PARIS LIBRAIRIE CIL DELAGRAVE

K, BBE SOUFFLOr, 15 'i.?\ ,-

8. 1«9 hiograiÂïei de tous ■B Bédagoguci célèbres, 1» compBraisoQ et Ja oaracieriaiique des pédagoglej angl^r UeSuïïae et rrançuise. etc., pat M. E. P*roi, directeur dïcolo normale, 1 vi

ET LA RENAISSANCE DANS l'ÉDUGATION.

S*il est vrai que réducation exerce sur un peuple une grande influence dont les effets, pour être quelquefois lents à paraître, ne sont pas moins sûrement produits, il est également vrai que les doctrines et les pratiques de Téducation portent Fempreinte du temps et du milieu social. Tout un ensemble de croyances, de mœurs, de coutumes, de manières de voir et de sentir sont exprimées à chaque époque dans le régime scolaire qui, à ce moment, est en vigueur et conmiunément accepté. Tout changement survenu dans le fond des croyances, des mœurs, des coutumes, des manières de voir et de sentir, se traduira par des protestations contre un système d'éducation devenu suranné et par

un remaniement tant des méthodes et des programmes d'enseignement que du régime disciplinaire ou économique des écoles.

L'histoire morale de Thumanité est écrite dans l'histoire de l'éducation publique, avec ce retard de quelques années qu'il y a toujours entre l'idée qui se produit et l'idée qui se réalise dans les faits, entre le besoin nouveau senti et ce besoin satisfait. C'est que, par l'éducation, on forme des hommes et que la manière dont on les forme est tout autre suivant la conception qu'on se fait de l'homme et de sa destination, suivant la façon dont on envisage chez l'homme deux choses : la nature et l'esprit.

La Renaissance, qui fut une grande transformation intellectuelle et morale, opéra dans l'éducation un changement profond. Parce que le seizième siècle comprend l'homme et la vie autrement que le moyen âge ne les avait compris, le seizième siècle proteste de toutes ses voix contre l'éducation telle que le moyen âge l'avait organisée. Le moyen âge bridait et matait la nature, tant la chair que le moral, comme mauvaise en soi et infectée de malice originelle; il bridait et matait l'esprit, la pensée, par le principe de l'autorité et par les formules. Des deux côtés, nature et esprit, le moyen âge était méfiant et dur; c'est pourquoi il avait institué

un système d'éducation destiné à contenir Thomme, qui est en germe chez Tenfant, sous une tutelle étroite et rigide, et dans les limites d'un développement à la fois artificiel et borné. — Au contraire, ce beau siècle de la Renaissance, où l'antiquité retrouvée et délicieusement sentie fut une seconde fois la jeunesse du monde, ce siècle réclame les droits de la nature et de Tesprit, et, comme il aspire puissamment à l'expansion réglée des facultés, comme il fait cas de Thomme, il se montre, jusque dans l'éducation, humaniste et humain.

Matières d'études, méthodes d'enseignement, procédés disciplinaires, tout porte, au moyen âge, l'empreinte de l'étroit et rébarbatif esprit de la scolastique : l'enfance, le petit peuple des écoliers y furent soumis à un régime dont les principes offusquent notre entendement, et dont les pratiques nous serrent le cœur. Nous sommes tendres à la jeunesse, jusqu'à la gâterie; nous l'émancipons volontiers, peut-être y passons-nous la mesure ; mais c'est un sûr instinct et une vue juste qui inspirent universellement aux hommes de notre temps une aversion mêlée de tristesse pour le système d'éducation usité dans le moyen âge. L'imagination populaire ne fait que forcer un peu la couleur quand elle se représente l'éducation de ces temps gothiques, du neuvième au seizième siècle, sous les traits

d'un pâle visage d'écolier transi, levé avant Taube, veillant tard, courbé sur un grimoire, déchiffrant avec une gravité d'enfant triste et souffrant ces formules bizarres où s'enveloppe une pensée mystérieuse et puérile, tremblant sous la férule ou recevant, les yeux baissés et dans une attitude contrainte, les oracles d'un pédant inhumain. Les dépositions, les exécrations consignées par la plume de quelques hommes du seizième siècle qui, enfants à la fin du quinzième, ont vu ces choses et en ont pâti les derniers, justifient la sombre idée que nous nous faisons de la pédagogie auiif époques scolastiques.

