LA QUESTION DE L'ISTHME SICULO-TUNISIEN

Les recherches qui sont exposées dans ce mémoire ont été opérées en 1925 et 1926 au cours de deux voyages en Sicile et à Malte, effectués en mission de l’Institut de Paléontologie humaine et du Ministère de l’Instruction publique.

Ces études, dont j'ai déjà exposé les résultats en ce qui concerne l’Archéologie préhistorique (x), se sont ordonnées autour de la question de l’isthme siculotunisien : conjointement aux grands mouvements relatifs des terres et des mers qui ont pris place en Méditerranée pendant le Pléistocène et aboutirent à l'isolement actuel des grandes îles, Sicile et Malte, Corse et Sardaigne, Chypre, Crète, des liaisons continentales se sont-elles établies entre l'Afrique et l’Europe, entre la Tunisie et la Sicile, suffisantes pour permettre le passage de la faune et des Hommes ? De nombreux préhistoriens et naturalistes l'ont admis dans leurs spéculations sur les premières migrations humaines, sans cependant que la preuve suffisante en ait jamais été administrée.

L'histoire de la Méditerranée a fait l'objet de trop nombreux travaux,

(1) VAUFREY (R.), Le Paléolithique italien (Archives de l’Institut de Paléontologie humaine, n° 3, 1928, 196 p., 54 fig. et 7 pl.). Pour l'intelligence des questions débattues, j'ai dû reprendre ici dans le premier chapitre une argumentation qui avait déjà trouvé place dans les chapitres IV et V du mémoire cité, n y apportant que les modifications adéquates à l'objet différent des deux mémoires.

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dont quelques-uns sont encore récents (1), pour que je sois tenté de la recommencer ici. En ce qui concerne les dernières époques géologiques, Tertiaire supérieur et Quaternaire, cette étude a fait peu de progrès depuis l'exposé magistral de M. Boule dans sa belle monographie des Grottes de Grimaldi (2). Je me contente d’en résumer ici les traits principaux, rien que pour me permettre de montrer comment se pose la question de l’isthme siculo-tunisien.

En somme, la Méditerranée, dans son expression actuelle, est une mer pliocène. Au Pontien, elle n’existe pas encore : nous sommes mal fixés sur l'étendue de son bassin occidental, mais sans doute était-il, comme son bassin oriental, réduit à quelques grands lacs entre lesquels circulait librement la faune. De grands isthmes font communiquer l’Europe avec l'Asie Mineure d’une part, avec l'Afrique d'autre part : dans les trois continents, la faune est la même (Léberon, Eppelsheim, Pikermi, Samos, Maragha, Wadi Natrun, etc.). C’est la faune dite à Hipparion, mais qui comprend aussi des Singes catarhiniens et des Anthropoïdes, des Proboscidiens, des Rhinocérotidés, des Hippopotamidés et Suidés, des Giraffidés, Cervidés, Ovidés et surtout des Antilopidés, des Canidés, Ursidés, Hyænidés et Félidés, des Fourmilliers (Orycteropus), des Pangolins (Manis), des Rongeurs et des Autruches. « Il est permis de supposer, dit M. Boule, que c’est surtout de ce moment que date l’individualité de la faune africaine, laquelle a conservé dans ses grands traits beaucoup de souvenirs de cette époque. »

Après le Miocène, la Méditerranée atteint et dépasse ses limites présentes : c'est la grande transgression pliocène qui porte les eaux de la mer à plusieurs centaines de mêtres au-dessus de son niveau actuel. « À cette époque, le continent africain a dû être complètement isolé de l’Europe et probablement aussi de l’Asie.» En Europe, la faune «holarctique » prévaudra désormais, déjà caractérisée par l'abondance des Cervidés, Bovidés primitifs et Chevaux ; cependant, des restes de la faune pontienne subsistent encore çà et là sur les rives méditerranéennes.

La fin du remblaiement pliocène est marqué en quelques endroits du pourtour de la Méditerranée par des couches concordantes, mais dont la faune de Mollusques comporte des espèces nouvelles « émigrées du Nord ». C’est le Calabrien de Gignoux (3), contemporain du Villafranchien fluvio-lacustre de la

(1) Voir par exemple FALIOT (P.), Étude géologique de la Sierra de Majorque, Paris et Liége, 1922, 1 vol. in-4 de 481 p., 18 pl. et 214 fig.

