Voyez le Préambule de l'Ordonnance de

2. « Voyez le discours de M. le Directeur général des Finances, à Touverture de l'Assemblée des Notables. »

divers rapports, des commerçans dévoués par leur état même à la prospérité publique.

« S'agira-t-il, Sire, de reconnoître, constater la dette? Bien loin de proposer aucune de ces réductions qui sont tout à la fois et si contraires aux vrais principes et si opposées aux vues bienfaisantes de Votre Majesté, le commerce, toujours prêt à faire le sacrifice de son intérêt personnel, s'empressera de donner l'exemple de la plus entière soumission àt el autre moyen qui, tenant peut-être à la fécondité de ses ressources, tendroit à maintenir la confiance tanti ntérieure qu'extérieure.

« S'agira-t-il de prononcer sur la nature de tel ou tel impôt? Placé près de cette classe infortunée, que trop souvent l'opulence opprime, le commerce, en se pénétrant de l'esprit de justice qui anime Votre Majesté, n'hésitera pas à soutenir que l'impôt qui doit être préféré est celui qui, pour se répartir d'une manière proportionnée aux fecultés de chaque contribuable, ne fera que lui en offrir le plus noble et le plus heureux emploi.

« S'agira-t-il de la réforme des abus ? Courbé depuis trop longtemps sous le poids de cette foule de droits, la plupart arbitraires, ou tout an moins arbitrairement perçus, sans cesse en proie à ces formes judiciaires, qu'une coupable avidité rend chaque jour plus funestes, le commerce, en dévoilant avec franchise les abus qui se sont formés dans son propre sein, ne craindra pas de demander la proscription de tous ceux qui l'environnent.

« S'agira-t-il enfin d'un de ces actes de patriotisme, qui, joints à la sévère économie déjà prescrite, pourroient tout à coup rétablir le crédit et la confiance? Plein de la plus juste vénération, plein du plus pur attachement pour le Monarque le plus digne de nos hommages, le commerce osera le disputer à tous les Ordres en dévouement et en générosité.

« Lorsqu'à ces considérations, Sire, vient se réunir l'idée de cette sollicitude paternelle qui tient Votre Majesté si indissolublement attachée au bonheur de ses sujets ; lorsque cette même sollicitude a imprimé dans le cœur de tous les François le besoin pressant de se montrer les vrais enfans de la patrie, nous l'avouerons. Sire, avec la plus respectueuse confiance, il ne nous est pas permis de douter que le commerce ne soit admis, nous osons même dire, très utilement admis à discuter ces grandes questions qui intéressent si essentiellement la prospérité publique. Nous osons espérer. Sire, que le commerce obtiendra l'honorable distinction de faire lui-même le choix de ceux d'entre ses membres qu'il jugeroit les plus dignes, et par leur probité et par leurs lumières, d'être associés à la recherche de tous les

moyens qui doivent pour jamais consolider la gloire du Trône et le bonheur de la Nation. »

Signé :

Vée (du corps des marchands de vin), Juge. Caron (du corps de la draperie-mercerie), Renouard (du corps desfabricans d'étoffes), GiLLET (du corps de l'épicerie), } Consuls,

Ghariek (du corps de la pelleterie, bonneterie et chapellerie),

Le mouvement des brochures politiques, suscité par l'arrêt du Conseil du 5 juillet, s'était énormément développé en province, surtout dans le Dauphiné et le Languedoc. Il devint assez vif à Paris durant la seconde session des Notables. Il eût été enfiévré par la publication du Mémoire des princes\ si presque au môme moment ne s'était produit