Le tableau en est tout tracé en quelques traits inoubliables, répandus dans les écrits d'Érasme, de Luther, de Ramus et d'autres encore. Érasme surtout a des accents, une sincérité d'invective, une précision dans le détail raconté, qui écartent le soupçon d'une exagération purement littéraire dans le goût des philippiques cicéroniennes et par imitation de l'hyperbole antique. « L'orbilianisme (1)», comme dira un pamphlétaire du dix-huitième siècle, c'est-à-dire l'odieuse pratique des coups, familière ?iu moyen âge, l'abus coutumier des

(1) Mot tiré du nom d'Orbilius, maître d'école dont le poète Horace avait subi la férule et qu'il nomme a plagosus Orbilius ».

sévices corporels, sont énergiquement dépeints et flétris par Érasme. Le verbalisme^ le formalisme, le pédantisme des pédagogues scolastiques, — les mots en isme ne messiéent pas ici, — sont fustigés par Ramus, si compétent, esprit si ouvert et si original, avec une verve socratique et une vigueur de bon sens qui emportent la pièce. ,

La littérature pédagogique du seizième siècle abonde en documents qui nous permettent de nous figurer avec une suffisante exactitude le régime physique, moral et intellectuel de l'éducation au moyen âge.

Les procédés disciplinaires, d'abord, y sont empreints de cette brutalité systématique et froide que Tesprit ascétique engendre ; ils sont avilissants par la forme des sévices, inhumains par leur excès; lisseraient monstrueux au delà de tout, s'ils n'étaient en partie excusés par l'inconscience de la routine, par la conviction, alors profonde, que la contrainte matérielle est l'instrument nécessaire et naturel du triomphe du bien et du vrai, par l'obsession de cette pensée que la chair et l'orgueil sont les citadelles de Satan, enfin par ce sombre esprit tbéologique du temps qui rabaisse , l'homme et le déprime pour le sauver de lui-même. Une faute légère de conduite, quelquefois un soupçon, quand ce n'est le propos gratuit et délibéré d'éprouver l'enfant ou

de prévenir les suggestions de la nature mauvaise, une erreur de mémoire, un manquement aux formules, attirent sur lui un châtiment corporel, depuis la férule et le fouet jusqu'à ces sortes d'exécutions prolongées qui sont, dans Fécole, la parodie sinistre de la torture et du gibet : exceptions, sans doute, mais documents aussi et tristes attestations 1 Entre eux, les écoliers ont des cruautés qui sont Timitation et la revanche de celles du maître : les « brimades » comme nous disons, les « bejaunaiges » selon le mot du temps, vont quelquefois jusqu'au raffinement atroce dans la grossièreté. Enfin la brutalité féodale, quand elle est tempérée par rinfluence ecclésiastique, se tourne en une discipline rigide et monastique, en une consigne maussade et stricte, qui veut chez Fécolier les yeux baissés, et une botte de paille pour tout escabeau.

Est-il besoin de dire que Thygiène et les exercices du corps n'ont point de place dans un pareil régime d'éducation ?

