LES ÉLÉPHANIS NAINS DES ILES MÉDITERRANÉENNES

littorale fertile. En trois endroits, cette zone fertile traverse l’île de part en part, séparant son épine dorsale en quatre tronçons plus où moins isolés. Enfin l’île est entourée d’une frange de collines calcaires plus où moins disjointe. Ces montagnes et ces collines formaient autant d'îles dans la mer néogène représentée aujourd’hui par les plaines littorales.

Sauf en ce qui concerne le massif ancien occidental [qui se rattache, ainsi que Cythère, à la zone cristalline du Péloponèse central et prolonge vers le Sud l'Égéide méridionale (Attique, Cyclades, Troade, Phrygie)], émergé pendant tout le Miocène et le Pliocène, la Crète appartient à une zone tectonique plus méridionale, comprenant à la fois les îles ioniennes et celles (Casso, Scarpanto et Rhodes) qui la relient au Taurus de Lycie. Au-dessus du paysage ondulé du flysch éocène et oligocène, se dressent de puissantes voûtes de calcaire crétacé et éocène (Mont Psiloriti — Ida, 2460 mètres). Cette zone externe de l’Égéide était au contraire encore immergée (1) à l’Helvétien et au Sahélien, dont les dépôts sont eux-mêmes recouverts dans l’Ouest de l’île par des marnes plaisanciennes qui atteignent 300 mètres d'épaisseur. Exondée postérieurement au Pontien et même, en ce qui concerne la partie occidentale du bassin sédimentaire de Crète, postérieurement au Plaisancien, cette zone a formé ce qu'on appelle la « ceinture externe de l’Égéide méridionale », isthme large qui semble ensuite, et à partir du Sicilien (présent à Rhodes et Cos), s'être affaissé selon l’axe longitudinal (nord-sud) de la mer Égée. Cet affaissement a d’abord intéressé les Sporades, puis les Cyclades et à peu près isolé l’île de Crète, dont les communications avec le Continent se firent alors par le Nord- Est (Scarpanto-Rhodes).

L'époque tardive du soulèvement de l’Égéide méridionale ne nous permet donc pas de nous étonner du caractère récent des mouvements épirogéniques qui ont abouti à la formation, sur son emplacement, d’un archipel richement articulé. Les tremblements de terre, la fréquence des sources thermales et les éruptions de Santorin, dont les manifestations les plus anciennes me remontent qu'au Sicilien, montrent que ces mouvements sont à peine terminés. Ja présence d’une faune quaternaire, caractérisée par l’Éléphant antique, qu’on a également trouvé dans l’île de Délos (2), n’est donc pas faite pour nous étonner. Cependant les profondeurs des détroits de Casso et de Scarpanto (380 à 531 m.)

(x) CAYEUX (L..), Le Miocène moyen de l’île de Crète (C. R. Ac. Sc., CLII, 1911, p. 637-639). Ip., Existence du Pontique marin dans l’île de Crète (Zbid., CLII, 1911, p. 981-984).

(2) Il s’agit d’une molaire (cf. p. 126) provenant des alluvions de l’Inopos, rivière torrentielle dont la vallée avait atteint sa profondeur présente à l’époque où se déposaient ces alluvions, 4 mètres au-dessus du niveau actuel de la mer. La dislocation de l’Égéide ne s’est opérée que postérieurement. I,. CAVEUX, à qui nous devons ces renseignements (/oc. cit., voir p. 90), en conclut que cette dislocation constitue dans l’histoire de la Méditerranée orientale un épisode relativement récent,

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sont presque du même ordre que celles qui isolent Chypre de l'Asie Mineure.

Gisements quaternaires crétois : l’Éléphant antique de Grida Avlaci. — Voici, d’après Simonelli (1), quelles seraient les différentes formations quaternaires de l’île :

19° Panchines, calcaires coquillers développés surtout le long de la côte nord, dans sa partie occidentale (La Canée à Retimo). Souvent percées de sortes de marmites des géants, ces panchines montent jusqu’à l'altitude d’une centaine de mètres dans l’île de Gavdos (îlot isolé situé au Sud de la Crète, dont le séparent des profondeurs de plus de 800 mètres). Cependant on n'y a trouvé que des Mollusques actuels (2). Cette même côte présente, vers Retimo, de grandes cavernes d’origine marine, creusées dans les calcaires miocènes et crétacés vers l'altitude de 10-15 mètres. Elles contiennent des argiles rouges chargées d’éboulis, renfermant parfois des os de Mammifères, notamment d'Éléphants. De même, les restes d’un Éléphant antique ont été trouvés par Simonelli dans une brèche ossifère à Grida Avlaci, entre Retimo et Mavro Muri, restes qui consistent en une mandibule avec ses dernières molaires en place, un humérus et un atlas (cf. p. 130 et 1306).

