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pobliqaes et particulières. Quelle baate id4^e aurait an Chinois de cette inerreille!... Ls terrain de lancienne HalIe-aui-Biés a été donné en emphytéose, en iliô, moyennant une somme de 400,000 livres de deniers comptants et un cens annuel de 6,000 francs, à une compagnie qui en fit un usage contraire aux intérêts de tous les citoyens... l/t Slagislrat de police Lenoir] a prêté les mains à cette opération... Il eût fait Tendre le terrain du cimetière des Saints-Innocents pour en faire un nouTeau marché, sans la sagesse des représentations du Magistrat actuel de la police de Crosne). Ou se contenta de grever ce terrain d'un privilège à titre dempbvtéose, accordé moyennant 160,000 livres à une compagnie autorisée par Arrêt du Conseil du 12 août 1787, consistant ce priviiège à fournir exclusivement des parasols ou autres abris aux marchands des Halles et à percevoir d'eux certains droits en forme de subvention aux frais de balavage des Halles... Les plus éclairés de ces marchands virent bien que Tintérét public serait sacrifié à des intérêts particuliers, mais peu élevèrent la voix, étant soumis par leur commerce à l'autorité arbitraire de la police... Les seules mar* chaudes de marée, saline et poissons d'eau douce, dont le commerce se fait sous la protection et Tinspection d'une Chambre du Parlement, ont osé se plaindre et réclamer, après s'être aperçues de l'amorce perfide par laquelle on les avait précédemment endormies pour leur faire abandonner les prétentions qu'elles peuvent avoir sur le terrain de la Halle dite à la Marée...
» 11 est question de savoir si les changements que deman^
daicnt les Halles de Paris exigeaient qu'on dépouillât tous les marcliands, et notamment les plus pauvres, qui fréquentent ce quartier, des droits qu'ils ont de s'y placer gratis pour faire leur commerce, droits qu'ils tiennent en partie de la bienfaisance de nos Rois, et qu'on les mit ix la merci de compagnies à l'affût de tous les moyens d'envahir pour augmenter leurs richesses, qui, à cet effet, onl sollicité et obtenu la concession des terrains de l'ancienne Halle-aux-Blés, du cimetière des Innocents, et, pour mieux dire, de toutes les halles... L'histoire des siècles passés (constate) la protection des Rois toujours accordée aux pauvres marchands des Halles, non seulement à ceux des denrées de première nécessité, mais encore à ceux de menues mercerie, lingerie, friperie, cordonnerie, afin que la classe infortunée des citoyens de la Capitale trouve auprès d'eux la vie et l'habit à meilleur compte possible... La vénalité des places et échoppes, ou plutôt le monopole qui s'exerce sur les marchands des Halles, peut influer à perpétuité sur le prix des denrées... L'intérêt des plus pauvres est sacrifié à l'agrandissement de la fortune de quelques riches particuliers... De citoyens
LA RÉFORME DES HOPITAUX. î27
aisés, tranquilles, voudrait-on faire des malheureux que Tindigence agiterait?... »
Ces plaintes sur l'exploitation des marchés par les financiers, et d'autres sur les tracasseries de la police, sur tout ce qui gênait et humiliait les pauvres gens de Paris, étaient reprises, du ton le plus gai, eu langage poissard, dans le Cahier des Dames de la Halle cl des marcfiés de PariSf rédigé au grand sallon des Porcherons, le premier dirtianche de mai *.
L'incendie d'une grande partie de l'Hôtel-Dieu en 1772 et un peu plus tard la visite de l'empereur Joseph II à Bicétre avaient révélé le secret de Fhospitalité de l'Ancien régime. L'horreur avait été énorme et universelle contre ces (t odieux séjours, comme disait Mirabeau', plus propres à engendrer les maladies qu'à les guérir, à enfanter des crimes qu'à corriger le vice w.
Toutes les infirmités et affections étaient traitées péle-méle. On entassait quatre, six malades dans un seul lit, large de 1 mètre 50, et dont le ciel était disposé de façon à recevoir encore trois ou quatre autres malades. Ayant chacun à peine 25 centimètres pour s'étendre, tandis qu'un homme de taille moyenne, les bras appliqués sur le corps, occupe environ 48 centimètres, ces malheureux ne pouvaient dormir sans se céder leur place, les uns se couchant, les autres se levant à tour de rôle. Le fiévreux inondait de sa sueur son voisin, qui le glaçait de son frisson; le mal contagieux de l'un passait à tous, et la vermine pullulait au sein d'une fermentation épidémique. Les blessés à opérer étaient portés immédiatement sur le lieu des opérations, et, en attendant leur propre supplice, assistaient à celui des plus tôt amenés. Les femmes enceintes, en couche ou délivrées, gisaient confondues sur d'infects grabats ^
L'horrible promiscuité des maladies les plus disparates, de la mort avec la vie, de Tenfance saine avec la vieillesse pourrie, avait été dénoncée par les illustres commissaires de l'Académie des sciences, Tenon, Bailly, Daubenton, Laplace, Lavoisier, la Bochefoucauld-Liancourt*. L'enquête officielle de ces savants, les nombreux ouvrages qu'elle suscita, ceux notamment de Tabbé de Bécalde et les plans de Ghamousset, la création de l'hôpital modèle, auquel le nom de Necker est resté attaché, auraient dû déjà produire, semble-t-il, une notable amélioration dans le traitement des grandes misères parisiennes.
Mais il n'en était rien. On avait repoussé le plan de l'architecte Poyet d'éloigner l'Hôpital central de la Cité, et, au lieu de reconstruire les bâtiments incendiés, de bâtir un nouvel Hôtel-Dieu sur l'Ile des Cygnes, alors séparée du Gros-Caillou S on avait décidé d'établir, sans
1. Brochure de 37 pages in-8". Bibl. nat. Lb»» iO'JO. "2, Observations sur Bicéirej 1788.
3. Voir la Notice de François Arago sur Bailly. i. Leurii rapports ont été imprimes de 1786 à 1788. 5. MoAiinc du Camp, Paris y IV, 17*2.
abandonner Tancien, quatre hôpitaux nouveaux, suivant les indications du mémoire de Tenon, et, pour celte création, avait été réservé le dixième d'un emprunt à lots de douze millions de livres, ouvert, au nom de la Ville de Paris, par Arrêt du Conseil du Roi du 13 octobre 1787. Seulement, les fonds, versés dans la caisse du Domaine, aidaient été dissipés pendant le ministère de Loménie de Briennc; le gouvernement, qui avait pris l'engagement public et de payer les lots gagnés et de versera la ville les 1 200 000 francs réservés aux quatre hôpitaux, ne s'était pas acquitté au dernier délai, 31 dé* cembre 1788^ Non seulement les travaux hospitaliers n'étaient pas commencés, mais, pour donner prétexte à un nouvel emprunt» dans lequel se serait liquidé le précédent, on avait remis en discussion le projet adopté et on en lançait de nouveaux.
Au moment des élections, fut luxueusement imprimé et distribué aux assemblées partielles et générales des trois Ordres celui dont nous donnons le titre compliqué , avec le résumé écrit par l'auteur luimême :