Comme la chair et l'orgueil, commB la nature et le corps, l'esprit est durement contraint; il est mis au jeûne et à la torture. Les méthodes d'enseignement lui sont une torture ; les matières enseignées lui sont un jeûne. Ce sont d'arides et rebutantes méthodes, hérissées de formules et de règles abstraitement énoncées

ÎNTRODOCTION 7

dans un latin barbare; des .manuels gothiques (1) surchargés de termes obscurs, et d'un tel abus de phraséologie que le savoir le plus modeste en prend un air de diablerie pédantesque : trop de mots pour fort peu de choses, trop de règles pour fort peu d'usage ; la mémoire surmenée, l'entendement oisif ou plutôt per-* verti par un ergotage intrépide, par une dialectique verbale et creuse, mécanisme d'une effroyable complication et subtilité qui travaille dans le vide. Les disputes scolaires, les argumentations en forme, sans fond et sans fin, les citations, les commentaires, les divisions et distinctions, toute cette procédure formaliste et en (juelque. sorte chicanière, avec l'autorité en dernier appel et le syllogisme pour unique méthode, font de l'éducation, comme de la science qui en est, pour ainsi dire, bâtée, une sorte de laborieuse et docte barbarie.

Les matières d'étude sont pauvi*es, appauvries surtout : le trivium (grammaire, dialecti€[ue, rhétorique) et le quadrivium (arithmétique, musique, géométrie et astronomie), c'est-à-dire les sept arts libéraux qui forment le programme de l'enseignement, ne sont

(1) Le De modls significandi, le Doctrinale d'Alexandre de la Yilledieu, etc.

trop souvent que les compartiments à demi yides où la dialectique toute verbale du temps et le formulaire indéchiffrable des règ)es dissimulent très mal Tindigence du fond. D'idées substantielles, de faits positifs et coordonnés, néant ou à peu près. L'histoire, Tétude des langues, le commerce des poètes et des orateurs antiques, les humanités, tout languit, tout est dédaigné, ou, s'il n'est dédaigné, du moins est ajourné faute de goût, de maîtres experts, disons aussi faute de textes aboudants, faciles à multiplier et à répandre. « Temporum infelicitas » est un mot d'une grande tristesse et d'une grande justesse, queplusiem*s, au seizième siècle, époque heureuse, appliquent aux âges scolastiques. Malgré tout, la scolastique eut ses mérites : elle reste dans la mémoire des hommes comme un modèle de rigoureuse contention d'esprit et d'application tenace, minutieuse, à ce froid et enivrant labeur de lire, de méditer et d'écrire. Ajoutons que, dès le onzième siècle, saint' Anselme réprouve la brutale façon dont les écoliei s sont traités ; qu'au quatorzième siècle le mystique Gerson, chancelier de l'Université, écrit des traités élémentaires (1) pour les simples gens et garde cette bonne piété, cette ferme

(1) CoMPAYRÉ. Hist. Critique des doctrines de Véducalion en France» 1. 1, p. 51.

douceur qui demandent grâce pour l'enfant; enfin au milieu du quinzième siècle iEneas Sylvius Piccolomini, le futur pape Pie II, « recommande, avec un zèle égal à celui des humanistes de l'âge suivant, la lecture des poètes, des orateurs, des philosophes de l'antiquité (1). » Mais dans son ensemble, dans ses tendances et ses pratiques, l'éducation scolastique fut, on ne saurait le nier, une discipline étroite et compressive tant au physique qu'au moral, un régime inspiré par un esprit d'ascétisme théologique et gâté par l'abus d'une dialectique toute verbale et formaliste : éducatioEf, en un mot, propre à former non des hommes pour la vie, mais des clercs pour une théocratie ou des disputeurs d'école.

Le seizième siècle est une grande époque, en pédagogie comme ailleurs. La Renaissance s'accomplit dans l'éducation comme elle se consomme, autour d'elle et audessus d'elle, dans la science, les lettres et les arts. Époque privilégiée et unique, cet âge de crise féconde hérite des découvertes delà fin du quinzième siècle et met en œuvre des moyens puissants de régénération. Il voit les espaces terrestres s'agrandir, les temps anti-

