LE TRIPTYQUE DE LA CATHÉDRALE DE CHARTRES

L'article triptyque, à la Notice précédente des émaux champlevés, contient quelques réserves à Fendroit des exemplaires Paul et Basilewsky. Le lecteur sait très bien que l'authenticité des éléments constitutifs de ces objets n'a pas été mise en cause; leur assemblage me laisse seulement quelques doutes. Les émailleurs limousins du xiu" siècle ont néanmoins fabriqué des agiothyrides ou tableaux à volets, et si ce genre de meubles religieux est devenu assez rare, il en existe encore un magnifique spécimen au trésor actuel de la cathédrale de Chartres. La pièce, dénommée Châsse de saint Aignan, a été jadis publiée par du Sommerard (1), et récemment par M. F. de Mély(2); exposée en 1867 dans les galeries de V Histoire du travail j elle permit alors à M. Alfred Darcel d'en donner une notice assez détaillée (3). Mais il reste toujours quelque chose à glaner, même après les autorités les plus compétentes : l'usage primitif du monument n'a pas été éclairci; les mutilations et restaurations dont il fut victime, à différentes époques, m'ont sem-

(1) Les Arts au Moyen âge. Album, série IX, pi. XX. La figure, d'assez grandes dimensions, reproduit l'objet avec le volet gauche à demi fermé.

(2) Le Trésor de la cathédrale de Chartres, pi. I et 11; 1886.

(3) CataL de l'Expos,, Hist. du travail, p. 148, n* 2030.

blé insuffisamment définies. Dans cet état de choses, j'ai cru qu'une nouvelle étude serait utile, n'eût-elle pour résultat que de mettre un terme de comparaison en face d'objets discutables.

La vue du triptyque de Chartres — j'ignore le motif qui dicta cette mesure — est aujourd'hui interdite au public. Néanmoins, grâce à Tintervention de M. F. de Mély et à l'inépuisable complaisance de M. l'abbé Grandet, Directeur de la Maîtrise, l'entrée du sanctuaire m'a été récemment ouverte, et j'ai pu étudier la pièce à loisir. En outre, le même M. F. de Mély m'avait déjà apporté un formidable supplément de connaissances. Au prêt dé ses clichés, Térudit chartrain, dont je ne saurais trop publier le désintéressement, a bien voulu joindre deux grandes et belles photographies, de nombreux croquis ou calques, enfin des documents d'archives inédits et des notes prises à mon intention (1). Grâce à un aussi généreux concours et à mes observations personnelles, basées sur quelque savoir pratique, je puis maintenant décrire mon objectif tel qu'il est, préciser son ancienne destination et le rétablir tel qu'il fut au sortir de l'atelier limousin.

Notre monument offre l'aspect d'un édicule à pignon aigu (haut, totale, 0"82), reposant sur quatre pieds carrés. Il est muni de deux volets mobiles à pentures fleurdelisées : le droit comporte

(1) Je dois encore des remerciements à M. Bellier de la Ghavignerie, Conservateur du musée de Chartres, pour les dimensions de la pièce qu'il m'a obligeamment transmises.

un étroit battement cylindrique orné d'une double spirale gravée; une serrure et deux taquets servent de fermeture. La largeur du meuble, volets clos, est de 0"39; ouverts, de 0°80 : les flancs mesurent 0°*28 en longueur. La charpente du meuble, en planches de chêne, n'apparaît à nu qu'au dos et au-dessous; les autres surfaces, tant internes qu'externes, sont recouvertes de lames de cuivre, soit émaillé, soit doré.

Une crête découpée en trèfles garnit les rampants du pignon; elle épouse un bandeau métallique, jadis rehaussé de sept cabochons ovales, maintenant tombés, lesquels sont interrompus par des nœuds fleuronnés, gravés au burin. Audessous de cet ornement règne une baguette à motif courant de feuilles d'ache réservées sur champ d'émail bleu. La base du système consiste en une plate-bande fond bleu à rinceaux épargnés et iris polychromes; un décor analogue distingue la face des pieds antérieurs.

