CONCLUSIONS

« Quand on veut donner à la propriété physiologique d'un organe ou d'un tissu sa véritable signification, il faut toujours le rapporter à. l'organisme et ne tirer de conclusions sur elle que relativement à ses effets dans l'ensemble organisé ». Ce précepte établi par Claude Bernard et déjà reproduit dans notre introduction (p. 8) résume à lui seul la méthode que nous nous sommes efforcé de suivre : en l'énonçant de nouveau, nous nous croyons dispensé d'indiquer les raisons pour lesquelles nous avons rejeté à la fin de ce travail les principales déductions que Ton peut tirer de nos recherches.

L — Toute généralisation en matière de lumière biologique est prématurée : d*où la nécessité de rassembler dans des monographies spéciales le plus grand nombre possible de faits fondés sur l'observation et sur l'expérimentation directes.

IL — Les Élatérides lumineux sont, de tous les êtres vivants à la surface de la terre et des eaux, de beaucoup les plus brillants: ce sont eux aussi qui se prêtent le mieux à l'analyse physiologique.

IIL — Les Pyrophores sont tous Américains et Océaniens. Les localités qu'ils habitent sont comprises entre le trentième degré de latitude sud et le trentième degré de latitude nord et entre le quarantième degré de longitude et le cent quatre-vingtième.

IV. — L'émission de la lumière est intimement liée à l'accomplissement d'une fonction physiologique importante ; mais, dans quelques cas, rares il est vrai, la luminosité peut faire défaut. La position, la forme, la puissance des foyers lumineux, présentent d'une espèce à l'autre de légères variations : un très petit nombre d'espèces est dépourvu d'appareils lumineux. L'un des types les plus brillants de la sous-tribu de Pyrophorites, qui comprend tous les Élatérides lumineux, est le Pyrophorus noctilucus, que nous avons utilisé dans nos recherches expérimentales.

V. — Il était nécessaire, avant d'entreprendre une étude expérimentale, de faire avec soin l'anatomie descriptive du Pyrophore.

Cette étude a permis de rectifier en outre certaines notions erronées touchant la situation des stigmates, la distribution des trachées, les rapports du système nerveux avec les appareils lumineux, etc.

VI. — L*étude anatomique et histologique des organes lumineux montre qu'ils sont composés d'un tissu adipeux spécial et d'organes accessoires. L'histochimie indique l'abondance dans ce tissu d'une substance qui présente les caractères de la guanine.

VII. — Au sein de ce tissu adipeux photogène s'effectuent des phénomènes d'histolyse intense, provoqués ou activés par la pénétration du sang dans l'organe lumineux.

VIII. — Ce processus histolytique est accompagné de la formation, au sein même de la cellule photogène, d'une innombrable quantité de petits conglomérats cristallins doués de propriétés optiques particulières et spécialement d'une biréfringence très accentuée.

IX. — L'intervention du sang n'est pas indispensable à l'accomplissement du phénomène lumineux, car l'œuf est luisant, même avant la segmentation. La cellule adipeuse photogène isolée jouit de la même propriété, ce qui établit un nouveau rapprochement entre la substance du corps adipeux et celle du vitellus.

X. — Les larves, inconnues avant nos recherches, présentent les caractères généraux des autres larves d'Élatérides.

XL — Au moment de l'éclosion, elles emportent avec elles le foyer de lumière qu'elles ont reçu de leurs ascendants.

XII. — L'organe lumineux est unique dans la larve du premier âge. L'embrasement s'étend dans le second âge à tous les anneaux et est localisé dans les points où l'histolyse est le plus active,

XIII. — Chez l'Insecte parfait, les foyers Iimiineux sont au nombre de trois seulement. lis sont placés de façon à favoriser la marche, la natation et le vol dans l'obscurité.

XIV. — Les muscles des appareils lumineux règlent l'apport du sang dans les organes photogènes et agissent ainsi indirectement sur la production de la lumière.

XV. — C'est par l'intermédiaire des muscles que lés nerfs interviennent dans l'accomplissement de la fonction photogénique. Le réflexe photo-sensitif a son siège dans les ganglions cérébroïdes. L'excitation descendante ou centrifuge des ganglions d'où émanent les nerfs des appareils lumineux, provoquent, de même que leur excitation directe, l'apparition de la lumière. Il n'en est pas de même si l'excitation est centripète ou ascendante. Le cer--

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veau commande aux appareils lumineux par le moyen des nerfs qui animent les muscles striés spéciaux.