(1) CoMPATRÉ. Hist, critique des doctrines de Védiication en france, U F', *p; 51 i

qaes revivre pour le vivifier, la science s'étendre et la

conscience s'agiter, et, par-dessus tout cela, Tinven-

tion de Gutenberg, l'imprimerie, après tout ce qui avait immobilisé la pensée, venant à la fois la fixer pour toujours et la propager en tout lieu, lui donner un corps et des ailes ! Après des siècles de contrainte, où une consigne et un interdit avaient pesé sur la nature et sur l'esprit en l'homme, c'est un siècle d'expansion qui s'ouvre : au travers du fatras scolastique, l'antiquité ressaisie c'est l'humanité retrouvée. Respect de la nature, culte de l'esprit, appétit de connaître, joie de vivre et de penser, sentiment vif et frais de la réalité, goût des pures beautés antiques, éternelles et humaines, recherche de la simplicité dans les méthodes, l'éducation considérée enfin comme une préparation à la vie telle qu'elle est pour l'homme, sous le regard de Dieu, au sein delà nature, de la famille et de la société: voilà l'inspiration de ce seizième siècle, docte et naïf, studieux et ouvert, jeune, et tout plein de l'antiquité, humaniste et humain.

L'homme se souvient qu'il a un corps, et que l'enfance , chose tendre , est « une frêle espérance d'âme » dans un corps frêle; l'esprit, au sortir des observances de ce long carême scolastique, va faire, au seizième siècle, ses humanités sous Érasme et Ramus, l'école

buissonnière avec Montaigne et son carnaval chez Rabelais. Sans doute le siècle de la Renaissance est loin d'avoir réalisé, en fait, Tidéal de l'éducation : il n'est remarquable ni par la réformation soudaine et générale de ce qui était, ni par de grandes et définitives créations pédagogiques. Toutefois, par le concert d'un effort qui est commun tant aux libres esprits qu'aux catholiques et aux protestants, ce siècle vit ce que nous appelons les trois degrés de l'enseignement prendre l'essor. L'instruction populaire est l'objet d'un vœu exprimé dans les cahiers de la noblesse, aux états généraux d'Orléans de 1S60, sous l'inspiration du protestantisme : la Réforme, en effet, convia les humbles à ce modeste banquet des intelligences que nous appelons l'instruction primaire. L'instruction secondaire, celle des collèges, est organisée puissanmient, quoique dans un esprit sujet à plus d'une réserve, par la naissante Société de Jésus (1), rivale triomphante, en ce point, de la vieille Université de Paris. 'i|4 Enfin, l'enseignement supérieur prend forme et con« sistance par la récente institution du Collège de France et sous l'influence de Ramus. D'autre part, s'il est vrai que l'éducation, au seizième siècle, ne répudie point tout

(1) Voir dans le Ratio studiarum de la compagnie de Jésus le plan d'organisation des études et le code disciplinaire des Jésuites. Cet ourrage, commencé en 1584, fut terminé seulement en 1599 j

d'un coup et eutièrement, dans la pratique, la double barbarie scolastique des méthodes et des procédés disciplinaires, il est hors de doute au moins que, dans les doctrines et la théorie de l'éducation, le seizième siècle n'a rien omis de ce qu'il se devait à lui-môme: il n'a failli ni à la condamnation des pratiques du moyen âge, ni à la déclaration expresse des principes rénovateurs de la pédagogie. L'éducation moderne date de là : nous avons encore, dans le seizième siècle, sur ce point, plus à prendre qu'à reprendre.

Procédés disciplinaires, méthodes d'enseignement, matière d'études, la Renaissance a régénéré de ces trois côtés l'éducation i son influence se marque encore par trois endroits : l'hygiène, le rôle de la famille, l'instruction de la femme.