L'édicule ouvert montre une niche allant de la plate-bande à l'angle supérieur du pignon (profondeur, 0"23); on y a figuré, toujours sur champ bleu-lapis à enroulements fleuronnés, une Crucifixion à personnages rapportés en relief. Au centre émerge la croix indépendante du fond, auquel des clous la fixent : arbre vert terne à rinceaux épargnés et iris polychromes; branche du haut démesurément prolongée; Main bénissante ceinte d'un nimbe crucifère nué, rouge, bleu-foncé, bleu-pâle, croix mi-partie rouge et jaune; titulus rhomboïde IHS-XPS bleu-lapis en deux lignes; au bas, Adam

réservé, sortant de sa tombe. L'ancien Christ, dont on aperçoit la silhouette épargnée, a été remplacé par une effigie en ronde-bosse très moderne, bien qu'à quatre clous : sa tête pointe au milieu d'une vaste capsule métallique aplatie qui cache le nimbe émaillé primitif; le suppedaneum a persisté. Au sommet de la croix, un ange à micorps, nimbé, bras étendus, ailes dirigées en haut. Sur la marge 'des croisillons, deux anges symétriques, également à mi-corps et nimbés : l'un tient un disque strié de rayons, le soleil; l'autre, un croissant, la lune. Quatre personnages debout accostent la hampe : à droite, la Sainte Vierge et l'Église symbolisée par une femme armée d'une lance à flamme trifide; à gauche saint Jean, ayant derrière lui la Synagogue, qui tourne le dos au Rédempteur et tient une lance brisée. La Vierge et son correspondant ont des nimbes polychromes festonnés et cernés de rouge. Gammes nuées : turquoise, or, jaune, vert, rouge; turquoise, blanc, bleu-pâle, bleu-lapis, rouge. Deux lames de cuivre, exactement jointes, tapissent le sol ; chacune comporte deux médaillons circulaires encadrant des anges : le tout gravé. Sur les parois latérales, flancs et intrados, revêtues de lames métalliques à mailles inscrivant des quadrilobes frappés, on a cloué vingt plaques, cinq sur chaque, à savoir un losange cantonné de quatre triangles. Les losanges des flancs représentent : à gauche, l'Incrédulité de saint Thomas; à droite, le Renoncement de saint Pierre. Les losanges de l'intrados, ainsi que les triangles, comportent des anges à mi-corps.

ÉMAILLERIE LIMOUSINE

Triptyque de Chartres

(fermé) Cliché emprunté au Trésor de Chartres.

ÉMAILLERIE LIMOUSINE

Triptyque de Cliarlrest

(ouvert)

Cliché emprunté au Trésor de Chartres,

Le tableau de gauche montre Tapôtre sceptique agenouillé devant le Sauveur. Champ bleu-lapis clair, à rinceaux terminés en fleurons polychromes accusant un style qui sera défini plus bas; pavé quadrillé blanc, gris et rouge. Personnages réservés; traits de gravure guillochés, même sur les rinceaux. Nimbe du Christ, turquoise à croix mi-partie jaune et rouge, anglée de blanc. Le tableau de droite, saint Pierre, les clefs en main, debout près d'un cippe où chante le coq traditionnel, n'est qu'un grossier pastiche, fort moderne, de son correspondant. Mauvais dessin, cuivre maladroitement champlevé, substances par^ fondues remplacées par des mastics colorés; tout,. dans cette œuvre abominable, ti^ahit un ouvrier n'ayant pas la moindre notion de l'ômaillerie. Les anges des flancs sont thuriféraires; ceux de l'intrados affectent des attitudes différentes. Chaque esprit céleste, issant d'un nuage, est réservé dans un cercle turquoise encadré de bleu-lapis clair; nimbes, nuages et fleurons polychromes, où le rouge n'apparaît que près du turquoise. L'ange central, au nimbe festonné, étend les bras et prend son essor; les autres, nimbe uni»^ et vol abaissé, tiennent des livres. Revêtement des piedsdroits, lames de cuivre étampées à quadrillages. L'ordonnance générale de la face intérieure des volets est symétrique. Champ bleu-lapis à enroulements et iris polychromes; veslca piscis à bordure légèrement saillante, feuilles d'ache or et bleu comme au. pignon; un galon analogue détermine deux registres; en haut un triangle,

