Dion, lix, 8, 9. — Suct. Calig ., U, t

CAÏUS CALIGULA

privée , le gouvernement de l’empereur se ressentirent promptement de ces dispositions mentales.

Caïus avait promis d'ètre le père de Tiberius Gemellus ; il envoya à ce jeune homme un ordre de mort, détestant en lui un héritier, depuis qu'il avait vu la mort de près. Macron était en partie l’auteur de sa fortune; il se prit à haïr en lui un maître et s’en délit par le même moyen. Sa première femme Orestilla fut répudiée pour la plus belle et la plus riche héritière de Rome, Lollia Paulina, répudiée bientôt également. Une de ses sœurs, Drusilla, qu’il avait toujours passionnément aimée, devint sa femme. Elle mourut ; il en éprouva un chagrin insensé qui s’exhala en extravagances contradictoires; tantôt il s'enfoncait dans la solitude de sa maison d’Albe, tantôt il se jetait à corps perdu dans les jeux et les spectacles. Il prétendit faire de celte Drusilla une déesse, Panthéa, dont il imposa le culte à l’Italie et aux provinces. C’étaient là ses folies; on lui en prêta d’autres. On assura qu’il punissait et ceux qui témoignaient du chagrin de la mort de sa sœur, parce qu’elle était déesse, et ceux qui se réjouissaient de son apothéose, puisqu’elle était morte. N’aurait-il pas, disait-on aussi, exigé l’accomplissement des vœux imprudents du citoyen et du sénateur dévoués qui s'étaient engagés pour sa guérison? Ce qui est certain, c'est que, dans le gouvernement, le département des jeux devint sa principale affaire. Caïus ne se contenta pas de célébrer les anciens jeux avec une prodigalité et une férocité inouïes; il en importa ou en inventa de nouveaux. Aux combats de bêtes et de gladiateurs, pour lesquels les amphithéâtres furent agrandis, il ajouta les courses de chars, les cirques. Jusque-là, au contraire des Grecs qui tenaient à honneur de figurer dans les jeux, on avait cru au-dessous de la dignité du citoyen romain de se mettre en scène pour le plaisir des autres. Caïus Caligula, empereur, lit montre

CA1US CALIGULA

devant le public des grâces qu’il croyait avoir à chanter et à danser. Chevaliers et sénateurs suivirent bientôt un exemple donné de si haut. Comme les prodigalités faites dans ces représentations épuisaient le trésor public, on commença à se souvenir des anciens ennemis de Germanicus que signalaient surtout leurs richesses. Des ordres de mort furent destinés à combler le déficit. Cl ce ne furent pas seulement mesures financières, mais satisfactions données à une certaine férocité naturelle. Caligula se trouvait un jour assis entre les deux consuls: * Quand je pense, dit-il en ricanant, qu'un ordre de moi pourrait faire tomber vos deux tètes! »

Évidemment la maladie n’avait point laissé à l'empereur une intelligence parfaitement saine. Une idée, une seule idée, terrible, monstrueuse, devait bientôt l’occuper tout entière. Caligula, prince , empereur , était maître du monde; il pouvait tout, il le savait : * Souvenez-vous, disait-il, que je puis tout et sur tous. » Il était plus que roi, car il nourrissait des rois dans son palais, à sa table. Il distribuait des couronnes. Un jour que plusieurs disputaient de prééminence, il coupa cour là leur querelle avec le mot d’Homère 1 : t Un seul chef, un seul roi. » Caius n'avait cependant point de titre qui répondit à cette puissance, et c’était son tourment. Être roi ne l’eût point contenté; et il ne pouvait même point l’être. Cependant puisqu’il commandait en maître absolu aux hommes, il devait être supérieur à eux. L’imagination de Caïus travailla en conséquence à faire de sa personne un dieu. Il s'efforça d’en avoir l'immobililé physique et l’insensibilité morale; ses yeux apprirent à se tenir fixes2 sans jamais remuer les paupières ; il ne mangeait point ou se faisait ser-

1. Suet. Culig.,ii : Exclamavit , tï; xetpivo; sijrtu, ti; fiiotXtu;.