La férule et le fouet, les sévices corporels sont, dans leur excès au moins, un objet de réprobation pour les écrivains pédagogues du seizième siècle : ils protestent au nom de la pitié offensée et au nom de la dignité morale de l'être humain. Ils ont bien connu l'enfant, ils ont aimé sa faiblesse. Chose remarquable : ils sont presque unanimes à vouloir qu'on utilise les plus jeunes années pour l'éducation, voire pour Tinstniction, et en même temps ils veulent que la douceur du maître et que l'étude rendue attrayante aux petits et proportionnée à

leur âge permettent qu'on les ménage, sans que pour cela on les néglige. Un souci délicat et viril à la fois dicte à plusieurs d'entre eux des conseils excellents sur Tallaitement, sur le régime et le vêtement qui conviennent à l'enfant : ils se font, par l'inspiration toute paternelle de leurs écrits, les directeurs de conscience du père et de la mère, les docteurs aimables et graves de la « Mesnagerie » . Ils évitent le double excès d'une tendresse pour l'enfant qui dégénérerait en faiblesse, J et d'une préoccupation excessive du corps (1) dans î l'éducation. La « Qvilité puérile », le soin de l'extérieur et de la tenue, ne leur paraissent pas indignes de leur attention .

Les méthodes d'enseignement les préoccupent au plus haut degré ; utiliser les facultés de l'écolier tout en économisant son effort, voilà ce qu'ils cherchent, au rebours de la scolastique, qui exigeait une effroyable dépense de contention d'esprit pour un fruit médiocre. Méthodes simplifiées, méthodes pratiques, et, au besoin, pour le premier âge, méthodes attrayantes : voilà leur grand précepte. Depuis l'étude de l'alphabet jusqu'à la

(1) Erasme, sur ce point, a défini la bonne mesure à garder, en des termes excellents, dans le De pueris insHtuendis; un peu plus de gymnastique toutefois serait néeessairei

i4 INTRODUCTION

discipline des « Arts », tous recommandent et suggèrent à Toccasion, quand ils ne les prêchent d'exemple comme fit Ramus, les moyens d'enseigner les moins compliqués, les plus abrégés, les plus propres à soulager l'esprit en formant le jugement. La sobriété et le choix dans les règles formulées, l'étude des modèles antiques, l'innovation précieuse des exercices écrits et de. la composition, l'emploi de la langue française recommandé, le soin que quelques-uns ont pris de débrouiller dans des livres d'enseignement le fatras des traités barbares et surannés de la pédagogie scolastique, le précepte socratique que l'art sans là^ratique ne vaut rien : voilà les mérites solides et l'œuvre bienfaisante des Erasme, des Ramus et de leurs contemporains, en ce qui regarde les méthodes.

Quant aux matières d'enseignement, le même esprit à la fois esthétique, moral et utilitaire, joint aux facilités toutes nouvelles que le temps leur donne, leur inspire d'accroître ce que nous appeUerions le contenu de l'instruction : l'étude des langues latine, grecque, hébraïque, leur parait un indispensable moyen de culture dans les lettres, les sciences et la théologie ; ils mettent les lectures publiques et le commentaire des écrivains antiques au premier rang des exercices scolaires; ils tiennent l'histoire en h(mneur9 comme une. école

d'expérience pour la vie et une perpétuelle leçon de morale ; l'étude des sciences leur semble aussi noble qu'utile, pourvu qu'elle soit approfondie et bien conduite. Un appétit de connaître waiment encyclopédique, le besoin de tout savoir, de bien savoir, et de bien apprendre d'abord, sont le fond même de la conception pédagogique de Rabelais et de Ramus, qui sont parmi les plus grands dans cette époque, elle-même fort grande.

Les pédagogues du seizième siècle ont fait, la plÛH 1 part, une large place dans leurs écrits à l'éducation de i la femme. Erasme et Vives voient dans l'instruction < une sauvegarde pour la moralité de la jeune fille, et, J pour la jeune mère, uli puissant moyen d'influence morale sur ses enfants. Si on considère, d'autre part, que l'instruction du «peuple est la grande préoccupation de Luther, et que Ramus, hardi à demander la garantie des examens publics pour les professeurs royaux, ne met pas moins d'insistance à demander la réduction des frais multipliés qui interdisaient la maîtrise es arts " aux écoUers indigents, — on reconnaîtra que, en outre de tant d'autres mérites éminents, les écrivains pédagogues du seizième siècle ont eu ce mérite, qui n'est pas le moindre, de souhaiter et de préparer une large diffusion des bienfaits de l'éducation. C'est qu'ils

en ont senti, et parfois exprimé noblement l'importance moralisatrice et sociale.

