LE MÏÏQE DE LA CATHÉDRALE DE CHARTRES

Au cours de Tannée 1885, un événement grave contrista les archéologues français : acquise par S. M. l'Empereur de Russie, la magnifique collection Basilewsky prenait la route de Saint-Pétersbourg, et elle est aujourd'hui installée au Musée de l'Ermitage. Nul savant ou curieux, qu'il soit Parisien, provincial, étranger, n'oubliera jamais la générosité dont M. Basilewsky fit si longtemps preuve à l'égard du public. En dehors des réceptions du lundi, où les intimes seuls étaient admis, toute personne munie d'une carte d'invitation pouvait se présenter le vendredi à l'hôtel de la rue Blanche; on y jouissait d'une liberté complète, car, ne voulant pas gêner des visiteurs inconnus, le propriétaire jugeait à propos de quitter ce jour-là son domicile. Foncièrement libéral d'ailleurs, certain du monde qui venait chez lui, M. Basilewsky se gardait bien de cacher derrière une vitrine des trésors acquis à grands frais; ils s'étalaient en pleine lumière sur les tables et les crédences, où l'on avait la faculté de

les examiner en tous sens. La confiance était poussée si loin, qu'un valet de chambre, auquel je demandais communication d'un bijou précieux, me répondit avec étonnement : « Monsieur, prenez-le vous-même. » Y eût-il des abus? Je ne le pense pas.

De tant de richesses, que reste- t-il à la France? un souvenir typographique, superbe volume in-4'', illustré de 50 planches et intitulé : Catalogue raisonné de la collection Basilewsky^ précédé d'un Essai sur les Arts industriels du i'*^ au XVI* siècle, par A. Darcel et A. Basilewsky; Paris, Morel, 1874. La collection — elle s'est accrue depuis — comprenait alors 561 numéros répartis ainsi qu'il suit : h'Art des CatacombeSj 45; VArt byzantin, 38; VArt au Moyen âge, 175; VArt de la Renaissance, 295; VArt oriental, 8. L'ouvrage de MM. Darcel et Basilewsky a toujours coûté fort cher, de plus il est devenu assez rare; peu de particuliers l'ont donc à leur disposition. Cet état de choses m'engage à augmenter d'un long chapitre la nomenclature des émaux limousins conservés à l'étranger, travail de Sisyphe, publié au hasard des renseignements et susceptible de nombreuses additions. Ici — une fois n'est pas coutume — j'ai outrepassé mes limites habituelles du XIV" siècle, et abordé la classe des émaux peints. J'ose espérer que ni à Brive, ni à Limoges, ni même à Paris, je ne serai blâmé d'avoir agrandi le (ercle de mes investigations.

Le fond des notices qu'on va lire — je le proclame sans hésiter — appartient à MM. Darcel et

Basilewsky; mais je ne les ai pas servilement copiés. Les détails ont été abrégés; certaines expressions, modifiées; quelques observations de mon crû, introduites çà et là. En outre, aux synchronismes recherchés par mes devanciers, j'ai substitué Tordre alphabétique, groupant ensemble, dans un même article, tous les objets homonymes. Les chiffres, inscrits sous chaque objet, renvoient aux numéros du Catalogue.

La classe des émaux champlevés offre 17 séries formant un total de 43 pièces, dont plusieurs de premier choix.