en bas un rectangle. Figures d'applique en relief; dans chaque triangle, un ange thuriféraire en pied. Passons aux variations du thème. Volet droit : quatre anges adorateurs cantonnent la ve^ sica pisciSj au centre de laquelle on a rapporté une statuette de femme en costume aristocratique du xin" siècle : manteau, longue robe serrée à la taille par une ceinture à bout pendant; raideur, buste très accusé. Attribut, une petite croix dans la main droite (sainte Marthe, sainte Marguerite, sainte Hélène?). Ici, un remaniement saute aux yeux : pour introduire la statuette dans un cadre trop court et loger son extrémité inférieure, on a entaillé la bordure et les ailes des anges voisins. Le nimbe festonné, turquoise, or, jaune, vert, or, rouge, ainsi qu'une partie de la silhouette réservée de Tancienne figurine, sont encore visibles : elle était assise sur une sella à coussins; un ample manteau l'enveloppait. L'examen du volet gauche aboutit au même résultat. Un apôtre chauve et barbu (saint Pierre?), style du xni* siècle, a remplacé, grâce à des mutilations identiques aux entaillures de droite, une effigie primitive facilement reconnaissable. Les quatre symboles évangélistiques, accostant la vesica pisciSj et un nimbe crucifère (champ turquoise, croix pattée, mi-partie jaune et rouge, anglée de flammes grises à cœur rouge) désignent clairement le Sauveur : en outre, deux morceaux de silhouette prouvent qu'il était également assis sur une sella à coussins; enfin l'absence totale d'arc-en-ciel et de nuages implique un autre type

que la Majestas Domini. L'iconogfaphie du Moyen âge nous révélera un sujet bien connu, qu'une exigence de plan a scindé : la glorification de la Reine des anges trônant en paradis à la droite du Sauveur. Marie, dans une attitude à la fois digne et modeste, devait être couronnée; le Divin Maître regardait sa Mère, la main levée à la hauteur du cœur en signé d'affection : les contours d'une main et d'un bras que le remplaçant n'a pu dissimuler, indiquent nettement ce geste (1).

Terminons la revue de l'intérieur.

Toutes les figures en relief sont largement exécutées; nulle sécheresse : yeux de verre. Une serrure du xiii* siècle, à entrée horizontale, était fixée jadis au volet gauche; elle a disparu, mais, en mutilant le volet opposé, on y ajusta une lourde machine du xvi' à entrée verticale (2).

Le meuble, fermé, expose d'une façon aussi remarquable qu'insolite la Descente du saint Esprit. Chaque panneau est divisé en quatre registres, un triangulaire, trois rectangulaires, que séparent des baguettes émaillées à feuilles d'ache. Les triangles comportent deux mains ouvertes, dont une gerbe de flammes rayonnantes, aboutissant aux têtes des personnages placés sur les registres inférieurs, prolonge les doigts. Ces mains, qu'un stigmate central attribue au Christ, s'échappent de

(1) Yeni de Libano sponsa mea, veni de Libano, veni : corona-

beris de capite Amana vulnerasti cor meum soror mea sponsa,

vuluerasti cor meum. CanL cantic, IV, 8, 9.

(2) La planche, du reste très satisfaisante de M. de Mély, omet certains détails des mutilations, que j'ai relevés sur l'original.

larges manche» en riche étoffe quadrillée à mailles inscrivant des rosaces. Le tout en relief gravé, hormis les flammes émaillées de rouge. Les rectangles offrent chacun deux niches géminées, à colonnettes supportant un arc trilobé. Ces niches, au nombre de douze, abritent autant de statuettes d'Apôtres assis, la tête ceinte d'un nimbe festonné. Dix n'ont qu'un codex pour caractéristique : saint Pierre tient la double clef; saint Paul le glaive, instrument de son supplice. La somme des pièces d'applique : mains, figurines, architecture, émerge d'un fond bleu-lapis à enroulements et fleurons, tel qu'il a été précédemment décrit; les nimbes, et il en est de même partout, sont émaillés dans la masse. Gamme turquoise, blanc, bleu-pâle, rouge. Travail des statuettes très fin, mais empreint de quelque sécheresse; elles contrastent avec le faire ample et hardi des figures de l'intérieur.