2° Des conglomérats et brèches à gros éléments d’une puissance atteignant jusqu'à 20 mètres, cônes de déjection accumulés à l'entrée des nombreuses gorges qui s'ouvrent vers la mer dans les monts de Kallikrati. En un point, ils sont recouverts de panchines.

Enfin des restes d’Hippopotames ont été recueillis en 1842 par Graves, et plus tard par Raulin, probablement dans le haut bassin de Lassethe, environ I 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, bassin qui est constitué d’argiles rougeâtres ou grises stratifiées et peu pierreuses, recouvertes d’un sol plus noir, le tout d'environ 3 mètres d'épaisseur. C'était certainement un dépôt d’eau douce, formé dans un lac avant qu'un émissaire ne se fût ouvert dans la digue de collines qui l'entoure. Un certain nombre de dépôts du même type, mais sans fossiles, ont été reconnus par Raulin (3), étagés de 400 à 1 200 mètres.

Par ailleurs, nous savons par IL. Cayeux (4) que l'Ouest de l’île présente, vers l'altitude de 6 à 7 mètres, un beau développement de terrasses marines. De plus, les plages quaternaires sont creusées un peu partout d'innombrables marmites de géants qui « s’alignent de distance en distance d’un bout à l’autre

) Loc. cit., 1894. Voir p. 90.

2) On y a signalé aussi des ossements humains (?). ) RAUIIN (V.), Description physique de l’île de Crète, Paris, 1860. (4) CAYEUX (1), Fixité du niveau de la Méditerranée à l'époque historique (Annales de géographie, t. XNI, 1907, P. 97-116). |

de l’île, et non sur un plan fortement incliné, mais à une hauteur à peu près constante, qui contredit formellement l'hypothèse [de Spratt (r)] d’un grand mouvement de bascule datant de l'époque historique ». I1 n’est pas question de lignes de rivage plus élevées.

L’Elephas melitensis (— E. creticus) du cap Maleka. — Antérieurement à 1905, miss Bate a exploré la côte septentrionale de l’île pour y découvrir des grottes fossilifères. À l'Ouest de La Canée, près du cap Maleka, elle signale particulièrement (2) un dépôt de pente situé en contre-bas d’une grotte, peu de mètres au-dessus du niveau de la mer, et qu’elle décrit comme une caverne « très endommagée par les intempéries ». C’est de là que proviennent tous les restes d'Elephas creticus (== E. melitensis) : neuf molaires imparfaites etun fragment de défense. Les seuls fossiles associés sont des Rongeurs.

A l'Est de La Canée, et toujours sur la même côte, un dépôt superficiel stalagmitique, situé près de Melato, a fourni des restes d’Hippopotamus Pentlandi, tandis qu'une petite grotte creusée dans les falaises du rivage sud de la baie de Kharoumes (Palaikastro, éparchie de Sitac) a livré des molaires (cf. p. 122 et 124) rentrant dans les limites des variations d’Elephas mnaïidriensis. Dans la même grotte, mais dans des couches inférieures, se trouvaient également des os longs, (appartenant indubitablement à un Éléphant de grande taille » (3).

Décrivant en 1907 les restes d’Æ. creticus, miss Bate conclut que la présence dans les mêmes dépôts (ou tout au moins dans des dépôts de même type) de deux formes d’Éléphants suggère une parenté possible entre elles : le fait que l’Éléphant antique, dans des circonstances favorables, a atteint de si grandes dimensions ne montre-t-il pas qu'il était hautement susceptible de réagir sous l’influence du milieu? Pilgrim (Records Geol. Survey India, t. XXXIXT, p. 216), ajoute-t-elle, a déjà remarqué que c'est à cette grande adaptabilité que cet animal doit sa grande distribution verticale et spatiale. Il est donc vraisemblable que 1a forme naine de Crète descende de l’Éléphant antique et que ce soit seulement l’amoindrissement et la diminution du nombre des lames qui donnent à ses molaires leur apparence primitive. Renonçant ainsi au point de vue qu’elle avait adopté pour l’Elephas cypriotes, Bate devançait donc ici mes propres conclusions. Ce sont les siennes, et je n'ai fait que les rendre

(1) SPRAIT (T. A. B.), Travels and researches in Crete, Londres, 1865,

(2) BATE (D. M. A.), Fout and a half Months in Cretein search of Pleistocene Mammalia Remains (The Geol. Magaz., dec. V, t. IL 1905, p. 193-202, pl. IX et X). Voir aussi p. 90, ID., loc. cit., 1907.