On cherche en vain ce qui a manqué à ce siècle pour être une grande époque pédagogique : il a de plus cet avantage qu'il vient le premier, dans Tordre des temps, parmi les beaux siècles en ce genre, et qu'il a ouvert les voies. Rien ne manque à sa gloire : il manquait à la nôtre de le connaître et de Testimer son prix. A lire et relire ces vieux auteurs, qui sont pour nous les sages d'une antiquité prochaine et comme voisine, nous nous retrempons aux sources salubres et nous gagnons de mieux sentir^ exprimées dans ce naïf langage, les vérités durables et humaines de la doctrine de l'éducation. D'ailleurs, pouvons-nous nous flatter que notre régime pédagogique ne soit, aujourd'hui encore, gâté pai* aucun reste de cette barbarie dont le seizième siècle nous présente la satire parfaite et la réforme naissante?

C'est ainsi que nous trouvons et profit et plaisir au commerce de ces inimitables diseurs d'excellentes choses, vieilles gens par le tour ingénu et la libre façon d'im parler archaïque, par la dévotion à cette antiquité qui leur était nouvelle, mais gens d'un esprit tout moderne par ce goût de rectitude, par ce souci de l'être humain pour lui-même, par cet élan vigoureux vers la réalité de la nature et la droiture de la

raison, qui font d*eux plus que des ancêtres pour nous, — des précurseurs.

Relire quelques pages choisies de ces simples et robustes penseurs, de ces pédagogues éminents et sincères, humains, sérieux et enjoués, évoquer Timage des meil^ leurs d'entre eux, n'est-ce pas joindre à Tattrait d'un souvenir historique et d'un plaisir littéraire l'utilité d'une leçon philosophique et morale qui nous remet aux yeux, en nous en ravivant les traits essentiels, la grande tradition de la pédagogie libérale et virile, dont, plus tard, Port-Royal, Roi lin et Rousseau s'inspireront?

Erasme, Ramus, Rabelais et Montaigne méritent surtout qu'on s'attarde un moment devant leur œuvre, devant leur figure même, originale et à jamais vivante. Le premier en .date, c'est Erasme, en qui la rencontre de l'esprit antique et de la pensée moderne produit une émancipation moyenne et douce, pleine de charme ; Erasme l'humaniste passionné qui disait : « Quand j'aurai de" l'argent, j'achèterai des Uvres, puis j'achèterai des habits. » Il fit la guerre au pédantisme des Cicéroniens outrés comme à la barbarie des scolastiques attardés; il voulut pour l'enfant la famille attentive, le maître aimable, instruit, ingénieux à ménager la faiblesse de son élève, l'étude facile et, au besoin,

attrayante. Dans un de ses Colloques et dans son traité du Mariage chrétien, il se montre très soucieux de rinstruction féminine. L'hygiène et la civilité puérile rinduisent en des détails d'une familiarité ingénue. Erasme fut, dans l'éducation comme ailleurs, Tapôtre consciencieux et clairvoyant de la Renaissance : il la prtehe et il la sert.

Ramus en fut le martyr, après une vie dévouée à combattre pour la bonne discipline de l'esprit. Les broussailles et les ronces scolastiques qui obstruaient les avenues du savoir lui sont odieuses, et quand il s'écrie : « HemI quid vetat paulùper socratizein? » il semble un nouveau Socrate déclarant la guerre, au nom du bon sens et du goût, à ces modernes « sophisteries » dont tout le moyen âge avait été infesté. « U ne me manque que la ciguë », disait-il. Il eut la nuit de la Saint-Barthélémy. «Peu de règles et beaucoup d'usage » fut sa devise ; il composa des ouvrages intelligibles sur les matières enseignées alors, et sa Dialectique fut le premier livre philosophique écrit en français avant le Discours de la Méthode^ de Descartes. Il fonda par testament une chaire à ses frais dans ce Collège de France où, lecteur royal, il avait donné le scandale du bien, delà raison et duvrai, poussant aux réformes, lui-même

réformateur dans le haut enseignement. Grand esprit et grand cœur.