Circonstance particulière, le soubassement et les pieds offrent un décor en émail polychrome. Les fleurons des pieds, analogues à ceux des losanges de l'intérieur, me rappellent vaguement un type similaire que j'ai vu jadis sur la châsse rhénane des Trois Rois, à Cologne.

Le toit et les flancs externes sont habillés de cuivre étampé; dessin, un carrelage à losanges inscrivant de petits quadrilobes, dans lequel on a rapporté des médaillons circulaires, disposés en quinconce et ornés d'anges à mi-corps, gravés. Un bandeau à enroulements fleuronnés, aussi gravés, prolonge la suture de Fédicule à sa façade et des-

cend jusqu'aux pieds. Une crête festonnée, à entrées de serrure ajourées, alternant avec des trumeaux pleins où sont burinées des palmettes, garnit l'arête du toit; à chaque bout, un tube a été ménagé pour recevoir la queue d'une sphérule en cristal de roche.

Il suffit de mettre le triptyque de Chartres en regard de la célèbre châsse de saint Calminius (1) pour reconnaître entre les deux monuments une indiscutable parenté : analogie de plan, identité de décor émaillé et de crête à sphérules, égale application des figurines repoussées. Certes, la châsse et le triptyque ont une patrie commune, Limoges; ils sortent peut-être du même atelier; en tout cas ils sont contemporains, et ils datent du milieu du xni* siècle. En effet la tombe émaillée de Jean, fils de saint Louis (f 1247), offre un magnifique spécimen d'enroulements à iris polychromes sur champ bleu, parmi lesquels on distingue les silhouettes épargnées d'anges thuriféraires perdus (2).

Les dimensions de notre triptyque, le fini de son exécution, le luxe ornemental déployé sur la

(1) Voy. ViOLLET-LE-DuG, DicHon. du Mobilier français, t. I, CHASSE, p. 71 et 72, fig. 4 et 5. — La châsse de saint Calminius est, hélas ! passée de l'église de Laguenne (Gorrëze) dans la collection du prince Soltykov, et de là en Angleterre. Pourquoi les habitants de Laguenne n'eurent- ils pas alors l'énergie déployée par leurs voisins qui, armés de bâtons, forcèrent l'acquéreur de la châsse de saint Viance à rompre son marché ?

(2) Id. Ibid,, t. II, pi. XLIII, chromol. L'ensemble de cette tombe, conservée à Saint-Denis, a été publié dans les Monum. français inédits de Willem in, et dans la Monogr, de Saint- Denis, du baron de Guilhermy.

croix et aussi, fait insolite, sur la face antérieure du soubassement et des pieds, témoignent que Tartiste, excité par une commande importante, dont le programme lui fut vraisemblablement esquissé d'avance, mit tout son talent au service d'une généreuse clientèle, et tous ses soins à produire une œuvre capitale. L'intérieur ne laissait guère de marge à l'invention, mais la croix fabriquée à part, le décor en couleur de bordures saillantes, tandis que d'ordinaire un simple pointillé rehausse leur dorure affleurant l'émail, accusent une tendance marquée à éviter le banal. En revanche, l'extérieur des volets permit à l'orfèvre de s'assimiler des éléments venus de l'étranger, et de les empreindre de son cachet personnel. Je doute fort que notre Limousin eût vu en original les portes de bronze historié dont l'Italie était si justement fière; il pouvait au moins en avoir entendu parler. A coup sûr les arcatures abritant des Apôtres, qui contournent les châsses de la Meuse et du Rhin, ne lui étaient pas inconnues; il sut les utiliser. La châsse de saint Calminius montre bien, à l'état embryonnaire, ce thème germanique, que l'industrie limousine prodigua ensuite; mais la première espace trop ses figures, et les articles de commerce tombent souvent dans l'excès contraire. A Chartres, de meilleures proportions ont pour résultat un ensemble harmonieux auquel je n'adresserai qu'un reproche : l'énormité des mains symboliques incluses dans les triangles. Une idée, au fond excellente, a été lourdement rendue.