1. Le Mémoire des princes f qui a été reproduit ea entier dans l'Introduction du Moniteur ei les Archives parlementaires, était signé du comte d'Artois, du prince de Condé, des ducs de Bourbon et d'Enghien, et du prince de Conti. L'un des premiers publicistes parisiens qui l'aient réfuté (l'abbé Brizard), dans ses Modestes observations au nom de "IZmiUions d'hommes (Bibl. Nat. Lb^» 872), fait cette remarque intéressante que le Mémoire n'avait, en fin de compte, que trois signataires : le père, le fils et le petit-fils, Condé, Bourbon et d^Enghien, « n'offrant réellement qu'une seule et même voix », et que Monsieur, le premier frère du Roi, ni le duc d'Orléans ne s'étaient mêlés à cette manifestation irrespectueuse pour Sa Majesté, « dont tous les Français sont les enfants n. L'abbé Morellet {Projet de réponse du Roi, Bibl. Nat. Lb*» 867 et 868) conteste à tels princes que ce soit le droit de dire : « Nous pourrons renoncer à nos prérogatives »; il faut qu'ils disent: « Nous devons y renoncer et nous y renonçons.,. En demandant que le partage des charges publiques soit fait avec la plus parfaite égalit<^, ce n'est pas une grâce que le Tiers sollicite; c'est une justice quHl faut lui rendre. » Un autre publiciste {Examen du Mémoire, Bibl. Nat. Lb^ 874j s'écrie : « Un Roi superstitieux peut préférer le Clergé, un Roi guerrier la Noblesse... Le Tiers n'a été que trop opprimé, il peut l'être encore; mais dans un système d'oppression, on ne convoque point d'États généraux, et, si on les convoque, la déraison armée du pouvoir n'obtiendrait pas que cinq ou six cent mille hommes eussent plus de représentants que vingt-quatre millions. » Des gentilshommes adjurent les princes de renier a cette censure odieuse des intentions paternelles du Roi et de la généreuse et magnanime conduite de Monsieur » (^4 Monseigneur le comté d'Ar^ lois, Bibl. Nat. Lb»» 875, aussi Répons^ au Mémoire, Lb»» 869); ils s'élèvent contre la Cour, « gouffre immense, dans lequel s'abîment les richesses du royaume, mère de tous abus » ; ils prêchent « la concorde pour soulager le pauvre peuple ». {Réponse au Mémoire, adressée à MM, du Tiers, Bibl. Nat. Lb'^ 6748). Beaucoup font remarquer au Roi que ce sont les princes et les Ordres privilégiés qui prennent à cet égard « le ton d'insurrection » (Lettre sur le Mémoire, lAfi^ 873, Ultimatum d'un citoyen, 912), et que, si, en effet, une révolution se prépare, « cette révolution peut être très avantageuse au Roi et à la Nation n, -— « La Noblesse et le Clergé, pour soutenir leurs prétentions, vont jusqu'à refuser de concourir avec le Tiers à la restauration du royaume... Si la maison du père de famille brûle, nous éteindrons le feu sans attendre que les autres enfants, volontairement absents, viennent remplir un devoir si pressant. » {Nouvelle discussion des motifs des douze notables, Bibl. Nat. Lb'' 6746). — Les princes ont parlé de la destruction de l'équilibre. On leur répond {Extraits et Notes, Lb»» 6747) : « Quel équilibre! 70,000 prêtres, 45,000 nobles, et 23,500,000 citoyens !... Quand s'arrêtera la témérité des opinions ? Lorsque la témérité des prétentions rougira de ses extravagances et sera réprimée par le bon droit et la raison. »

un écrit qui exprimait, avec une clarté merveilleuse et une modération exemplaire, les opinions du Tiers-État. Les représentants ofûciels de la bourgeoisie parisienne s'empressèrent d'adopter cet écrit et de le faire tirer à plusieurs milliers d'exemplaires; le Parlement en rehaussa la valeur et TeiTet par une saisie qu'il ne put pousser jusqu'à une condamnation.

La Pétition des citoyens domiciliés à Paris avait pour auteur un homme qui ne s'était encore jamais occupé de politique, un médecin très connu par ses succès à la Faculté de médecine de l'Université de Paris, et qui venait d'être le collaborateur de Franklin et de Bailly dans l'enquête célèbre sur le magnétisme animal de Mesmer: le docteur Guillotina

L'exemplaire, luxueusement imprimé, que les Archives nationales conservent*, se trouve enveloppé d'une double page de papier contenant la circulaire suivante signée des douze noms inscrits au bas de la première édition du Mémoire des Si^ Corps ' :

(( Les Six Corps de la ville de Paris ayant adopté, par délibération du 10 décembre 1788, la Pétition des citoyens doiuqués a Paris du 8 dudit mois, s'empressent de vous en faire parvenir un exemplaire,

(( Si les principes qui y sont développés sont les vôtres, nous vous invitons à y donner votre adhésion. A cet effet, nous avons déposé dans l'étude de chacun de Messieurs les Notaires de Paris une copie de la pétition, afin que chaque citoyen puisse y adhérer par sa signature. Ces signatures seront réunies à toutes les autres dans le tableau, de la confection et de l'impression duquel on est maintenant occupé. »

1. Né à Saintes, on 1738, Guillotin (Joseph-Ignace) 8*ëtait tout jeune révélé par la thèse qu*il soutint à Bordeaux pour obtenir le grade de maître es arts ; les jésuites s'étaient empressés de Tacquérir et Pavaient placé professeur à leur collège bordelais des Irlandais. Mais, dit le docteur E.-C. Bourru dans son éloge funèbre, le 28 mars 1814 (Bibl. Nat. Le^'' 0371 in-4'), « Tobéissance passive» ne convenait pas à Tindépendance de son esprit, et il quitta la Compagnie de Jésus peu de temps avant qu*elle fût interdite en France. Il prit sa première inscription à la faculté de Paris en 1763 et fut reçu docteur, après un très brillant concours en 1770.

Au moment de la réunion des assemblées électorales de Paris, comme il n'était pas orateur, les ennemis que lui avait suscités son initiative essayèrent de contester qu'il fût capable d'avoir produit le chef-d'œuvre auquel il devait sa popularité. Il fallut qu'on électeur du district des Minimes, Porchon de Bonval, publiât une brochure de quatre pages (in-S"*, Bibl. Nat. Lb'* 1521) pour réfuter Tassertion que la Pétition des domicUiét était de feu Hardouin de la Beynerie, lequel « ne pouvait démentir, mais dont la famille démentait à toute occasion », et pour « certifier d'honneur et comme témoin que M. Guillotin était certainement l'auteur » de la fameuse brochure.

2. Collection Rondonneau, AD i, carton 6, 20 pages in-4° de l'imprimerie de Clousier, imprimeur du Roi et des Six Corps.

3. Voir ci-dessus, p. 28. C'est à cause de ces signatures que la Pétition des domiciliés a dû être reproduite par l'archiviste Camus dans la collection officielle des actes relatifs aux élections des derniers États généraux, B III, registre 115, f^ 517 à 549.