(3) Ces os longs comprenaient notamment un fémur de taille correspondant à celle de l’humérus de Grida Avlaci. Il est difficile de dire si molaires et os longs appartiennent à une seule et même race ou s’il s’agit, comme à Luparello (cf. p. 52), de la superposition de deux races, la plus petite (ici Elephas mnaidriensis) sur la plus grande (ici Elephas du type de Grida Avlaci).

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plus rigides en attribuant la race naine de Crète à l'Elephas melitensis, comme j'avais attribué celle de Chypre à l'E. Falconeri.

Faune associée : le petit Hippopotame crétois : Cervus (Eucladoceros) creticus. __ Des molaires d'Hippopotame, rapportées de Crète par Raulin et appartenant à un seul et même individu, se trouvent dans les collections de Paléontologie du Muséum national d'Histoire naturelle. Elles évoquent un animal de taille intermédiaire entre l'Hippopotame de Pentland, qui seul jusqu'ici a été signalé en Crète par les auteurs, et l’Hippopotamus melitensis de Malte. La dernière molaire inférieure, par exemple, mesure 0M,052 de long contre 0M,056 à 0M,063 pour l’H. Pentlandi et oM,047 pour l’H. melitensis. L'étude de plus larges séries serait nécessaire pour distinguer d’une manière claire à laquelle des deux races appartient la forme crétoise.

Outre les Éléphants et le petit Hippopotame, la faune crétoise comporte encore d’après Bate : ? Antilope (1), Crocidura russula (2), Epimys rattus, Mus catreus sp. nov., Acomys sp. (3) et Helix pellita (4).

De plus, Simonelli a fait connaître la présence dans le gisement à Éléphant antique de Grida Avlaci de molaires de Bovidé et de bois d’un Cervidé qu'il appelle Anoglochis creticus. Ces bois sont pourvus d’un premier andouiller notablement éloigné de la meule (0M,035 à oM,07) et sont aplatis à leur partie supérieure, comme par exemple chez Cervus ramosus. Mais leurs chevilles, dirigées vers l'arrière, sont encore plus couchées sur les pariétaux que chez cette espèce, dans un plan presque parallèle à celui de la face supérieure du frontal. Depéret (5), qui n'accepte pas le sous-genre Anoglochis Croizet et Joubert, basé sur la distance très variable de la meule au premier andouiller, adopte pour ces Cervidés le sous-genre Polycladus Gervais, caractérisé par des bois aplatis à l'extrémité supérieure, sans pour cela former d’empaumure. MM. Teilhard de Chardin et Piveteau, qui ont récemment examiné la question (6), préfèrent le terme d’Eucladoceros.

Quoi qu'il en soit, le Cervus creticus est une forme archaïque, d’affinités pliocènes, archaïsme, nous allons en voir la démonstration en Corse et Sar-

1) D'après une information de miss Bate (spécimens au British Museum et au Musée de la Canée). 2) BATE (D. M. A.), Loc. cit., 1905. Voir p. 191. (3) ID., On a new species of Mouse and other Rodent Remains from Crete (Geol. Magaz., dec. V, t. IX, p. 4-6, 1912). — Mus catreus, par la morphologie des molaires, se rapproche de Rhagamys ovthodon (cf. p. 199), mais, par la taille, de Cricelomys.

(4) ID., Loc. cit., 1907. Voit p. 90.

(5) DÉPÉRET (C.), Nouvelles études sur les Ruminants pliocènes et quaternaires d'Auvergne (Bull. Soc Géol. de France, 3° série, t. XIII, 1884, p. 247). | (6) Dans un mémoire inédit sur le Sanmênien (Quaternaire ancien) de Chine,

daigne, qui n'est pas synonyme d’antiquité. Notons enfin que, depuis Simonelli, des restes de ce Cervidé ont été souvent rencontrés, notamment par miss Bate, dans les dépôts quaternaires de l’île.