Rabelais avertit son lecteur du sérieux que recèle sa chronique burlesque et licencieuse. Le lecteur s'en fût sans doute avisé tout seul, et d'autant plus volontiers lui en eût rendu grâces qu'un fond de philosophie vraie est un régal* exquis sous l'exubérante folie d'une jovialité de bon aloi. Mais cet aveu de l'intention et du propos délibéré a son prix ; noufe ne craignons plus de prêter à plaisir notre pensée à Tauteur, et nous sonunes tout préparés à recevoir la sienne pour notre profit. La religion, la politique, l'économique, comme il l'appelle (c'esUi-dire le gouvernement des choses de la famille, comprenant l'éducation), — ce sont les sujets dont il parle sinon avec gravité, au moins avec une intention sérieuse et un jugement très réfléchi, — tempérant même au besoin, surtout quand il touche à l'éducation , sa verve brutale et dévergondée.

Rabelais pédagogue, — pour nous en tenir à ce point, — Gargantua et Pantagruel proposés en exemple à l'entance ou à la jeunesse, le paradoxe peut sembler un peu fort ; mais, en vérité, il n'y a point ici de paradoxe, ni rien de pareil à cette idolâtrie des dévots de

Shakespeare qui trouvent chez leur auteur des oracles sur toutes sortes de sujets. Rabelais, avec toute son intempérance d'imagination et la fougue déréglée de ses joyeusetés plus que hardies, Rabelais est honnête au fond : ce fut, en outre, un grand esprit, et cet émancipateur colossalement gai de la pensée humaine et du bon sens français, cet inimitable instituteur de notre nation vaut bien la peine qu'on Técoute quand il parle de réducation de Tenfance. Il sentit tout le prix des jeunes années et, à voir la fière et magistrale esquisse qu'il nous trace de l'art de les utiliser, on conviendra qu'il ne mérita point le reproche qui pèse sur la scolastique et sa triste façon « d'endoctriner » et « d'instituer » les enfants. Ne tu pueri contempseris annos. Il avait une haute idée de la capacité humaine et demandait à l'esprit beaucoup, à proportion de l'estime qu'il en faisait et à raison du bon usage qu'il avait fait du sien propre.

S'il semble exiger trop des forces de l'enfant et lui imposer un trop laborieux régime, on se souviendra que son disciple est un géant. Outre, le plaisir malicieux d'opposer la féconde activité d'un esprit bien conduit, en pleine réalité de la nature et des choses, à la stérile et rebutante lenteur des méthodes surannées, il dut peut-être forcer de ce côté la mesure

comme il Texagérait sur les autres points, pour bien garder la proportion dans ce grossissement prodigieux du personnage, qui est gigantesque.

Rabelais a un sentiment vigoureux de la moralité et il Fexprime, avec un à-propos touchant, dans un endroit de son livre où ce sentiment apparaît mêlé de respect et de tendresse virile : c'est lorsqu'il écrit cette page éternelle, la lettre de Gargantua à son fils, simple et grave comme serait le testament d'un grand honnête homme, toute pleine de l'admiration naïve des lettres et du savoir, d'orgueil paternel et de sagesse tout humaine, de piété sobre et robuste : digne mandement d'un excellent père à son fils, où l'intimité t^smpère la gravité biblique de quelques accents.

