ÉLÉMENTS FIGURÉS DU SANG DES VERTÉBRÉS

Aux globules blancs des animaux inférieurs s'ajoutent chez les vertébrés les globules rouges, incomparablement plus nombreux, mais provenant tous de la segmentation et de la coloration des précédents. C'est dans ce grand embi'anchement, en d'autres termes, que les éléments figurés complètent leur évolution, et que leur étude par conséquent présente le plus d'intérêt et d'importance. Nous les étudierons successivement chez l'Amphyoxus, les poissons, les batraciens, les reptiles, les oiseaux, les mammifères et chez l'homme.

§ L — Sang de l'amphioxus

L'Amphioxus ou Branchiostome est un poisson de la tribu des Cyclostomes. Mais la plupart de ses appareils sont tellement dégradés qu'il est considéré avec raison comme le dernier des vertébrés. Il établit en quelque sorte la transition entre les deux grands embranchements de la série zoologique, et sous

ce point de vue, il est très digne d'intérêt ; car dans tout l'embranchement inférieur, les éléments figurés restent incolores, parce qu'ils ne parcourent que la première période de leur évolution ; et dans tout l'embranchement supérieur ils prennent une couleur rouge parce qu'ils arrivent à leur évolution complète. Comment se comportent-ils chez ce vertébré si dégradé? Sont-ils incolores ou colorés ? Ou bien se présentent-ils dans un état intermédiaire établissant une transition graduelle des uns aux autres ? Avant d'aborder ces questions, rappelons en quelques mots le mode d'organisation de l'Amphioxus. Ses divers appareilsontété très complètement décrits par M. deQuatrefages(l).

L'Amphioxus présente un corps allongé, comprimé latéralement, aminci et terminé en pointe à ses deux extrémités. Sa longueur varie de 2 à 6 ou 7 centimètres. Sa bouche, située sur la face ventrale, est elliptique à grand axe longitudinal, entourée de 12 à 15 prolongements ou cirrhes, et bordée par un anneau cartilagineux. A l'extrémité opposée se trouve l'anus. Entre ces deux orifices, on en voit un troisième, c'est le pore abdominal, un peu plus rapproché du second que du premier.

Le squelette se compose : d'une simple corde dorsale revêtue de son étui fibreux, de l'anneau cartilagineux qui entoure la bouche, de quelques arcs de même nature qui répondent aux branchies et de lames fibreuses donnant attache aux muscles. L'appareil locomoteur rappelle donc celui des poissons, avec cette différence que chez les poissons il est complètement développé, tandis que chez l'Amphioxus il a été frappé d'un arrêt de développement au début de son évolution.

La moelle épinière est arrondie en avant; elle ne se renfle pas. L'encéphale n'est indiqué que par les nerfs qui naissent de son extrémité antérieure. Elle présente des étranglements et des renflements ; ces renflements ganglioniformes, signalés par M. de Quatrefages, correspondent à l'origine des nerfs (2). Son canal central, assez large, rappelle l'état de la moelle épinière dans la première période de son développement. L'appareil de l'innervation, comme l'appareil de la locomotion, en un mot, reste à l'état d'ébauche.

(1) De Quatrefages, Mém. sur le syst. nerveux et l'histologie du Branchiostome ou Amphioxus {Annales des se. nat., 3^^ série, t. IV, 1845, p. 197).

(2) De Quatrefages, Mém. sur le syst. nerveux et sur ihistologie de V Amphioxus {Annales des se. naturelles, 3' série, t. IV, 1845, p. 218.