(2) BOULE (M.), Les Grottes de Grimaldi (Baoussé-Roussé). Géologie et Paléontologie, Paris, 1906-1919 1 vol. in-4 de 292 p., 48 fig. et 41 pl. ;

(3) Gicnoux (M), Les formations marines pliocènes et quaternaires de l'Italie du Sud et de la Sicile (Annales de l'Université de Lyon, n.s., I, 36, 1913, 1 vol. in-8 de 700 p., 21 pl. et 40 fig).

vallée du P6 et de nos alluvions des plateaux. Par définition, le Calabrien correspond donc à la ligne de rivage la plus élevée.

Sensiblement en contre-bas des plages calabriennes s’étagent les lignes de rivage pléistocènes et principalement un niveau de 90-100 mêtres, fournissant un maximum de formes froides de Mollusques (Sicilien) et un complexe de niveaux, situés entre 35 et 8-10 mètres (couches à Sombus bubonius). Entre les deux, un niveau de 55 mètres, à faune moins caractérisée, mais souvent topographiquement bien marqué, forme la transition.

M. Boule s’est attaché à montrer que cette importante régression n'avait pas revêtu l'allure d’un simple retrait des eaux dans leurs limites actuelles, mais qu'elle s’était accompagnée d’une double oscillation de part et d'autre de ces limites, d’une succession de phases alternativement positives et négatives. De la réalité des premières témoignent encore les anciennes lignes de rivage ; nous en savons beaucoup moins sur les secondes. Pour M. Boule cependant, le «socle continental » représenterait une ancienne plaine littorale submergée, dont la limite inférieure, marquée par l’isobathe de 200 mètres, correspondrait en gros aux plages des minima bathymétriques. Or l’émersion de cette plate-forme serait, d’après lui, suffisante pour rattacher au Continent les îles Ioniennes, la Sicile avec Malte, la Corse avec la Sardaigne par l’isthme de Capraïa, et, à quelques dizaines de mètres près, pour unir le cap Bon à la Sicile.

Ces connexions transméditerranéennes ont-elles véritablement existé ? C’est ce que se demandait M. Boule, non sans une certaine tendance à l’admettre, fondée « notamment » sur «la présence en Europe et en Afrique de races humaines ayant le même outillage paléolithique ».

Il n’y a donc pas lieu de s'étonner que l’Institut de Paléontologie humaine, sous l'impulsion de son directeur, ait pris l'initiative de nouvelles recherches tendant à élucider la question de l’isthme siculo-tunisien : celle-ci intéressait désormais davantage la Paléontologie humaine que la Paléontologie tout court. Dès 1906, en effet, l'argument paléontologique semblait peu favorable à l’hypothèse des liaisons continentales pléistocènes entre l’Europe et l'Afrique. M. Boule constatait déjà que les faunes quaternaires d'Afrique et d'Europe «sont fort différentes dans l’ensemble. Il n’y a qu’un petit nombre d'espèces communes, et celles-ci sont parmi les plus anciennes. La faune quaternaire d'Algérie a déjà son autonomie. Mais il y a des points de contact incontestables », répétait-il : « l'Homme paléolithique est représenté en Afrique et en Europe par des produits industriels trop semblables pour ne pas avoir une origine commune ». Le problème était ainsi nettement posé sur le terrain

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. , . L , L préhistorique, et c’est avant tout sur ce terrain que se plaçait l’Institut de Paléontologie humaine en m'envoyant en Sicile avec mission d'y découvrir des grottes propres à l'exécution de fouilles systématiques.

Depuis l’époque des grandes fouilles de Grimaldi, en effet, et de la publication des importantes monographies qui les ont universellement fait connaître, la question de l’isthme siculo-tunisien n’était pas restée étrangère aux préoccupations du directeur de cet Institut. Des pourparlers, engagés avant la guerre, et repris en 1924, assurèrent à l’Établissement l'autorisation de faire procéder à des recherches dans les cavernes de l’île. Au cours d’une exploration préliminaire, effectuée pendant ces négociations, je reconnus l'existence de deux gisements nouveaux, l’un dans la province de Trapani, près de Custonaci (grotte Mangiapane), l’autre en bordure de la Conque d'Or (grotte de Luparello, province de Palerme), et je m'assurai de la possibilité de conduire de nouveaux travaux dans la grotte classique de San Teodoro (province de Messine), supposée contenir des niveaux moustiériens.