J'ai présenté jusqu'ici l'œuvre homogène du xiii"

siècle, sans m'arrêter aux modifications qu'elle a subies. Avant de soumettre ces vicissitudes à une rigoureuse analyse et d'entamer la question de Fusage primitif, je céderai la parole à M. de Mély.

a Nous n'affirmons rien, nous nous bornons à rapporter ici ce que les anciens nous ont dit : ce tabernacle serait entré, au commencement du siècle, dans le trésor de la cathédrale. Un orfèvre "de Chartres, Garnier-Soyer, l'aurait acheté après le pillage de l'église de Saint-Aignan, et de chez lui il aurait passé à la cathédrale. C'est en vain cependant que nous avons parcouru tous les comptes de la fabrique depuis 1802 jusqu'en 1831, nous n'y avons trouvé qu'une châsse et une croix, achetées par M. de Sainte-Affrique 161 francs 50 centimes le 7 avril 1806, et une note payée en 1823 à Garnier-Soyer, orfèvre, pour réparations aux châsses. Nous ne pouvons supposer qu'une pièce de cette importance ait pu être acquise à si bas prix; on nous a parlé en effet d'un chiffre de 600 francs pour cet achat : il est probable qu'elle aura fait l'objet de quelque donation particulière, mais il est absolument certain qu'elle n'appartient à la cathédrale que depuis quatre-vingts ans environ. S'il en était ainsi, nous nous trouverions donner le dessin de la châsse que Pierre de Mincy, évoque de Chartres, fit faire en 1271 pour renfermer les reliques de saint Aignan, échappées miraculeusement à un formidable incendie. — Et ideo, ossibus illis in aliud feretrum translatis, dictus episcopus secun-

dum festum translacionis sancti Aniani instituit. Cai'tulaire de Notre-Dame de Chartres, t. I,

Un fureteur d'archives comme M. de Mély ne s'en tient pas à de vagues données; voici un document authentique qu'il a trouvé depuis la publication de son livre. Ce document est extrait de Tin ven taire dressé en 1562 par François de Galleau, « conformément aux ordres du Roy, pour enlever et emporter à Paris les argenteries et joyaulx des églises de Chartres. »

« Sont toutes les argenteries et reliques que les dicts gaigiers ont dict estre dans la dicte église Sainct Aignan et a eulx baillez par leurs prédécesseurs gaigiers fors et restant la châsse audict sainct Aignan quils sont pretz exhiber pour fournir au voulloyr du Roy. » Arch. d'Eureet-Loir, VI, 428, p. 56-57 (2).

L'inventaire ne mentionnant que des pièces d'argenterie, il faut bien en conclure que le don de Pierre de Mincy — postérieur d'un quart de siècle au triptyque — était en métal précieux, et que, s'il échappa aux réquisitions des agents de Charles IX, la Révolution l'envova à la Monnaie. Néanmoins, ajoute mon érudit correspondant, « il demeure certain que l'objet, avant 1793, appartenait à l'église Saint- Aignan. »

Des textes officiels et de la tradition orale, il

(1) Ouv. cité, p. XXT.

(2) Noies manuscrites.

résulterait, à mon humble avis : 1** que l'orfèvre Garnier-Soyer, acquéreur de notre triptyque, après le pillage de Saint-Aignan, le revendit en 1806 à M. de Sainte- Affrique, pour le compte de la cathédrale, au prix de 161 francs 50 centimes, une croix jointe au marché; 2** que le même orfèvre répara la pièce en 1823 avec d'autres châsses, frais inscrits en bloc et dont le détail manque. Si modeste qu'il semble, le chiffre de 161 francs 50 centimes n'a rien qui doive étonner; du Sommerard père, Carrand père, Sauvageot, etc., ont payé beaucoup moins cher des morceaux évalués aujourd'hui à plusieurs billets de mille. A une époque où les émaux limousins allaient au creuset par charretées, un marchand provincial dut se trouver fort heureux d'échanger contre de beaux écus sonnants un meuble détérioré, qui lui coûtait peut-être une vingtaine de francs en assignats. Je serais charmé que l'on .obtint une meilleure solution du problème, mais, jusqu'à nouvel ordre, la question restera dans les termes formulés ci-dessus.

