CHAPITRE V

L'Hippopotame dans la vallée du Rhin d'Alsace, à Hangenbieten.

Si les géologues, el non moins les préhisloriens, différent d'opinions sur le nombre des époques placiaires eUinterglaciaires el sur leur parallélisme avec les époques paléolithiques, tous du moins sont d'accord pou admettre que Europe centrale a passé avant l'époque du mammouth, période à végélation et à faune plus froides qu'aujourd'hui, par une phase à climat beaucoup plus lempéré, à végétation et à faune plutôt chaudes, caractérisée par l'Hippopotamus amphibius énajorr 1. Ce contemporain des Elephas meridionalis el antiquus. des Rhinoceros etruseus el Merelei. disparail en effel chez nous dès l'apparilion de l'Elephas prünmigenius proprement dil et de <on associé, le Rhi noceros lichorhinus. ;

Host du plus haut intérêt de savoir d'abord si ces animaux de la période chaude ont existé aussi dans notre région el puis, si à celle époque déjà l'homme a été leur Conlemporain el leur cohabitant dans notre région, comme il Fa été dans d'autres parties de Ja France, non seulement dans la France méridionale. mais aussi dans le nord, à Chelles par exemple.

I M. Sidney H. Reynolds, The pleistocene mannalia Ribpopoteaus (London 1023), conteste la qualité dé major pour les hippopotames paltolithiques quaternaires.

Dans son magnifique ouvraue sur ba faune des wrol: tes de Grimaldi, M Boule a publié une carte ctmontrant li répartilion géographique de Phippopolamne aux temps qualernaires D. Dans celte carte, Place est représentée par le gisement de Lergllinshofien.s mars par eFFOUr, Car on HN a jamais trouvé des restes d'hip popotame. Déja aux débuts de a découverte de ce gisement, M. Docderlein, publiant sa faune en rSSs. avait hésité à x reconnaitre Lhippopotame En classant alors les collections du SGLS.., il à définitivement éliminé cette attribulion el, en effet, elle ne parait plus dans les publications ultérieures. La présence de cel animal est du reste à exclure a priori de celle sta ion à faune froide, à renne, à mammouth el à rhinocéros tichorhinus.

C'est également par erreur qu'on a parlé de la présence de Fhippopolame à Leherdhiein. le <cerélaire du Congrès paléolithique de Tubingue avant écrit par malentendu e Nilpferd ss pour ce Wildpferd os",

S'il faut donc rayer une fois pour toutes lhippopo-

ame de la faune de Vœgtlinshoffen el — jusqu'à nou sel ordre — aussi Fhippopolame d'Achenheim, deux

autres gisements viennent de le faire apparaitre en Alsace avec une certitude absolue : es deux stations qualernaires de angenbielen et de Burbacl.

A HIANGENBIETEN, situé à Q kim au sud-ouest de Strasbourg, la tuilerie Jeueh est connue depuis lonetemps déjà, dans le monde des géologues du moins, var sa coupe de trente mètres de hauteur, montrant

1) M. Boule, Les Grottes de Grimaldi (Monaco, 10001, vol. I, D. 104. Depuis, M. Stehlin a signalé la présence de l'hippopotame aussi dans la haute-terrasse de Holzikon, en Argovie (Revision der Säugetierfunde aus Hochterrassen und aus Ablagerungen der grossten Vergletscherung, Éclogiae geol. Helvet. 10221. Le Musée de Mayence possède de l'hippopotame de Nierstein.

2) Cf. Bull. Soc. d'hist. nat. Colmar, 1888, p. 173.

di Voir ce que j'en ai dit Cahiers d'Arch., 1020, page TI40, note 7.

nn

dans sa moitié supérieure les dépôts du lœss ancien et récent, dans sa moitié inférieure les dépôts de marne el de sables du Rhin et de la Bruche qualernaires. (On consullera à ce sujel notre coupe schématique lie. 19, chap, NID 0.

En ellel, Te Rhin, éloigné aujourd'hui de Hangenbieten de plus de 13 Kilomètres. atteignait el inondait méme, aux débuts du Qualernaire, cette région, I a déposé ses graviers el, au-dessus, bien visibles dans la carrière Jeuch, ses sables blane-gris eU de ki marne grise. — Par suite d'effondrements du sol de la vallée du Rhin, suivant la direction sud-nord, ce Rhin quatornaire à alors lransporté, en serpentant, son lit de plus en plus vers Est. Ce recul à fait avancer Fembouchure de la Bruclie qualernaire dans la même direction: de sorte qu'à Hangenbieten on voit, après quelques oscillations où lantôt domine Le Rhin, tantôt la Bruche, les sables rouges de la Bruche se déposer successivement sur le limon gris du Rhin. — Plus tard la Bruche à déplacé son cours plus au sud et a creusé, en serpentant een se déplaçant continuellement, la large vallée actuelle qui Sétend entre Hangenbicten et Entzheïnm. — Sur les sables situés au-dessous du premier village, ainsi exondés. s'esl déposé alors le loss sableur. puis le vrai læss, dont on admire à Achenheim les beaux profils dont nous parlerons dans le chapitre NIT, voué à cette stalion.

