance les unes des autres. Ils marcheront au plateau. Deux batteries d’artillerie à cheval de la garde viennent se placer sur leur flanc gauche. Elles suivront ce mouvement. Les quatre derniers bataillons resteront en réserve.

« Le feu de notre artillerie s’est ralenti par suite de l’épuisement des caissons de plusieurs batteries. Une batterie, la dernière de la réserve, entre en action. Ordre est donné d’activer les décharges sur toute la ligne.

« Napoléon, eu personne, préside h ces dispositions. Il en presse l’exécution; la circonstance est urgente. Il s’adresse

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aux ofliciers, aux soldats, les excite, les exalte, leur promet la victoire et, pour mieux les en assurer, leur annonce l’arrivtîe de (troucliy, qui va prendre l’ennemi A revers pendant qu'ils l’attaqueront de front.

“ Ney reçoit le commandement de ces trois mille vétérans des batailles, au bras chevronné, au corps cicatrisé. Sous ses ordres marchent les lieutenants généraux Friant, Roguet, Michel; les maréchaux de camp Foret de Morraii, llarlet, Mallet ; un général par bataillon.

- Ney doit laisser la Ilaie-Sainte à droite et se diriger sur le contre-fort par où il a conduit ses attaques de cavalerie.

- tiuand tout est prêt, la charge bat; la redoutable phalange s’ébranle et détile, exubérante d’ardeur, d’enthousiasme, devant Napoléon, qui, du geste, lui indique le point où doivent porter ses coups. Elle sort du vallon; elle gravit la hauteur.

- Prés de Goumont, près de la Haie-Sainte, la charge bat aus.si. Quelques bataillons cruellement diminués par le fer, le feu, la fatigue, se sont massés et montent à la position ennemie. Dans leurs rangs reviennent prendre place nombre d’hommes qui s’en étaient retirés, blessés, harassés, découragés, et qu'anime, maintenant, une énergie nouvelle.

- Quelques centaines de cuirassiers, de dr.agons, de grenadiers, de lanciers, de chasseurs de la garde, se liant encore ù leurs forces, ù leurs montures, se sont apprêtés pour seconder l’infanterie.

- La trompeuse assurance de l’arrivée de Grouchy a couru partout, portée par les gendarmes d’élite A travers les lignes. Reille, d’Erlon, les g<uiérau.x sous leurs ordres, l’ont reçue dt* Labédoyére. aide de camp de Napoléon. Elle a ranimé les faibles, enivré les braves. A tous, la victoire parait certaine.

- Sur 1e plateau, cependant, tout s’est disposé aussi ptuir une nouvelle lutte, pour le combat A outrance. Là, on sait que les bataillons, les esc.idrons de Prusse sont proches; qu’il ne s’.igit plus que d’user la mort et le jour quelques instants encore pour avoir bataille gagnée. La puissance du nouilire