Quand il échut à Garnier-Soyer, le triptyque avait déjà été victime d'un rhabillage. Fidèle au type consacré en Aquitaine, l'émailleur limousin arrêta son pignon à la baguette de feuilles d'ache, sans annexion d'appendices qui eussent caché la crête du toit. Le goût du xv" siècle pour les fioritures ne résista pas au désir de compléter un décor jugé trop simple. Alors, un orfèvre, guidé par les modèles français du xni% couronna la baguette avec le bandeau gemmé et feuillage actuel; seulement, au filigrane du Moyen âge en sa flo-

raison, on substitua un maigre dessin gravé où le pastiche est trahi par un style de décadence. Les réparations de Torfèvre Garnier-Soyer me semblent fort claires. Il avait à remettre en état une pièce mutilée par l'incurie des sacristains ou l'impiété révolutionnaire. En fouillant ses vitrines

— l'orfèvre de province est toujours doublé d'un marchand de bric-à-brac, — Garnier déterra un Christ du xvii* siècle et deux statuettes du xm*, dont la taille correspondait à peu près aux desiderata; un engin de rebut vint aussi, fort à point, compenser la perte de la serrure originaire : d'impitoyables outils ajustèrent tant bien que mal ces éléments disparates. La crête du toit, sans doute restituée d'après quelque fragment, me paraît aussi devoir être mise à l'actif de notre industriel chartrain ; du moins elle accuse un travail moderne, sans nul rapport avec la technique accentuée de l'annexe du pignon. Un nimbe-écuelle

— il a son estampille de fabrique — compléta le travail, exécuté du reste proprement, sinon avec goût. Quant au saint Pierre de la paroi intérieure droite, il est trop flambant neuf — cuivre et mastics colorés — pour que l'exécution de ce chefd'œuvre d'ineptie puisse remonter au-delà de 1823.

Résumé. A l'extérieur, l'œuvre limousine du xin* siècle est intacte; il suflBrait d'enlever le couronnement du pignon pour rendre au triptyque fermé son aspect primitif. L'intérieur a beaucoup plus souffert; néanmoins aucune partie essentielle n'ayant été atteinte, un émule de VioUet-le-Duc n'aurait pas besoin de grands efforts

pour restituer sur le papier l'image exacte du monument tel qu'il fut au sortir de Tatelier.

J'avais déjà reconnu sur quelques pièces limousines, notamment la belle croix conservée au Musée diocésain de Liège, certaines traces de la division du travail, mais aucune œuvre d'émaillerie aquitaine ne présente cette division aussi caractérisée que le triptyque de Chartres. Bien que, hormis les réparations signalées, le monument soit tout entier de la même époque et qu'il ait été monté par un seul orfèvre, je crois y constater néanmoins sept ou huit mains différentes à répartir ainsi. Émaux : V les deux faces des volets, le champ du fond de la niche, le soubassement et les pieds; 2** l'Incrédulité de saint Thomas; S'* les grands anges de l'intrados; 4" les seize anges des plaques triangulaires. Gravure et étampage : les flancs externes et le sol intérieur. Plastique : 1** les Apôtres et les mains enflammées; 2^ le tableau central de la Crucifixion, les anges et les symboles évangélistiques des volets. Circonstance a noter : soit par hasard, soit par choix intentionnel, les deux personnages qui remplacent la Glorification de la Sainte Vierge offrent l'ampleur de style observée chez les figures en relief de l'intérieur, dont ils sont les proches parents.

Un écart, déjà sensible sur la plastique, est encore beaucoup plus accusé sur les plaques émaillées. Comme dessin et matières parfondues, les revêtements latéraux de la niche montrent une remarquable infériorité vis-à-vis du reste. Cet état de choses n'autoriserait-il pas à admettre

que, pressé par le temps, l'industriel chargé de la commande remit une moitié de la besogne à ses apprentis ou à des confrères médiocrement habiles.