Quant au disciple, si Rabelais ne l'a pas présenté supérieur à la commune humanité par les dons de l'esprit non plus que par les hautes qualités du cœur, c'est sans doute que l'esprit ne se mesure pas aux dimensions du reste et qu'il est, comme dit Pascal, d'un autre ordre; c'est surtout parce qu'une sorte de simplesse et de médiocrité s'accommodait mieux, dans le personnage, au ton de l'œuvre et au caractère de cette bouffonnerie un peu grosse qui veut l'énormité, mais non pas la grandeur, et laisse à la pure épopée ce qui serait héroïque. Au reste, il vaut mieux que ce soit ainsi.

et répreuve est plus concluante, étant faite sur un esprit qui ressemble à tant d'autres. Il nous suffit que Gargantua soit bon et sensible jusqu'à « plorer comme une vache », quand le gracieux page Eudémon lui révèle par comparaison que son premier précepteur n'a fait de lui qu'un lourdaud scolastique.

Montaigne n'est pas le moins vif à dauber sur l'éducation scolastique: moraliste aimable, génie tout libre et épris de la nature, il répudie « l'instruction livresque » et veut « la tête bien faite plutôt que bien pleine ». Son « gentilhomme » annonce « l'honnête homme » du xvii® siècle, et on peut dire qu'il a devancé, inspiré Port-Royal dans ses vues et ses pratiques pédagogiques. Il y a même entre eux ce trait de ressemblance décisif, que les sciences leur paraissent, quoique à un point de vue différent, un moyen plutôt qu'une fin, et en elles-mêmes « pleines d'étendue et d'enfoncements inutiles. » A Port-Royal on dira « pleines de recoins. »

L'horreur du pédantisme, l'initiative et la spontanéité respectées chez l'enfant, l'étude des langues étrangères recommandée, ainsi que les voyages et le commerce des hommes, en tout ime sagesse moyenne, jusque dans cette « douceur sévère » qu'il approuve à l'égard de l'en-

faut, jusque dans ce conseil de « lui mettre en la fantaisie une honneste curiosité de s'enquérir de tout », — mais sans approfondir : ces traits, où se marque l'inspiration de Montaigne pédagogue, font voir qu'il borna sa vue à un idéal de politesse, de jugement sain, de culture variée, d'ouverture d'esprit et de caractère. Rabelais et Ramus ont porté autrement loin l'ardeur et le goût du savoir pour lui-même. S'ils socratisent tous deux, c'estenempruntatit au sage Athénien le goût de la droitureet simplicité dans la discipline de l'esprit, Thorreurdes sophisteries pédantesques, le souci de joindre à Tart la pratique et aux discours la réalité de la nature et des choses. Montaigne, lui, tient de Socrate un peu de ce dédain pour la spéculation et de cetDe préoccupation dominante du point de vue moral auquel il sacrifie la haute curiosité, l'avidité de connaître, d'étendre en tout sens et d'approfondir le savoir. N'importe: avec Montaigne, c'est bien de l'être humain qu'il s'agit, de l'homme vivant dans le monde et formé pour la vie ; c'est lui encore qui nous éloigne le plus de cette froide conception, de cette aberration monacale et scolastique de « l'automate dialecticien », fruitde la culture despotique et bornée du moyen âge.

Tels furent ces esprits, qui font honneur à l'esprit, ces rénovateurs bienfaisants, ces hommes de cœur au ju-

gement droit qui, pour avoir aimé Tenfant et respecté rhomine en lui, demeurent nos maîtres en pédagogie. Ils tiennent leur place dans ce grand Conseil perpétuel de l'Education qui se recrute à travers les siècles parmi rélite des penseurs.

Souhaitons, en finissant, que les extraits présentés ici au lecteur le mettent en goût de connaître tout entiers les écrivains pédagogues du seizième siècle. Us ont, avec complaisance, avec un scrupule attentif et une perspicacité faite de bon sens comme de bonne foi, traité (la plupart en latin, nous devons en prévenir) ce grave problème de l'éducation, d'où tant de choses dépendent, qui ne rencontre pas en France, aujourd'hui, un seul indifférent.

Paul Souquet,

DU

XVP SIÈCLE