FAISCEAU DES LICTEURS

Les licteurs étaient, à Rome, les gardes du dictateur, des consuls et des juges ; ils les précédaient par li les de (>. 1^ ou ±\. selon le grade du magistral, et portaient un faisceau de verges entourant une hache et retenues par des cordes ou de- lannières de cuir; à l'origine de la République romaine, les licteurs élaicnt chargés de lier les coupables, de les battre de verges, ou de leur trancher la tête, selon les sentences.

C'est l'Assemblée constituante qui. après avoir fonde l'unité nationale par une division administrative en départements, emprunta aux licteurs le faisceau de verges liées pour repré senler la France une et indivisible, mais elle repoussa la bâche

J Bissont, Biographie moderne, 1807.

EMBLEMES REPUBLICAINS

et la remplaça par une pique surmontée du bonnet phrygien, emblème de la Liberté (la pique seule symbolisait également la Liberté). La hache fut reprise quelques années plus tard par les républicains de 1793. Cette hache est souvent à deux tranchants et diversement placée dans la partie centrale du faisceau: tantôt le fer sort du haut (voir page 167), tantôt de l'un des côtés (page 158) ; il se présente tourné à gauche ou à droite, ce dernier cas constitue, croyons-nous, une faute héraldique. C'est cependant ainsi qu'on voit la hache, accompagnée des lettres R F, sur le timbre sec des enveloppes dont se servent les Députés à la Chambre.

Enfin on voit aussi le faisceau avec une main de justice remplaçant la hache ou la pique, par exemple sur les pièce-; de il) fr. type génie, de Dupré et au type de Cérès, d'Oudiné. La main de justice, employée dans un emblème républicain, constitue une erreur flagrante, car c'était l'un des insignes du pouvoir royal, comme le sceptre et la couronne.

Sur les drapeaux et les estampes de l'époque révolutionnaire, le ruban servant à lier le faisceau est généralement tricolore.

Remarquons que le faisceau des licteurs, avec hache, avait déjà été employé comme meuble de blason ainsi qu'en témoignent les armoiries de Ma/.arin qui iigurent en grand nombre sur les murailles intérieures de son ancien palais devenu la Bibliothèque .Nationale.

LES EMBLEMES DE l.\ FRANCE