Le triptyque de Chartres n'est point et n'a jamais pu être une châsse; on y chercherait en vain par devant une place où loger la moindre relique; le dos et les côtés manquent d'ouvertures. Ce même dos, dont le bois est resté nu, prouve en outre que l'objet, posé sur un gradin et appuyé contre une muraille, étalait seulement aux regards sa face, soit béante, soit close, et que, dans le second cas, il laissait entrevoir ses flancs moins richement décorés. De tels caractères signalent un meuble ecclésiastique du genre appelé retable,

VioUet-le-Duc définit le retable : « la table posée verticalement au-dessus du dossier de l'autel (1). » En ce qui concerne les retables mobiles, dont nous avons uniquement à nous occuper, table est beaucoup trop absolu; meuble eût été préférable. Un texte de Guillaume Durand démontre l'incompatibilité du retable avec Valtare majus des cathédrales (2) ; mais il pût y avoir des exceptions à la règle, et d'ailleurs le retable figura certainement de très bonne heure sur les autels des abbayes, des paroisses et môme des chapelles privées, où on le plaçait à l'occasion

(1) Ouvrage cité, t. I, Retable.

(2) R&tionale div, offic, 1. IV, c. 34.

des solennités. Matières : le métal repoussé ou émaillé; le bois peint.

Le plus ancien exemple connu de retable mobile existait, avant la Révolution, au trésor abbatial de Saint-Denys. Provenant de l'oratoire de Charlemagne et don de Charles -le -Chauve, cet escrairij d'or rehaussé de pierreries, se composait de trois rangs d'arcatures à jour, superposées en retrait, de manière à esquisser la façade d'une église. La pièce, dont on n'a malheureusement pas les dimensions, avait pour soubassement un coffre oblong muni de glaces, à travers lesquelles apparaissaient les reliques (1). Viennent ensuite : la Pala d'oro, à Saint-Marc de Venise, émail byzantin daté de 976 (2) ; le retable de la cathédrale de Baie, aujourd'hui au Musée de Cluny, xi" siècle, or repoussé; les retables de Saint-Castor de Coblentz et de l'abbaye de Stavelot, xii* siècle, cuivre repoussé et émaillé (3); enfin les retables de Grandmont, commencement du xm" siècle, émail limousin, et de Westminster, milieu du même siècle, peinture. Du spécimen de Grand-

(1) Félibien, Hist. de iabb. roy. de Saint-Denys, pi. IV, C. Viollet-le-Duc, ouv. cité, t. II, Orfèvrerie, p. 173, fig. l.

(2) Dimensions actuelles : long. 3"70, haut. 2-30; mais, vers 1345, le doge, André Dandolo fit remanier le monument, et Tœuvre primitive reçut alors de notables adjonctions.

(3) Le retable de Coblentz est aujourd'hui conservé au trésor de Saint-Denys; un dessin authentique du retable de Stavelot a été découvert par M. D. van de Gasteele dans les archives de Liège. D'après des fragments sauvés lorsqu'on brisa ce dernier monument en 1793, on peut en évaluer les dimensions approximatives : haut. 2-75, long. 2*95.

mont, il ne reste que des indications écrites et des fragments discutables, mais nous avons la forme des autres : un tableau rectangulaire à compartiments niultiples, cintré quelquefois dans le liaut(l).

Le principe du triptyque existe sur d'anciens ivoires italo-grecs, où des panneaux distincts comportent le Sauve m' et la Vierge, flanqués de deux I>ersonnages, anges, saints, prophètes, et formant avec eux un ensemble ajusté en table ininterrompue. (•2). Les agiothyrides à volets mobiles doivent être une invention byzantine, car, dés le x" siècle, on en trouve à Constantinople ; l'Occident ne les adopta que vers la fin du xii'(3). Le modèle grec, carré ou cintré, selon le sujet et répoque, n'est qu'une image de dévotion, sculptée en ivoire et relativement petite; l'Italie trécentiste fabriqua de vrais retables mobiles en os, à volets et pignon aigu, système qui, grâce à un piédestal, atteint parfois la hauteur de l'°00{4). Mais, tout compté, en laissant à part les triptyques d'ivoire de style ogival que produisit l'art français au xiii" siècle, je dois réclamer pour mon pays la priorité

(1) Voy. Labarto. //i«<. des Arts ind.. Album; Le Moyen âge et ta Renais., Orfèvrerie, pi.; Viollct-le-Duc. ouv cité, t. I, pi. VIII, IX, et page 236. fig, 2; les Xotices du retable de Stavelol, par MM. vaa de Casteele, Reusens et Jos. Deroarteau, pi.