A Iangenbielen, le niveau de la tuilerie Jeuch, située au canal?) se trouve à trente mètres au-dessous de la falaise de sables et de lœss que je viens de décrire. C'est par exception que les travaux de la tuilerie entrent dans les couches plus profondes, de sorte

1) Voir aussi la coupe donnée par Schumacher dans les l'ogesen, 1007, et dans le Geologische Führer durch das Elsass, p. 233.

2) Une autre tuilerie de M. Jeuch sé trouve dans le village même. Le canal est un ancien bras de la Bruche canalisée du temps de

Vauban.

qu'on est en somme mal renseigné encore sur la faune de ces couches <ous jacentes. Or cn février 0%, sun QUNTICE a ant à \ creuser Un (ron poul faire disparai tre les déchets de fa tuilerie, trouvait à fo enr sons le dit niveau, un cos qu'il nuit de côté, sans pourtant lui attacher grande importance, ouvrier de notre Musée, M. Bottemer, arrivait juste au moment de celle découverte, à tenips pour sauver la pièce. Au Musée, nous reconnûümes sans difficulté qu'il s'agissait de la partie HIONCHNC d'une incisive d'hippopotarne” à \isi tant le lendemain le trou exeav és px ai Lrouvé encore in silu quelques fragments de la dent et sur le mème niveau, des coquilles de Evimnées el d'Hlelir hortersis. Ces coquillages se trouvaient dans un bane d'arsile un peu sableuse de couleur gris-verdâätre a dent d'hippopolame provient de la base de ce bane, d'une couche de marne Ctheinsehdiehi un peu ferragineuse etcjanne, plus compacte. L'altitude en est à GHAIFON 190,00 D. Sur mer toir fig, 191, L'excavaltion continuée par les OUNFICFS JUSQU'A 9 1 0 au-dessous du sol actuel de la tuilerie, a donné des couches plus sableuses, dépôts du Bhin quaternaire, mais pas du «BRheinsehlieks, comme Findique la coupe de M. Schumacher, publiée « Die Vogesen ns 1907 et dans le « Geologischer Führer durch das Elsass n, pe 049 7).

La dent consiste en un morecau d'incisive inférieure Fun hippopotame un peu plus grand que l'espèce ac telle ie, a), Elle a 49 mm de diametre: brisée aux deus extrémités, elle a encore environ 9 cm de lon-

oueur, Elle devait déjà être ainsi brisée avant son ense-

1) Voyez notre rapport publié dans le Bulletin de l'AsSocialion Philomatique d'Alsace el de Lorraine, année 1022 (Part en To2x), D. 207 ét 208 : M. Gignoux et R. lorrer, Découvertes récentes de miantmifères fossiles en Alsace.

2) La dent provient du sommet de Tl'assise N°10 1 älterer Rhetnschlick ») de la dite coupe. — Deux photographies prises par M. Gi- Snoux sont conservées au MLP.S. nv. 35072/73

FR

velissement dans ftmarne mais. comme elle ne porte aucune trace d'usure par transport Muvial if faut admettre que Fanimal Pa perdue, où de son vivant ou pendant que son cadavre nageail dans Peau du Meuve. Très probablement.-nous frouvons-hnous non loin des

anciens bords de Feat,

Pis nt La bouche ouverte d'un hippopotanme, montrant l'incisive dont on à trouvé un fragment dans Ia marne quatérnaire du Rhin à /langenbieten 1).

Notre découverte nous renseigne où il faut chercher dorénavant Ies vestiges des hippopolames avant habité le Rhin du Quaternaire à faune chaude : à la base de la haute lerrasse. Loul comme à /lolziken en Argovie el à Wosbach, où les sables ont livré ég'alement des vestiges d'hippopolames, It es pourtant surprenant de voir l'erlréme rareté de cel animal dans la vallée du Rhin, Surtout si on la compare avec son abondance à Burbach, vallée de la Sarre. Nail entre les gisements de ces deux vallées différence de temps

1) Dessin dé M. A. F. Schaeller accompagnant le résumé (« Dermières Nouvelles» de Strasbourg, 23 111 1923) de la séance publique de la Société pour la Conservation des monuments historiques en Alsace où j'avais annoncé cette découverte

où différence dans le degré de chaleur movenne de Peau 2 Probablement va Lil eu les deux, En effet, la Sarre traverse les régions calcaires. sans jamais avoir été nourrie par quelque région glaciaire, landis que Île Rhin était toujours nourri par de Peau sortant des régions de glace el de neige, C'est peut être cette diffé rence qui a favorisé les hippopolames de Ha Sarre el empêché le développement de ceux de la vallée du Rhin 1.

1} On remarquera aussi l'absence -- jusqu'A présent de l'hippo. potame à Maucr