DÉCOUVERTE ET DESCRIPTION DES ÉMAUX DU MONT BEUVRAY

SOHHAIBB. — Fouilles de 1867, 1868 et 1869 dans le quartier de la Corne- Chaudron. — Maison d'ëmailleur. — Case du doreur. — Sépultures d'orfé- ▼res. — Grands ateliers d'émaillerie. ^ Émail brut et déchets. — Bronzes préparés pour être émaillés. -~ Bronzes émalllés. ^ Ustensiles de fabrication. ^ Objets émaillés trouvés sur divers points de la Gaule, et semblables à ceux du Beuvray.

Les premières traces de rémaillerie éduenne ont été rencontrées dans les fouilles pratiquées en 4867 à l'oppidum du mont Beuvray ; mais les spécimens se présentaient dans un état d*altération si avancée qu'on ne jugea pas à propos de les signaler.

L'année suivante de nouveaux échantillons semblables aux premiers furent trouvés dans le quartier du Champlain ',

1. Quicherat, Histoire du costume en France; Paris, Hachette, 1875, p. 4. Des dessins semblables à ceux des émaux du Beuvray sont gravés à la

pointe sur des poteries de la môme époque, provenant du camp de Chassey.

2. Cette région de Toppidum ne figure point sur le plan qui accompagne la brochure, lequel ne représente qu'une partie du quartier dit de la Corne- Chaudron,

situé à Touest de la voie principale de Yoppidum : plusieurs ateliers, et notamment l'atelier n"" U, occupés à l'époque gauloise par des fabricants de bronze, renfermaient au milieu des nombreux débris de leur industrie de petits clous-orne^ ments, dont la tète demi-spbérique était incisée de tailles régulières paraissant contenir les restes d'une substance rouge adhérente au métal. Au nMi et au n"" 17 de ce même quartier, des grès, percés de trous demi-spbériques correspondant aux divers calibres de ces tètes de clous, avaient attiré Tattention, mais leur usage n'était point expliqué.

Enfin en 1869 dans le déblai d'un ravin profond, au sud des fonderies gauloises de la Corne- Chaudron, on recueillit une coque vitreuse, demi-spbérique, opaque, de couleur rouge, unie extérieurement et reproduisant dans sa partie concave le moulage de la tète des clous de bronze et des incisions observées précédemment à leur surface. Quelque temps après, l'atelier, l'outillage, le four, les produits d'un orfèvre émailleur étaient mis à jour, et la maison n"" 18 de cette même région, placée au bord de la voie à deux cents mètres sud do la porte de l'oppidum, livrait tous les secrets à la fois.

Description du quartier des émailleurs. — L'investigation préalable du laboratoire gaulois en révélant les conditions dans lesquelles s'exerçait l'art de l'émaillerie chez nos ancêtres aidera à mieux comprendre son caractère local et quelque peu primitif.

Le plan joint à cette brochure indique les divisions des ateliers, et, si le lecteur veut bien le consulter, il pourra .suivre facilement la marche des explorations faites, en 1869, dans ce quartier spécialement affecté au travail des émaux.

A l'est, sur les bords d'un ravin, émergent çà et là des maisonnettes occupées par des forgerons; au nord, la grande voie de l'oppidum bordée d'un trottoir de deux mètres de large, et que longe une série de baraques en planches toutes accolées les unes aux autres. A l'extrémité ouest de cette

rangée se trouve la maison n* 18 A dont on vient de parler. Elle était creusée de deux mètres en terre ; sa carcasse et ses divisions étaient formées par des poteaux à peine équarris, enfouis de 0<° 60 dans le terrain consistant, un amalgame de terre glaise et de menus graviers en remplissait les vides. Un escalier de bois conduisait à l'étage, c'est-à-dire au niveau de la voie sur laquelle ouvrait une porte fermée en dedans par une chaîne de fer plus ou moins tendue et accrochée au châssis pour permettre d'entrebâiller avant d'ouvrir. Le crochet et les maillons restés en place avec les débris d'ais carbonisés indiquaient suffisamment ce mode antique de fermeture encore usité aujourd'hui dans la haute Italie et dans le nord de l'Angleterre.

Rattachée à diverses cases attenantes, la demeure de l'émailleur ne formait avec elles qu'un seul et vaste établissement dont il fut difficile toutefois de préciser les limites à raison de la fragilité des cloisons de pisé effrondrées les unes sur les autres, mais l'intérêt des premières découvertes engagea à pratiquer un déblai complet, permettant de relever tous les détails et de recueillir tous les objets ensevelis sous les ruines.

Le compartiment qui contenait le principal fourneau était un carré irrégulier de 5°" 50 environ de côté, dont les poteaux étaient carbonisés en place et les pisés cuits comme des briques sous l'action du feu qui avait anéanti l'habitation.

A l'extrémité orientale de l'échoppe souterraine étaient creusées dans le sol deux cavités enduites l'une et l'autre de terre réfractaire, dont la plus petite, ayant 0"" 60 île diamètre, renfermait des paillettes de fer, des scories et un ciseau engagé dans un manche de bois.

La seconde, plus digne de fixer l'attention, affectait une forme ronde d'un mètre de diamètre sur 0°" 50 de profondeur. Elle était, au moment de sa découverte, surchargée d'une masse compacte et demi-cuite de terre glaise ayant appartenu au dôme écroulé du fourneau ; une plaque quadrangulaire en fer

mioce, de 0"" 4 5 de côté, lui servait de porte, et possédait deux rangs de rivets pour fixer les traverses sur les gonds.

L'espace dont nous parlons était rempli de débris métallurgiques de toutes sortes, scories de fer, charbon, rognures de bronze, étain, fragments de quartz, creusets, buses, os même. C'est au milieu de ces résidus sans valeur, qu'on recueillit les pièces émaillées dont nous donnerons plus loin la description.

A l'ouest de la pièce qui renfermait les fourneaux, plusieurs autres cases adjacentes étaient creusées plus profondément encore dans le terrain, et séparées par une grosse pièce de bois carbonisé assise en forme de seuil sur deux pierres posées aux extrémités.

On trouva dans la première ^ construite uniquement en pisé, des scories, une meule de moulin à bras, divers outils propres à la métallurgie et des débris d*émail. La seconde < était bâtie en pierre, avec quatre murs de deux mètres de haut, pleins sur toute face, de façon que l'artisan ne pouvait y descendre qu'au moyen d'une échelle.

Au milieu de cette petite case de 3°" 15 seulement de côté, et sous un monceau de ruines, un fourneau revêtu de pierres calcinées et de terre réfractaire était, comme les précédents, creusé dans Taire et renfermait les résidus des mêmes métaux ainsi que différents objets ouvrés parmi lesquels une belle fibule plaquée d'une feuille d'or, ce qui fit donner à ce compartiment le nom de case du doreur.

Bâtie précipitamment et en mauvaise maçonnerie de pierrailles, de fonds d'amphore et de tuileaux, la case du doreur était une reconstruction opérée sur une maison eu bois antérieure de peu d'années, et qui ne fut pas relevée sur son plan primitif, car elle dépassait la nouvelle construction de 2"° 50 environ dans la partie sud- ouest. On ramassa dans ce dernier