HISTOIRE DE LA LÉGION FULMINANTE

Nous n'avons pas de renseignements précis sur l'étendue et la durée de la persécution qui sévissait alors sur l'église, et dont nous avons désigné les deux plus illustres victimes.

Cette persécution était-elle arrêtée en l'année 169 de J-C. marquée par la mort de Lucius Vérus, collègue de Marc-Aurèle, ou biensubsista-t-elle défait jusqu'à l'année 174

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OÙ mourut l'évêque de Rome Soter qui fut remplacé sur le siège de saint Pierre par le pontife Eleuthére? Nous n'ea savons rien; ce qui est seulement certain, c'est que plusieurs écrivains en ont fixé la cessation à la suite d'un événement regardé comme miraculeux qui survint vers cette époque, et dont nous devons faire ici nne mention spéciale.

L'empereur Mirc-Aurèleétait engagé dans unegaerreavec les Quades,populationsguerrières qui habitaient les montagnes de la Bohême actuelle.

Il fut enferaié avec ses légions dans un défilé de ces mo;itagnes par les Barbares, qui s'étant saisis de tous les passages, avaient ôté aux Romains tous les moyens possibles de se procurer de l'eau.

il se trouvait dans l'armée Impériale une légion composée de soldats chrétiens, la plupart de Mélitine en Arménie ou des

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environs . Ils se mirent à genoux, adressèrent à Dieu de ferventes prières.

Tout à coup on vit des nuages épais s'amonceler dans le ciel; bientôt une pluie bienfaisante tomba sur le camp; d'abord les Romains levaient la tête, et recevaient l'eau dans la bouche, tant ils étaient pressés par la soif! Ils la reçurent ensuite dans leurs boucliers et leurs casques, burent abondamment et abreuvèrent leurs chevaux. Profitant du désordre, les Quades fondirent sur eux en sorte que les Romains étaient obligés de boire et de combattre en même temps . Mais à la pluie vinrent se mêler des foudres et des feux qui frappant sur les barbares occasionnèrent leur déroute complète .

Ce fait est rapporté par l'historien Grec Dion Cassius, et le souvenir en a été consigné dans les bas-reliefs de la colonne Antonine, élevée plus tard à Rome en l'honneur

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des triomphes de Marc-Aurèle. On donna le nom de Fulminante à la légion dont faisaient partie les soldats Ciirétiens.

Toutefois les païens avaient attribué ce prodige à l'influence de Jupiter pluvieux.