Bien qu'exécutées sous le contrôle permanent d’un délégué du Ministère de l’Instruction publique italien, M. U. Rellini, ces fouilles se heurtèrent dès l’origine au mauvais vouloir du ministère de la Guerre italien. Seules, celles de la grotte Mangiapane purent être menées en toute tranquillité, bien que le droit de circuler librement dans le pays m'ait été dès lors contesté par l’autorité militaire ; mais, dès la fin de cette première campagne, quieut lieu pendant les mois d'avril, mai et juin 1925, les fouilles de la grotte de Luparello durent être exécutées avec une précipitation qui aurait pu être préjudiciable à la bonne récolte des fossiles. Enfin l’année suivante, malgré toutes interventions, les recherches ne purent être reprises, et je dus me contenter de ne faire à San Teodoro qu’un simple sondage, heureusement concluant.

Outre ces principales fouilles, mes recherches en Sicile ontcomporté l'examen de toutes les grottes déjà connues avant mon intervention, tant dans la province de Palerme que dans celle de Trapani, et la visite d’une cinquantaine de grottes nouvelles: dans onze d’entre elles, j'ai fait procéder à des sondages, dont deux poussés jusqu'au plancher rocheux ; dans la plupart, j'ai pu faire des observations stratigraphiques et paléontologiques, toujours concordantes.

Ces travaux m'ont permis de recueillir sur le Paléolithique sicilien des données archéologiques précises, que j'ai consignées dans ma monographie du Paléolithique italien ; de plus, la grotte de Luparello, près de Palerme, m'a fourni des restes, stratigraphiquement distincts, de deux races d'Éléphants nains de type maltais, jusqu'alors inconnues en Sicile. Cette heureuse dispo-

sition m'a permis de distinguer clairement entre les séries dentaires des trois races d'Éléphants nains déjà reconnues à Malte, distinction que les découvertes de cette île avaient été impuissantes à fournir. A la suite d’études dans les musées de Palerme, La Valette, Londres et Pise, j'ai pu reconstituer intégralement ces trois séries et m’apercevoir que les Éléphants nains, non seulement de Sicile et de Malte, mais aussi de Chypre, Crète et Sardaigne, appartenaient tous à l’une ou l’autre de ces trois races etqu’ilconvenait, par conséquent, de leur appliquer les mêmes noms.

Enfin j'ai séjourné une quinzaine de jours dans la campagne maltaise, m'efforçant de préciser les causes qui ont présidé à l'isolement de cette île et de fixer approximativement l’époque de cette séparation. Ces observations ont confirmé les résultats que j'avais obtenus en Sicile en ce qui concerne l’âge des couches à Éléphants nains.

Au cours de ces voyages, j'ai contracté maintes obligations, que je suis heureux de reconnaître 1c1. À Palerme M. R. Fabiani, à La Valette M. G. Despott, à Londres M. F. A. Bather, à Pise M. M. Canavari m'ont libéralement ouvert les collections dont ils sont les conservateurs. Dans leurs laboratoires, j'ai rencontré l'accueil le plus cordial de la part de leurs collaborateurs : MM. G. Di Salvo à Palerme, À. T. Hopwood et miss D. M. A. Bate à Londres, MM. F. Fucini et F. Caterini à Pise.

Mon séjour dans la campagne sicilienne a été grandement facilité par l’aimable intervention du marquis G. Platamone, agent consulaire de France à Trapani, ainsi que de l’amateur éclairé de Palerme, le D' A. Salerno. A Malte, MM. G. Despott et T. Zammit, conservateurs du Musée de La Valette, m'ont offert la même aide précieuse, et l’excellent géologue local M. G. Rizzo a bien voulu me conduire aux principaux gisements quaternaires.

C’est M. Marcellin Boule, mon éminent maître, qui m'a signalé ce sujet d’études et qui, après m'en avoir fait comprendre la portée, m'a constamment soutenu de ses conseils et de l’appui de l’Institut de Paléontologie humaine, bien que les résultats obtenus n'aient pas toujours répondu à son attente. Je lui en exprime ici toute mon affectueuse reconnaissance. À son laboratoire du Muséum National d'Histoire Naturelle, j'ai rencontré le plus sympathique centre d’études, et je remercie ici M. J. Cottreau, M. P. Teilhard de Chardin et M. J. Piveteau ainsi que Mlle R. Cintract de leur constante assistance.

C’est également avec des sentiments de sincère gratitude que je remercie M. Léon Lutaud, dont je n'avais pas oublié les excellentes leçons alors qu'il secondait encore M. L,. Gentil dans son enseignement, et qui m'a ouvert son