(2) Ou en trouve à la Bibl. nat. de Paris, au South Kensington Muséum, au trésor de Tongres. Gori. riie«. re<. diptych. en reproduit aussi un exemple.

,3^ Voy. Ch. de Linas. Trip/. byzant. de la coU, llarharitle.

{\] Il y en a aux musées du Louvre et de Berlin. Sujet principal : la Crucitixiou; accessoires : Vierge, épisodes évaugélistiques, saints.

des retables à volets. Une miniature du manuscrit des Miracles de la Sainte- Vierge (Bibl. du séminaire de Soissons, xiv* siècle) représente un vielleur agenouillé devant un autel, que surmonte la Madone dans une niche à volets (1). Cette peinture nous montre l'objet en place; une seconde, antérieure de cent années, le fait voir en mouvement : deux personnages y élèvent respectueusement un édicule à volets, que sa forme et ses proportions apparentent de fort près au triptyque de Chartres. La nature du codex — un psautier — où la scène est figurée, le type des physionomies, le ialet qui voile le personnage du premier plan, témoignent d'une cérémonie juive : le Pentateuque présenté à la synagogue par les ministres chargés de cette fonction. Ayant des notions insuffisantes sur la liturgie mosaïque, l'artiste chrétien n'a pas reproduit le sepher thora enroulé autour de cylindres sommés des rimonim (pommes), il s'est borné à l'arche (thabhê) qui, hors du service religieux, abrite le livre sacré. Le modèle choisi ne fut pas la véritable armoire juive, mais un retable catholique, où l'on substitua aux saintes images une coupe, une couronne et des courbes fantaisistes. VioUet-le-Duc, qui a publié la miniature en question, l'explique ainsi : « On avait dans les trésors de petites armoires portatives

(1) Voy. Viollet-le-Duc, ouv. cité, t. I, p. 123, Herse, fîg. 3. Intitulé de la miniature : Du cierge qui descendi sus la viele au vieleeus devant lymage Notre-Dame. C'est la légende du minnesaenger Pierre de Sieglar à Rocamadour. Voy. Gh. de Linas, La Châsse de Gimel, p. 130 et 131.

destinées à contenir quelques reliques précieuses que Ton transportait, avec le meuble qui les renfermait, sur les autels ou les retables à certaines époques de Tannée, ou que Ton portait en procession (1). »

Que notre monument ait été d'abord un retable mobile, cela me paraît évident; mais son usage dut recevoir des modifications, lorsque, au xv* siècle, s'introduisit le retable fixe, sculpté ou peint, faisant corps avec l'autel même (en allemand Flïtgelaltar, autel à volets). Sans doute alors, déchu de sa permanence, le triptyque fut affecté à l'exposition passagère de reliques incluses dans des capsulœ isolées, jusqu'à l'heure où un caprice de mode le relégua au fond d'une sacristie, asile obscur dont la Révolution vint l'arracher. Le meuble avait appartenu à l'église de Saint-Aignan ; il ressemblait à une châsse : rien de mieux que de le baptiser Châsse de Saint-AignaUj et l'on n'y manqua pas. Encore un cliché difficile à marteler!

J'ajouterai en corollaire que mon objectif, tout capital qu'il soit, pourrait fort bien ne pas être unique. Des pièces analogues m'ont été récemment indiquées, mais sans description aucune, ni mention du lieu actuel de dépôt. Impossible de distinguer s'il s'agit de triptyques, homogènes

(1) Ouv. cité, t. I, Armoire, p. 17 et fig. 20. Le manuscrit dont la miniature est extraite porte le n" 37 S. G. à la Bibl. uat. de Paris, et il date du xiii* siècle. Si Yiollet-le-Duc avait pensé au triptyque de Chartres, son explication y eût gagné.

TRIPTYQUE DE CHARTRES, FLANC (D'après un dessin de l'Auteur.)

comme Texemplaire de Chartres» ou hybrides comme les spécimens Basilewsky et Paul. En pareil cas, le plus sûr est de s'abstenir et d'attendre des renseignements moins vagues. Mes lecteurs comprendront qu'un homme qui sait aller d'Artois en Beauce, exprès pour éclaircir des questions douteuses, ne se lance pas inconsidérément à travers les nuages hypothétiques.

Charles de Linas.