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XXVII Les Elégances de la Torlette

d'autre part, les Français corrigèrent utilement la toilerte anglaise, en lui apportant ce qui lui manquait le plus : une certaine élégance raffinée.

Mais voici bien autre chose, et cet autre chose se trouve être une des questions vitales de l'avenir.

Les modes anglaises, qui se plaisaient aux étoffes souples et dont l’esthétique reposait sur ces deux principes : jupes molles et grands vêtements — telle la redingote, le type le plus parfait en l'espèce, — allaient porter la question du costume sur un terrain brûlant, plein de dangers, et qui, bientôt, devait être la grande actualité.

N'oubliez pas que nous sommes en 1786, tout proche de 1789, et que dès 1791 les projets de réforme du costume doivent affluer dans tous les sens.

Cette grosse question, donc, qui se pose dès 1786, c'est l'acheminement, si ce n’est vers l'égalité absolue des deux costumes, masculin et féminin, du moins vers un rapprochement vestimentaire qui se peut voir sur nombre de petites vignettes de l'époque — vers l’adaptation réciproque, par l’homme et la femme, de certaines parties du costume pratiquement adoptables par les deux sexes.

Le xvine siècle français avait en quelque sorte donné aux deux sexes l'habit à la française ; le xvine anglais allaït nous donner la redingote, — redingote d'homme, lit-on sur les premières images où elle se présentait aux femmes.

Certes, il y avait là de quoi renverser toute notre esthétique.

Et ceci explique le mouvement de curiosité qui devait tout naturellement se produire lorsque l'on vit apparaître pour la première fois, en un lieu public, dans le jardin alors à la mode, le Palais-Royal, une femme habillée