XVI. — La respiration n'exerce qu'une influence indirecte sur la fonction photogénique, en maintenant rinté;9^rité des conditions de vitalité des tissus et d'activité du sang.

XVII. — La nature de Talimentation est sans influence sur la production de la lumière animale.

XVIII. -r- La cellule (œuf non segmenté, cellule adipeuse) sous l'influence de la nutrition prépare les principes phologènes ; mais, la lumière n'est pas le résultat direct de Tactiviié propre de l'élément anatomique organisé et vivant.

XIX. — Lorsque la structure de l'élément anatomique et sa vitalité ont été détruites, le phénomène lumineux peut se produire encore par une action physico-chimique, de même ordreque celle qui transforme le glycogène en sucre, dans Télément hépatique, par exemple.

XX. — Les foyers lumineux du Pyrophore offrent une supériorité considérable sur tous ceux qui nous sont connus. La dépense organique est presque insigniflante par rapport à l'effet produit.

XXL L'étude physique de cette lumière montre, d'autre

part, que la perte d'énergie est très faible contrairement à ce qui se produit dans nos foyers de lumière artificielle où elle atteint souvent 98 0/0.

XXII. — Cette admirable supériorité économique- tient à diverses causes :

XXIII. 1^ 11 y a bien des rayons chimiques dans cette lumière,

puisque nous avons pu les mettre en évidence par la photographie ; mais, ils existent en très petite proportion. Ce résultat doit être attribué à l'existence d'une substance fluorescente que nous avons découverte dans le sang des Pyrophores et qui donne, en pénétrant dans l'organe, l'éclat si spécial et si brillant qui caractérise la lumière qui en émane. On est en droit de penser que la majeure partie des rayons chimiques est tranformée en rayons très éclairants, fluorescents, de longueur d'onde moyenne.

XXIV. — L'analyse optique montre en efi'et que celle lumière est en grande partie composée de rayons de longueurs d'onde moyennes correspondant précisément à ceux que l'on rencontre dans les points du spectre où Texpérience a fixé le maximum d'intensité visuelle et le maximum d'intensité éclairante.

XXV. — Il n'y a pas de perle par rayonnement calorique ; les quantités de chaleur rayonnées par les organes lumineux, au

moment où ils atteignent leur éclat maximum, sont infinitésimales.

XXVI. — On ne trouve pas, par Tapplication des instruments les plus sensibles, d*indices permettant de supposer qu'une partie de l'énergie dépensée dans ces organes est transformée en électricité.

XXVII. — Cette lumière merveilleuse, idéale pourrait-on dire, est physiologique pour deux raisons : d'abord parce qu'elle est d'origine vitale et que ses rayons sont pour ainsi dire ceux de la vie elle-même ; en second lieu parce qu'aucune autre source n'est aussi bien adaptée aux besoins des oi^anes de la vision dans la série animale.

Tant de précieux avantages nous expliquent pourquoi les Pyropbores préfèrent à tout autre cette lumière sans combustion, qui naît, vit et meurt avec eux, brille ou disparaît au gré de la volonté, éclaire sans fatigue et sans dangers les maîtres de cet étrange flambeau qui ne s'éteint ni par le vent ni par la pluie.

En présence de la perfection des moyens mis en œuvre par la Nature, on est péniblement impressionné par Tinsuffisance de nos procédés artificiels, et le désir de connaître les lois naturelles est d'autant plus légitime qu'on cherche à les découvrir, non dans le vain espoir de les dominer, mais seulement pour apprendre à leur obéir !

LES ÉLATËRIDES LUMINEUX t3Z

EXPUGATION DES PLANCHES

PLANCHE L Larve de Pyropkorus noetiluew au sortir de Vœuf.

l. Labre ou lèvre supérieure. — pi. Palpe labiaL — pfiM, Palpe Mtiiâire externe. — pmi. Palpe maxillaire interne. — n. Mandibule. -~ a, Aatenne, -^ $p, Eptstome. — y, Œil. — /... /2 inneaux. — m, m', m", mameloM. ^ pl> Potete latérale chitineuse. — pT, Pointe postérieure.

PLANCHE IL Larve du Pyrophorus noctilucue au sortir de Vœuf, appareil lumiMutc,

mdf Mandibule. — a, ep, y, comme dans la planche L — le. Ligne claire. — apU Appareil lumineux. — ip, Insertion de la première paire de pattes. — tt^ Niveau du premier stigmate. ■— tr, Trachées.